学校一の美少女に告白されたけど、絶対嘘告白だと思うので証拠を見つけてみせる‼ 嘘告白の根拠？ 陰キャな俺に告白したからだけど？

第9話 甘く囁かれる

　翌日の放課後、俺は天国にいた。

　アニマル喫茶へ入った直後、俺目掛けて大量の犬猫が集まってきたのだ。

　それは大多数で俺へ飛びつき、今も俺の体を埋め尽くしている。

「……大丈夫ですか？」

　犬猫に押しつぶされた状態の俺に声を掛けてくるフユ。

　それに対して俺は毅然とした態度で応対する。

「お構いなく」

　久しぶりに触れる動物の感触。

　それは相変わらずモフモフで暖かくて。

　やられた。まさかフユのやつ、俺をモフモフの中で幸せ死させるつもりだったとは。

　これは罠。これは罠。……無理だ、俺に動物たちを引き剥がす選択などない。

　お犬様、お猫様。自由気ままにワタクシめを蹂躙してくだされ。

　　　＊＊＊

「大変でしたね」

「問題ない。むしろあのまま窒息死しても本望だった」

　店員さんたちの手によって、丁寧に俺から引き剥がされた犬と猫。

　見たところ、店内には大きく分けてその二種類しかいないようだ。

　……それでも俺にとっては大満足だが。

「でもハル君、本当に動物さんが好きなんですね」

「何がおかしいんだよ？」

　通されたテーブル席。

　そこでフユと向かい合って座る俺。

　フユは俺の顔を見て、口元に手を当てて笑っていた。

「ち、違います‼　おかしいんじゃなくて意外だったんです‼」

「意外？　どこからか俺の動物好きを聞き出してたのにか？」

　俺は情報源を聞き出すため、敢えて意地悪な言い方をした。

　俺の推測が正しければ、間違いなく情報源はウチの妹――

「そうですね、意外でもありませんね。ハル君、いつも捨てられた動物を拾ってましたから」

「……いつもじゃない。気が向いた時だけだ」

「そうですね。ついいつも気が向いてましたよね」

　左目を閉じて、フユがウィンクするように笑顔を浮かべる。

　……人に知られたくない秘密を知られた気分だ。

　妹やレオ、竜虎曰く、俺は動物が目の前にいると人が変わるらしい。

　いつもは死んだ魚みたいな目をしているのに、動物が側にいると生き生きしているとか。本当、おかしな話をするものだ。俺はどこに居ようと、結局俺でしかないというのに。

「そういえばハル君、今までこういうカフェに来たことはありますか？」

「ガキの頃数回だけだな。俺が拾った捨て子を何匹か引き取ってもらったし」

「だとすると、さっきハル君に飛び掛かった動物の中にも――」

「それはないな。引き取ってもらったのは別の店だし、単純に元々動物から好かれる体質なんだ。それに……どいつも単純に歳食ってたからな。もう会えない可能性の方が高い」

　生き物はいつか必ずいなくなる。

　それも俺たち人間よりもあっという間に。

　俺はそれが――

「ハル君自身は飼おうと思わないんですか？」

「俺と同じぐらい長生きできるやつが居たらな」

　でもそれを犬猫に求めるのは酷な話だろう。

　だから俺の解答は遠回しな否定に他ならない。

　それをフユがどう受け取ったのか。

　それは俺にもわからないが、彼女は俺の方を真っ直ぐ見て言う。

「長生きなんてしなくても幸せですよ。ハル君みたいな人と家族になれた動物は」

「……誰かからなんか聞いたのか？」

　俺の問いにフユはただ笑顔だけを返す。

　俺はそれを自然と肯定だと受け取った。

「……誰にも話すなよ」

「知られてもいいじゃないですか」

「俺のイメージに関わる問題だ」

　昔、我が家ではペットを飼っていたことがある。

　それは俺が初めて拾ってきた捨て犬の老犬だ。

　当時の俺は知らなかったが、動物病院に連れて行った親父曰く、一年ほどしか生きられないと言われたらしい。結果として俺に『シバタ』と名付けられた柴犬のオスは、二年近く生きて静かに息を引き取った。当時、小四だった俺が初めて死を身近に感じた出来事だ。あれ以来、ウチでは捨て犬や捨て猫を拾ってきても、俺が飼うのを全力で拒絶している。未だに俺がシバタのことを引きずっているためである。

　そんなナイーブな部分。俺はあまり人に知られたくない。

　そもそも動物に対しては優しい。そういうイメージも定着されたら困る。

　不良ではないが、俺みたいなタイプが雨の日に捨て動物に傘を差しだす。

　それで一気に評判が向上するとか、俺は絶対に御免だ。

　だって俺は、当たり前のことをしているに過ぎない。

「ハル君は本当におかしな性格ですよね」

「人からチヤホヤされるのが嫌いなんだよ」

「それなのに妙に体が動いてしまうと……」

「ウチの妹曰く、そういうところが面倒くさいんだと」

　俺はメニューを見ながら、お冷を喉に流し込む。

　それを見てフユが前のめりになって言った。

「でも‼　それがハル君の魅力だと思います‼」

「……なんだよ、いきなり大声なんか出して？」

　フユの態度に思わず身構える。

　だって俺を面と向かって褒めてくる人間。

　そこには必ず何かしらの思惑があるから。

　昨日のフユパパに関してだって、俺を店で働かせようとする考えが見え見えだった。

　だから、俺は人からの褒め言葉を額面的に受け取らない。

　常にそこに裏があるのではないかと考える。

　そして今、恐らくフユには裏の考えがあるはずだ。

　素直に純粋な気持ちで、俺に高評価を与える人間などいないのだから。

「やっぱりハル君はすごい人です」

「別にすごくない。人は助けないからな」

「そう言いつつ、ハル君は助けますよ。昔、私を助けてくれたみたいに」

「俺にはそんな覚え、一切ないけどな」

　俺が秋月フユを助けた？

　そんなの彼女の単なる勘違いだ。俺に助けられる人間なんていない。

　俺ができることは問題の対処ではなく、問題を排除することだけ。

　問題文を排除してしまえば、そもそも問題を解く必要が消滅する。

　それを意図的に作り出すことぐらいしか、俺にはできない。

　だから彼女は俺に助けられていないし、俺も彼女を助けていない。

　俺は常に、自分にとって当たり前のことしかできないのだから。

「ハル君はいっぱい助けてくれました。昔、私が学校のプールで溺れた時も――」

「俺、極度のカナヅチだぞ。足のつくプールでも簡単に溺れるレベルだぞ」

「はい。なので私を助けた後、見事に溺れていましたね」

　それが事実だとしたら、俺は相当のバカということになる。

　いくら当時、多少なりとも好意を抱いていた相手とはいえ、それは格好つけ過ぎだ。

　下手をしたら、死んでいた可能性すらある。

　まあ今の俺なら、冷静に判断して大人に協力を求めるが。

「……客観的に見て格好悪いな」

「格好悪くてもいいじゃないですか」

　苦い顔で呟いたはずの俺に対して。

　フユはどこか暖かい雰囲気を覚える表情で告げる。

「そんなハル君に助けられた私が居た。それだけは事実なんですから」

　俺に甘い言葉を囁くフユ。

　きっと普通なら、その言葉に浮かれて騙されるはずだ。

　でも俺は知っている。そんな優しい女の子はいないと。

　そんな女の子が居るのは、あくまでもフィクションの中。

　現実には絶対にいるはずがない。

　だから俺は今日も秋月フユを疑う。

　その言葉の裏に、何かあるのではないかと。