２３．コイゴコロ・カタストロフィー
秋の始め。自分の思いに気づき始めた稀羅は
突如テレビに映ったアイドル、直江李音が
自身の大学にいることをしる。
しかし、昴からはそんな人は存在しないと言われてしまう
謎と違和感が募る中、
同時に聡寧から送られてきたのは一枚の写真だった……
「あ、やっときた。待ってたよ、上杉」
聞き慣れた声がする。
息を切らしながらたどり着いた生徒会室には、すでに九十九の姿があった。
そばには野神も、輝夜もいて、俺を待っていたかのようにみえる。
「ここに来た、ということは答えが出たということかしら」
輝夜がまっすぐこちらをみる。
その瞳はあの時と同じ、とても真剣なものだった。
「……ああ。覚悟はしてきた、つもりだ」
【それでこそ我が配下だ、上杉少年！ いざ、敵地に出陣！！】
ラビット将軍を持ったまま、びしぃっと生徒会室を指さす。
なぜかカーテンが閉め切られていて、部屋の中の様子は見えない。
それでも躊躇せずに、彼女たちはノックをして入っていく。
俺にはその背中が、いつにも増して頼もしくみえてー
「私を呼び出したのは九十九さんだけかと思っていたけど……こんな大勢でくるなんてね。上杉君も一緒だなんて、どうかしたのかい？」
窓際には会長がいた。
呼び出されたというのに、相変わらず優しげな笑みを浮かべている。
流石会長だ、嫌な顔一つせず俺たちを出迎えてくれる。
「突然すみませんね～ど～～しても聞きたいことがあったもので、来ちゃいました」
「聞きたいこと？ 来月行われる文化祭のこと、とかかな？」
「いえ、質問があるのは会長になんです」
九十九の声が、彼女の動きを止める。
優しげな笑みだったものは一転し、どこか怪しむようにへぇと相槌を返した。
「私に、か。急な話だね」
「単刀直入に聞くわ、小早川三星。そのイヤリングは、どこかで買ったの？」
そういいながら、彼女は会長の耳にあたる部分を指差す。
星の形をした、イヤリング。俺が夏祭りの時にみたものと同じだ。
気づかなかっただけで、普段から身に着けていたんだな……
「これかい？ 友達から誕生日にもらったんだ。自分で作ったみたいでね、結構気に入ってるんだよ」
「へぇ、誕生日に……私、同じものをつけている人を見つけたの。この人なんだけど……今朝からこの騒ぎだもの、当然知っているわよね？」
輝夜が携帯の画面を見せる、会長の顔から笑みが消える。
それは俺のメールに来ていたものと同じー小早川李音が、同じイヤリングをつけている写真だった。
友達の手作りといいつつも写真のものと彼女のつけているものは、あまりに似通っていた。
「……ニュースで話題になってた人、だね。同じようなアクセサリーならいくらでもあるし、ただ似てるだけじゃないかな？」
【いいや！ このアクセサリーは間違いなく同じだっ！ 吾輩の目に狂いはない！！】
「それと僕、海の家で店にいた人から聞いたんです。一度も泳がず、ずっと手伝ってくれたって。せっかくの海なのに、泳ぐ気がないなんていくらお手伝いでもおかしいですよね？ その件に関してはどうですか？」
「……あの時は、風邪をひいていたから」
「風邪……？ 俺を助けた後、声が違ったのはそのせい、なんですか……？」
彼女の矛盾に、思わず言葉がこぼれる。
あの日からずっと違和感を覚えていた。
そのきっかけは、まぎれもなくおぼれたのを助けてくれた時だ。
らしくない口調、会長とは似ても似つかない声。
そして転んだ時に触ってしまった、あの感覚ー……
「俺。会長のこと好きで、ずっと見てきました。認識してもらえた、話してくれただけでうれしかった……テレビでこの人を見た時、なんとなく誰かに似ているって思ったんです。声も、聞き覚えがあって……輝夜からの写真を見て、やっと確信がつきました。小早川三星さん。これは、あなたじゃないんすか？」
風が、吹く。
窓際にあったカーテンが、ゆらゆらと揺れる。
その風は俺たちの間を、涼しげに吹き抜けてゆくー
「………私のことを嗅ぎまわっている人がいる。そうありすから聞いていたけど、まさか君達だったとはね」
すると会長は、首にしていたチョーカーをいじりだす。
次の瞬間、頭にあたる部分をつかんだかと思うと、パッと宙に投げてー
「君の予想通りだ、上杉君。小早川三星は仮の姿にすぎない。私の本当の名前は、直江李音。正真正銘、男だよ」
俺と同じくらい短い髪。比べ物にならないほどの低い声。
本当の姿を表してもなお、彼女……いや、彼は優しく微笑みを浮かべていたー……
（つづく！！）
今回についてはどこまで後書きで触れていいのか
微妙なところですので言えることは一つ、
ようやく伏線を回収できた、ということでしょうか。
全部の答え合わせは次回、ということで。
３月５日の更新をお楽しみに。
