２７．ウォッカ ÷ オレンジジュース ＝ キラ・ウエスギ
三星から食事に誘われた稀羅は、
なぜか女子４人も一緒に過ごす。
お酒を共に交わしながら、親交を深めてゆく。
そんな中、第一印象ゲームにて
「この中で一番かっこいいか」と持ちかけたところ、
彼女達の指先はすべて自分に向いていて……
グラスに入った氷が、からんと音を立てる。
さされた指の方向を、何度も瞬きして確かめる。
女子は四人。
男は俺と、会長しかいない。
出来レースといってもいいものを選んだつもりだった。
会長が自分を選ばないと、そこまでは予想できた。
はずだった、のに……
「こんなこともあるものね。誰もが認めるイケメン生徒会長が、こぉんな凡人に負けるなんて」
湯浅先輩が、髪を耳にかけながらふふんと笑う。
正直、全員が俺を選ぶなんてこと想像していなかった。
輝夜なんて喧嘩ばっかりだし、半年くらいしか一緒にいない。
会長と接点はないにしても、彼のかっこよさは目にわかるくらいのものだと思っていたが……
「あなたこそ、どうして彼を？ 小早川三星が男だってこと、知っていたのでしょう？」
「知ってるからこそよ。この際だから教えてあげるわ。李音はね……これでもかってほど朝が弱いの！！ 毎朝毎朝起こしてあげてるあたしが、どれだけ大変か！！」
「あ、ありす……それは言わないって約束じゃ……！」
「おまけに酒癖悪いわ、成績悪いわ、悪いとこしか見つかんない！ かっこいいって思ってる女に見せてやりたいわ、こいつの本性をね！」
湯浅先輩が愚痴のように叫び出す。
あんなにテンションが高かった会長とは一変、ごめん……としおらしく謝ってみせた。
なんだか、今日は初めて見る会長の顔が多い気がする。
何でもできるって思ってたけど、やっぱり会長も同じ人間なんだな。
「にしても面白いね～このゲーム。千彩はなんだったら自分が選ばれると思う？」
「この中で一番可愛いと思う人」
「その自信はどこから出てくるのかしら……」
「じゃあ僕は？ 僕は何が一番っぽい？」
「灯織は一番ミステリアスそうな人、で決まりじゃないかしら？」
「そういう聡寧はこのメンツの中じゃ一番めんどくさそう、にぴったりだよね〜」
「私も灯織に同意」
「二人して私を何だと思ってるの？」
まるで漫才のように話す彼女達は、相変わらず仲がいい。
何で俺を選んだのか、理由が聞きたかったが今はやめておこう。
こいつらのことだ、どーせろくな理由が返ってこないにきまってる。
にしても、俺がかっこいい、か……
「上杉君、なんだか嬉しそうだね……」
「えっ！？ そ、そんなことないですよ！？」
「君はいいよね、たくさんの人に囲まれていて……君を見ていると、羨ましいよ。私とは、大違い……」
「な、何言ってるんすか。そういう会長だって、色々な人に好かれまくってるじゃないっすか」
「それは小早川三星として、だろう？ 直江李音として接してくれる人なんて、一人もいないんだ……ありすがいてくれなきゃ、僕はどうなっていたか……」
な、なんか雲行きが怪しいな。
恐る恐る会長の顔を覗き込もうと、そうっと近づいてみる。
すると会長はがしっと俺の手を握ってきて……
「誤解しないでほしいんだ上杉君。僕は女装趣味があるわけでも、やましい気持ちがあるわけでもない。仕方なく女装をしているんだ！ ずっと騙していたことは謝る……だから僕を、友達として接してくれないだろうか！？ じゃないと僕は、僕は……！」
心なしか、手が震えている気がする。
その震えのおかげで、彼の一人称が僕になっていることに気付けていた。
ずっと、不安だったのだろうか。
例えアイドルになるためとはいえ、女性として過ごしていたんだ。味方が多いわけがない。
かっこいい、みんなの憧れていた会長でも、悩んだり不安だったりするんだな……
「もちろん大歓迎っすよ。まあ、俺でよければですけど」
今からでも遅くない。
きっと、彼とはこれからもうまくやっていける。
今までと何も変わっちゃいない、俺が好きだったのは会長そのものだったのだからー
「ありがとう上杉君！ せっかくの記念だ、酒を一杯飲みかわそう！」
「はい！ いただきます！」
「あ、ちょっ！ 李音ダメ！ ただでさえ弱いのに、そんな強い酒飲んだら……！」
湯浅先輩の声が聞こえる。
口に入れた瞬間、苦いようななんともいえない味が広がる。
あれ、なんだこれ……頭がガンガンする……
思考回路がぐるぐる回る中、俺の意識は暗闇の中に消えた。
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「これでよし、っと……二人は車に乗せたわ。タクシー呼んであるから、あんた達も帰りなさい」
ありすが、バツが悪そうに言う。
タクシーの中、二人が気持ちよさそうに寝ているのを横目で見ながら彼女―輝夜聡寧はため息をついた。
来るつもりはなかった、飲み会。
彼とは隣にもなれなかったし、正面で話すことしかなかった。
こんな飲み会無駄足だったと、改めて思う。
すっかり日も落ちて暗い夜。普通なら、男である彼が送るはずだったのに……
「……迂闊だったわ、上杉にまで迷惑かけちゃうなんて」
「大丈夫じゃないですか？ なんだかんだ上杉も楽しんでましたし。本当にお酒弱いんですね、会長って」
「ほんと、匂いだけすぐ酔って暴走するのどうにかならないかしら……」
「……あれは事故。しょうがない。上杉もわかってくれる」
「そうだといいけど。じゃああたし、二人を送って帰るから。あんた達も、気をつけて帰……」
「湯浅ありす。あなた、どういうつもり？」
ありすの言葉に、覆いかぶさるように彼女の声が重なる。
乗ろうとした体を止め、ありすはゆっくりと振り返る。
聡寧の瞳は、いつになくまっすぐ見つめていた。
まるで、怒っているかのように。
そんな彼女を予想していたかのように、ありすもその瞳を見つめ返すように向き合う。
「あの時、なぜ彼を選んだの？ 例え直江李音を嫌に思っていたとしても、話したこともない彼を選ぶはずがない。あなた……彼と何をしたの？」
「別に？ あたしがどーしようと関係ないじゃない。こいつが李音に相応しいかどうか、見極めただけ。輝夜さんこそ、どうして李音について知りたがっていたの？ 上杉にあいつを諦めさせたかったから……違う？」
彼女の言葉に、何も言い返せない自分がいる。
認めたくないと、ずっと目を逸らしてきた。
自分の気持ちを隠すように、彼に協力をすると嘘を言って。
本当はそんなこと、微塵も思っていないのに。
「自分のことを振った腹いせに、自分を好きにさせようと彼の矛先を変えようとした。李音が男だったこともあって、運よくその目標は見事に達成された。よかったわね、おめでとう」
「……何が、言いたいの」
「わからないの？ 少なくとも、そう思っている人間があんたの他にもいるってこと」
「………っ」
「モタモタしてると、とられちゃうわよ？ 自分の味方のはずだった協力者……とかにね」
にやりとたくらむように、ありすが笑う。
その言葉を残して、彼女はタクシーに乗り込んだ。
一台の車がゆっくり発進する。遅れたように、もう一台のタクシーが彼女達のそばに止まって……
「上杉、一人しかいない。手を離しちゃうと、どこか行っちゃう」
「……千彩まで、何を言ってるの」
「私は手を離さない。離したくない。上杉と、一緒にいたいから」
こんなに千彩が話すのは、いつ以来だろうか。
芯のこもった言葉と、決意に満ちた表情が彼女の心を揺らす。
「聡寧、言ったよね。告白するつもりはないって。待ってるだけでいいの？ 自分から何も行動しなくても、本当に振り向くと思ってる？」
車に乗り込もうとした灯織の目が、聡寧を向く。
その目を見ることができず、彼女は目線をそらす。
「聡寧がその気なら、僕は止めないよ。でも僕、もう君の肩を持つのはやめるね。だって僕も、上杉のこと好きだから」
またも聞き捨てならない声が、聞こえる。
ばっと顔を上げると、灯織も千彩も彼女をまっすぐ見つめていて……
「お互い、悔いのないようにしようね」
後部座席に、二人が乗る。
２台のタクシーはゆっくりと走っていった。
一人、聡寧を残して。
「……上杉君。あなたって人は……どこまで……」
つぶやく一言は誰に届くわけでもなく、暗闇の中へ消える。
星が満点に輝く中、彼女は一人空を見上げることしかできなかったー……
（つづく・・・）
タイトルにもあるお酒の数式は、
スクリュードライバーという
カクテルの作り方でもあります。
その意味は、「あなたに心を奪われました」
レディ・キラーが異名だそうで、
つまり稀羅とかけてあります。
主人公が好きな、唯一無二のヒロイン、聡寧。
それが今では、隣にいた友達も、
頼りなかった後輩も、
そして協力してくれた先輩も……
ここからが本当の物語が始まります。
彼女達の魅力にぜひ翻弄されてください。
次回は１２日更新！
それぞれの動きが、加速する！！
