２９．その恋はルビー色に輝く
後期の講義も始まり、
いよいよ文化祭へと準備が始まってゆく。
北斗にぱしられた稀羅は、
しぶしぶ生徒会へありすに会いにいく。
飲み会での一件を詫びに来ただけのはずが、
稀羅はありすに捕まってしまい……
店内のＢＧＭが、軽快に鳴り響く。
静かな雰囲気の中、俺ははあ～とあたりを見渡していた。
時刻は昼すぎの一時。
彼女に言われ、やってきたのは徒歩圏内の小さな喫茶店だった。
アンティークな家具で統一されており、店内も静かで会社員の人が多いようにみえる。
学生で来ているのは俺達くらいで、少し浮いているようにも感じてしまう。
こんな店が近くにあったとはなぁ……全然知らなかった。
お昼は大体売店のパンとかおにぎりだし、喫茶店なんて自分から行こうとすら思ったことないんだよな……
「こういうとこ、よく来るんですか？」
「五分五分ってとこかしらね。たまたま無料券が今日までだったのよ」
「無料券？ って、もしかして……」
「あんたがちょろいって言った情報提供の報酬」
な、なるほど、それに俺は付き合わされたってことか……
まあ別に、これくらいなら安いもんだし。午後からの講義もないから、別に大したこと……
「……なんか全部たっけぇな。絶対ファミレスで食べた方が安いっすよ、絶対」
「雰囲気台無しにするようなこと言わないでくれる？ ここのケーキすっっっごく美味しいって評判いいんだから！」
「……俺、あんまお腹空いてないんでブラックコーヒーだけで大丈夫です……」
「ったくだらしないわね。すみません、このパフェとブラックコーヒー一つお願いします。
しばらくしてきたコーヒーを口につけながら、彼女の顔色を窺ってしまう。
こうして二人きりになるのは、初めてゲームセンターで勝負した以来だろうか。
思えば彼女とは、会長のことしか話したことがない気がする。
つまり彼女だけに限らず、あいつらともこれからは共通の話題がないってことにもなるのか。
こういう時、何の話をするべきなのだろうか。
昴や北斗、男子のクラスメイトと話すのではない。
彼女は女子……なんだもんな……
「お待たせしました、スーパークレイジーましましストロベリーパフェでございます」
……なんだ？ その長ったらしい名前は……
俺のコーヒーに遅れて、彼女が頼んだパフェが机に置かれる。
その瞬間広がってきた光景に、思わず
「え、でか」
と、声がこぼれる。
ものすごくボリュームがある生クリームに、これでもかと装飾されたいちご。
かかっているソースもいちごのようで、シリアルやブルーベリーなど、それはもう女子が好きそうなものオンパレードって感じのパフェだった。
女子ってのは、こんなものを一人で平らげてしまうのか？ お、恐ろしいな……
ていうか、これを彼女が食べるのか？
正直、お肉とかそう言うガッツリ系が好きなのかと思っていたが。
俺がそう思っていることなんて気づいてもいないのか、彼女は慣れたようにパフェを口に入れると……
「……ん、あっま！！ なにこれ、すごくおいしいんだけど！！！」
彼女の顔が、別人のように明るくなる。
綺麗で、うれしいことがこっちまで伝わってくるような笑顔だった。
初めて見るその顔はどこか新鮮で、目を輝かせている先輩はまるで子供のようにも見えてー
「こんなの反則じゃない！ クリームもふわふわしてて美味しいし、いちごとのマッチが絶妙だわ！ ねえ、甘いの平気？ ちょっと食べてみなさいよ！」
「えっ、いや、俺は別に……」
「ほら、早く口開けてっ」
言われるがまま、俺は口を開ける。
湯浅先輩は迷いもなく、自分の食べていたスプーンで自分のケーキを俺の口へ運ぶ。
途端に広がるケーキの甘さや美味しさよりも、今何が起こったかを整理するのがやっとで……
「ねっ、ほらおいしいで………」
満面の笑みだった彼女の表情がひきつる。
これって、いわゆる間接キスって奴……だよな……
俺が反応に困っていることで気が付いたのか、先輩の顔はどんどん赤くなっていって……
「ちっ、違う！ これはあくまで、分かってやったことじゃないっていうか、甘いもの食べるとつい我を忘れちゃうっていうか……とにかく、なんでもないんだから！！」
「わ、分かってますって。ちょっとびっくりした、つーか……」
「あーもうっ！ 信じらんないっ！！ こういうのはちゃんとしたかったのに……」
「ちゃんとって？」
「なななななんでもないわよ！！ いちいちひっかかるんじゃないわよっ！ ばか！！！」
なぜか怒られてしまった……
彼女は不機嫌そうにぷいっと顔を逸らしながらも、パフェを頬張る。
その頬はまだ赤くなっているように見え、俺に目線を合わせようともしない。
やっぱこの人、北斗が言うようなイメージでは全然ないよな……
「あれ？ 先輩のそのアクセ、可愛いですね。買ったやつっすか？」
顔を逸らしたことで、さっきまで気づかなかったことに目が向く。
よく見ると彼女の耳には、イヤリングがつけられていた。
五つの花びらがついた赤色の花で、下の方に石がチェーンで繋がれている。
彼女はなおも顔をそらしながら、そのイヤリングをそっと指で触れてみせた。
「あー、これ？ 課題で作ったのよ。確か２年生の頃……だったかしら」
「へぇ……って作った！！？ それを！？」
「いちいちそんな驚かないでよ。三星がつけてるイヤリングはわかる？ あれがあたしの最初の作品」
そういえば友達からもらった、とは言っていたが……
アクセサリーを作る学科ってのは、本当にすげえなぁ。学校のうちで実際に作るとは。
普通に販売されてても、絶対きづかねぇわ……
「何？ あんたも興味あるの？ こういうアクセサリー」
「ま、まさか。でもすごいっすね、文化祭でも何かやるんすか？」
「展示用にジュエリー、販売用にアクセサリーを作る予定よ。あとは生徒会活動として、文化祭の見回りとか準備もしないとだけど」
な、なんつうか、同じ人間とは思えないほど、やってることが違う……
普通にアクセサリーを作るだけでもすげえのに、生徒会でそんなこともしないといけないのか。
やっぱ、この人ってすげぇんだなぁ……
「そ、そんなに言うんだったら？ 見に来てくれてもいい、けど？」
「えっ、いいんすか？ 俺、全然良さとかわかんないのに……」
「そう言う人に、これ付けたいって思わせるのが腕の見せ所でしょ」
「はぁぁ……やっぱ先輩、かっけぇっすね……」
「い、いちいちかっこいいとか言わないでよ！！！ ま、まあ？ 来てくれるって約束してくれるなら？ あんたにだけ特別なアクセサリーを、作ってあげてもいい、けど……？」
上を見上げながら、くるくる髪先を指でいじる。
彼女の頬はほんのりと赤らんでおり、目を逸らしてはいるもののちら、ちらとこちらを見ている。
その様子がなんだかとても可愛らしくて……
「俺暇なんで、全然行きますよ」
「えっ、いいの！！？」
「もちろん。というか、こっちがいいのかって感じっすよ。本当に作ってくれるんすか？」
「あ、当たり前でしょ！ ていうか、前々から思ってたけど、なんであんた敬語なのよ！！！ 輝夜さんたちにはタメ語じゃない！」
「いや、敬語使うことにそんな怒らなくても……」
「いい！？ 次会った時から敬語禁止だから！ 今度敬語使ったらただじゃ済まさないわよ！ わかったわねうえす………き、稀羅！」
怒っているのか、照れているのか。
吐き捨てるように言葉を告げた彼女は、一目散にその場を後にする。
初めて呼ばれた名前と彼女の言葉に、真意まではわからなかったが……心なしか体が熱いような……そんな気がした。
（つづく！！）
怒涛のツンデレ節、ですね。
今回から稀羅への呼称にも、ヒロインによって
変わる人、変わらない人と出てきます。
ありすは、その一人です。
強引や怖い面が目立つ彼女ですが、その分ギャップが多く
個人的には書きやすいし、大好きなキャラです。
次回は３日か４日に更新します！
次のヒロインの攻撃にそなえよ！
