第２５話 いわくツキの宝くじ（後編）
※この話は、第２４話の後編です。
「お待ちしておりました。当選金の支払期限に間に合ってなによりです」
ふと気が付くと俺は、なにもない真っ白な部屋の中にいた。
「お前は……宝くじの鬼？」
目の前には約１０年ぶりの再会となる、あの警備員姿の男が立っていた。
「鬼野です。金棒とお呼びいただいても構いませんが」
「なあ、俺は死んだのか？ 太智は、妻はどうなったんだ！？」
鬼野の制服の襟をつかんで揺すると、静かに手首をつかまれた。
「イデデ！！ ごめんなさい！ 止めてぇ！！」
合気道の小手返しで簡単に手首をねじられた俺は、情けない声で懇願した。
「私、仮にも何億円という大金を運搬する警備職員ですので。乱暴な振る舞いは控えた方がよろしいかと」
鬼野から解放された俺は、力なく床に座り込んだ。
「やっぱり、俺は死んだんだな……家族もか？」
「さようでございます。トラックとの衝突後に病院に運ばれましたが、先ほど３名様とも心停止なさいました。今はまだ病室にいらっしゃいますが、死亡診断書の作成やエンジェルケアが済み次第、霊安室へと移送される予定です」
鬼野の言葉に、目の前が真っ黒になった。えぐられるような痛みが胸の奥を走る。家族全員が死んだ事実は重すぎて、立ち上がる気力さえ出なかった。
「そうか……俺はいいんだ。妻や太智と一緒に暮らせて本当に幸せな人生だったから……でも、あの二人にはまだ死んでほしくなかった……」
またたく間に嗚咽が込み上げて、俺は頭を地面にこすりつけて泣いた。
「太智なんて、まだ８歳じゃないか……これから大きくなって、たくさん、楽しい思い出を作っていくはずだったのに……」
ウウウと喉の奥から絞り出すような声が出て、自分の両目から涙が無限にあふれ出てきた。何度もこぶしを地面に叩きつけて、俺は犬の遠吠えみたいに大泣きした。
鬼野はそんな俺をしばらく黙って眺めていたが、やがて待ちきれなくなったらしく、ゴッホンと大げさに咳をした。
「大変申し上げにくいのですが、そろそろ、賞金の受け渡しに移らせていただいてよろしいでしょうか。明日の宝くじの抽選発表後には、当選者様へのご連絡で多忙になりますので」
「そうだよな。俺たち家族の死なんて、あんたにはなんの関係もないもんな」
俺がぶっきらぼうに言うと、鬼野は首を横に振った。
「その件についてですが、初めてお目にかかったとき、私、『地獄の沙汰も金次第』と申し上げたはずです」
「……それって、つまり」
俺は思わず目を輝かせて、鬼野を見つめた。
「現世と同じく、あの世でもお金を積めば変えられるものがある、ということです。支払う金額次第では、死者を再び現世によみがえらせることも可能です」
自信たっぷりに言い放った鬼野に、俺は勢いよく飛びついた。
「いくらだ！？ いくらあったら、俺たちは生き返れるんだ！？」
「支払い額は年齢によって異なります。あなた様は１億８千万円、奥様は２億１千万円、太智様は４億８千万円になります。年齢が若ければ若いほど余命が長くなる分、高額になる仕組みです」
「じゃあ、３人とも助かるには……８億７千万円も必要ってことか」
目の前に差し込んできたはずの光は、一瞬にして消え去った。一等の７億円をもってしても、３人分の命の代償には満たないということか。
「あなた様だけのために７億円を使えば、極楽浄土で心休まるひとときを永遠に過ごすことも、来世で国王にも優る素晴らしい地位を得ることも可能ですが」
鬼野の言葉に心の芯がわずかに揺れたが、自分の顔を殴りつけてすぐに迷いを追い払った。妻と太智の笑顔を思い出すと、心臓がギュウッと締め付けられた。
――家族の死を放って己の幸せを優先させるなんて、死んでも死にきれないだろ。
俺は顔を上げて、真っ直ぐに鬼野を見た。
「……太智を、俺の大事な息子と妻を、よみがえらせてください。７億あれば足りるんでしょ？」
「お二人で合計６億９千万円ですから、お手元に残るのは１千万円になりますが、本当によろしいですか？」
「２人がまた現世に戻れるのなら、後悔はまったくありません。この通り、お願いします」
居住まいを正して、深く土下座した。
「かしこまりました。賞金から支払金額を差し引かせていただき、ただちにお二人の蘇生を叶えましょう」
「ありがとうございます……俺にとって、最高の使い道になりました」
妻は俺と同じ会社で今でも働いているし、しっかりした性格だから、きっと俺がいなくなっても立派に太智を育てていけるだろう。それに、俺の生命保険が降りれば、困窮した生活にはならないはずだ。
「では、残り１千万円のお引き渡しについてですが……」
「それだけど、明日は宝くじの当選日だって？」
「ええ、そうですが……」
首をかしげた鬼野に、俺は続けて聞いた。
「冥途の宝くじの販売はいつまで？」
「こちらでは現世のような縛りはありませんので、当日の結果発表の直前まで発売しております」
鬼野の言葉を受けて、俺は少しの間、逡巡した。死んだあともお金のことで迷うなんてと、頭の隅でもう一人の自分が笑った。
「じゃあ、残りの１千万円を全部使って、そちらの宝くじを購入します」
俺の台詞に、鬼野は呆気にとられた顔でまばたきを繰り返した。
「ええと、１千万円あれば、来世の待遇もそれなりに良くなりますよ。全額つぎ込んでも当選しない可能性の方が圧倒的に高いので、オススメはしませんが」
「構いません。当たらなくても、絶対に後悔はしません」
困惑気味に語る鬼野に、俺はさっき以上に語気を強めた。
やがて運ばれてきた１千万円分の大量の宝くじを見て、俺の口からフッと小さな笑いがもれた。
いわくツキの宝くじの「１８９」が、くねくねと踊って俺をあざ笑っているようにも見える。
あの世の金を使って生き返れるのか、まさにリアル「デッド オア アライブ」だ。
全部ハズレて運のツキとなるか。ツキまくって２回目の高額当選となるか。
――パパぁ、プレゼントありがとう！
太智の甘えた声や、抱っこしたときの子どもらしい高い体温が、俺の全身を駆け巡って、会いたくて会いたくてたまらなくなった。太智と手をつなぐ妻の柔和な微笑みが、俺のまぶたの裏でじわりとぼやけて浮かんだ。
「太智、ママ……パパは、最後まで諦めないからな」
愛する家族との再会を、俺はぎりぎりまで夢にいだき続ける。
明日見るのが吉夢になるか、悪夢になるか。すべては神のみぞ知るところだ。
（了）
◎前編からお読みくださり、誠にありがとうございました。
