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第１９話　なっがーい鳥居

　あるところに、百年に一度と称される腕利きの宮大工がいた。

　国内で有名な由緒正しき神社の神主が、その宮大工に千本鳥居の建築を依頼した。

「霊験あらたかな聖地にふさわしい、荘厳な鳥居を建ててくれ。来訪者の願いが天まで届くような、立派な神門となるように」

「任せときな。俺の腕にかかれば、そのようなもの朝飯前よ」

　依頼後に、神主は持病でしばらく入院することとなった。

　一方、建築に取りかかった宮大工は、寝る暇も惜しんで作業に励んだ。

　そのかいあって、数週間後には無事に全工程が完了した。

　出来上がった鳥居はみな朝焼けのようにまぶしい朱色に塗られ、屋根となる笠木（かさぎ）の両端は鳳凰（ほうおう）が羽根を広げたような佇（たたず）まい。

　笠木を支える二柱の柱頭には金の台輪が燦爛（さんらん）ときらめき、横に通された貫（ぬき）の中央には、神社の名前の彫られた大理石の神額が、額束（がくづか）に堂々と掲げられている。

　邪気など一瞬にして消え去るほどの神通力が、鳥居全体から発せられているようであった。

　やがて快復して退院した神主は、宮大工とともに千本鳥居の元へとやって来た。

「どうだい、見事なもんだろう？」

　そう言われた神主は、目の前に続く千本鳥居を見て激怒した。

「誰が縦につなげと言った！」

　天へとつながる梯子(はしご)のような長い鳥居を見上げて、神主は長いため息をついた。

　（了）

◎こんな千本鳥居があったら、むしろ見てみたいです。