第７話 遅すぎてゴメンナサイ
明日土曜日に、勤務先の社員総出で春の山登りイベントが行われる。
例年通り、今年も新入社員が幹事をしていたが、前日の今日になって風邪で来れなくなったため、まだ若い女性社員の私が急遽引き受ける羽目になった。
社内イベントだけには張り切るバカ上司の命令で、私はひとり、慌ただしく山の下見へと出かけた。
「うわぁ！ きれい！」
目標とする山の中腹に着くと、私は展望の良い場所に立った。
山下の景色は花や緑の色にあふれて予想外に美しく、嫌々来た気分を払拭させてくれた。
ついでに、スマホで写真も何枚か撮った。
あいにくネット回線がつながらず、すぐSNSにはアップできなかった。
平日のせいか、周囲に人はまったく見当たらない。
私は人混みが嫌いなので、むしろありがたいと思った。
ふと近くに目をやると、『やまびこポイント』と書かれてある看板を見つけた。
年季の入った板の表面が、雨風でひどく汚れている。
「声がかえってくるよ！」「一緒に遊ぼう！」と所々に書いてある文字は判読できた。
「日頃の鬱憤でも晴らすか」
私は思いっきり息を吸い込んで、口を開いた。
「バカ社長おー！ 残業代だせー！」
と、普段よりもかなり大きな声で叫んだ。
……。
やまびこどころか、音は何も返って来ない。
「じゃあ、もういっぺんやるか」
私は、お腹に力を入れてもう一度口を開いた。
「芋坂係長おー！ 太りすぎー！」
……。
やっぱり、何も返ってこない。
なあんだ、と思ったが、
叫んでみると存外と楽しいことに気付いた。
そこで私は、会社の悪口を色々叫んでみることにした。
社員はみんな、遠く離れた会社にいるし、
知らない観光客のことなど、店の人は誰も気にも留めないだろう。
「海家課長おー！ 有給使いすぎー！」
……。
「腰掛せんぱーい！ メイク濃すぎー！」
……。
「猫山部長おー！ 息くさいわー！」
……。
やっていくうちに気分が段々と乗ってきた。
大声で叫べば叫ぶほど、スカッとする。
カラオケで歌うよりも爽快だった。
「お～い！ あんた何やってんだ？」
私が言いたいことを一通り言い終わった頃、いきなり後ろから声をかけられた。
振りむくと、土産屋の店員らしき中年男性が、怪訝そうな顔で私を見ていた。
「やまびこポイントってあったから、叫んでただけですけど」
「ああ、今日はね。ムリムリ。やまびこは休みだ」
「？」
男性は、持ってきた雑巾で立て看板をごしごしと拭った。
『やまびこから声がかえってくるよ！
一緒に遊ぼう！
※毎週木曜・金曜はお休みです』
私は何のことだか、すぐには理解しかねた。
「やまびこって、音が向かいの山に反射して聞こえる現象ですよね？」
「実はうちの山の向かいには、本物のやまびこがいてな。
すんげえキチンとした真面目な奴なのよ。
こっちから飛んできた声に出会うと必ず、
ひとつ残らず返してくれるんだけどよ」
男性は手を額にかざして、山の向かい側に目を凝らした。
「毎日だと体が持たねえから、人のいない木金は週休とってんだ。
その間に届いた声のことは、休み明けに返すんだけどよ。
遅すぎて申し訳ねえって思うらしくてな。
土曜日に、何倍も大きい声にして、
一日に何回も返してくるんだよ」
「まったく、遅すぎるからって、そこまで気を遣うことねえのになあ！」
中年男性は、豪快に笑って去っていった。
そのあとネットがつながる場所で、私はその現象を確認した。
明日の山登りイベントを思うと、私は絶望で声も出なかった。
（了）
◎明日は金曜日です。
山登りに行かれる方は、やまびこがかえってくるかどうか、最初にお確かめになることをお勧めします。
