猛る死兵
ついに第六部隊長が到着した。
王国騎士、百名。傭兵、二百名。冒険者百名の計四百名の増援である。
真紅の地に、銀糸で編まれた六本の剣に囲まれる鷹。
第六部隊旗が野営地に掲げられた。
王国騎士団、第六部隊長アルファード＝ドゴール。
若干二十一歳で隊長に昇り詰めた傑物である。
十五歳で実家を飛び出し、『枯れ池の沼地』攻略に参戦。
ダンジョンマスターである、ラミアを討ち取る殊勲を持って騎士団に迎えられた。
『その剣術、比類なし。その白き魔術、比類なし。』と讃えられ、『銀の聖騎士』などと巷で呼ばれている。
その傑物に、ガーランドは指揮所と定めた天幕で、現状の報告を済ませた所だった。
若く端正な顔に、曇りがでる。
「ミノタウロスか。これは一筋縄ではいかないね。」
「多くの犠牲が出るのは仕方ありますまい。隊長達には、覚悟をさせております。」
「私の剣は、鋭いが細い。前衛はガーランドに頼る事になる。」
アルファードは細剣の使い手だ。並々ならぬ技量と魔術を併用した剣技は、決してガーランドに劣るものではないが、巨躯の魔物には分が悪い。
ガーランドは背丈ほどもある大剣を得物としている。
確かに、ガーランドの方が前に出るべきだろう。
もとより、望む所だった。
「入り口のスライムの他は、魔物の情報がありません。大部屋にはミノタウロス。しかし、他の部屋にも魔物が潜んでいる事は充分に考えられます。」
「通路を考えれば、人より大きな魔物がいる事は考えにくい。他の魔物の抑えは、任せてくれ。それに、傭兵達に瀬踏みをしてもらう。」
「生きて帰れる保証は出来ませんぞ。大部屋に到達するまでに、全滅する事もあり得ます。」
「最悪ばかりを想定しても、仕方ないさ。」
「それは、そうなのですが。」
正直なところ、死に兵のように彼らを扱うのは気が引けた。
生き残りさえすれば、莫大な恩賞を約束されている。
彼らも納得しているとは言え、気持ちの良いものでらない。
「私だって、やりたくはないさ。だが、必要な犠牲だ。百が殺されるうちに百が逃げる。殺される百を二百にするか、五十にするかは、彼ら次第だ。」
「わかりました。もう言いますまい。」
ダンジョンのすぐ傍まで、林は切り拓いた。
明日にでも攻勢をかける事は出来る。
野営地からダンジョンまで、徒歩でも半日かからない。
あとは隊長の心一つだった。
侵入者を知覚した。
ものすごい勢いでダンジョン内に突入してくる。
今までの逃げ込んできていた盗賊達とは、始めの勢いからして違った。
総勢、およそ二百。
「来たか。」
ロザリンドが跪き、指示を待っている。
侵入者は十名ほどを待機させ、最初の部屋から通路に突入した。
毒矢の罠や、落とし穴などを仕掛け置いたが、掛かったのは数人で、すぐに入り口まで運ばれていく。
予め、役割なども決まっているのだろう。
動きにまるで無駄がなかった。
二つ目の部屋に入った。
ここには盗賊どもの死体を素体にしたグールを配置した。
力はあるが、身体は腐って脆い。
ごくごく薄くした魂しか使っていないので、数ほどには魂の消費はない。
押し合っていたのは、ほんの少しの間だけだった。
敵の損害は、出会い頭に咬み殺した二名のみ。
他に十名ほど怪我人が出たようだが、これも入り口まで運ばれていく。
心憎い連携だった。
「魔王様、出撃の許可を。」
ロザリンドが、焦れたように言った。
確かに、ロザリンドが出れば片はつくだろう。
それでは意味がないのだ。
「お前はここで待て。」
それだけ言って、ミノタウロスの大部屋に続く罠を停止させた。
手の内を全て晒すつもりはない。
これは、おそらく瀬踏みだろう。
「ンモ゛オオオオオオォォォォォ！！！」
「勝負にならねえ！！野郎ども、退却だ！」
大部屋に展開した強者どもが、一斉に退く。
巨人の咆哮と、蹴散らされる兵の悲鳴。
血飛沫が舞う戦場は、幾度も経験してきたが、これほど圧倒的な力を目にするのは初めてだ。
前列に全身を隠す大楯を並べ、大弩で銛を何本も撃ち込んだが、ミノタウロスは意に介した様子もなく、大楯を蹴散らしている。
腕の一振りで五、六人は吹っ飛ぶのだ。
すぐに大楯が並び直し、何とか前線を維持しようとするが、勝てる気がしない。
騎士どもの隊長からも、無理はしなくて良いと言質は取ってある。
「団長！吹っ飛んだやつらはどうするんだ！」
顔を血に濡らした若手が叫ぶ。
この状況で他人の心配をする根性は見上げたものだが、やつらはもう生きてはいない。
「諦めろ！てめえが生き残るほうが大事だ！」
「ちくしょうが！」
また、大楯の兵が吹き飛ぶ。
まるで人ではない何かのようだ。
噂には聞いた事があったが、世界は広い。
これほどの魔物を、知らずに生きてきた自分は幸運だったのだ。
「スケルトンだ！挟まれたぞ！」
退路となる通路から、叫び声。
ここに来て伏兵とは、やってくれる。
「盾隊、おめえら死ねや！」
「わかってらぁ！そう長くは持たねえぞ！」
「すまねえ。恩に着る！」
「団長らしくもねえ。おめら、さっさと行け！」
スケルトンはそう手強い魔物ではない。
それでも、蹴散らすまでにニ、三十の兵が、ミノタウロスの餌食なるだろう。
その命を、即座に諦めた。
傭兵とは、そう言うものだ。
金の為に、何処へでも行き、誰でも殺すし、死ぬ時は笑って死ぬ。
そして、仲間は決して裏切らない。
「野郎ども！此処が踏ん張りどころだ！血路を開け！生きて帰るぞ！」
腹の底から、声を張り上げる。
おう、と地の底から湧き出たような返事が返ってくる。
通路の兵を押し退け、先頭に躍り出る。
「『十手』のバルバトス＝ハウゲンのお帰りだ！骨っ子ども！かかってこいや！」
種族:スケルトン
生物の骨に魔力と魂が宿った魔物。様々な要因で突如として発生する。
生者への妬みを抱き、生者と見れば攻撃する。
生前の技量、能力、魔術などは一切使えないが、稀に発生後に習得する個体もいる。
また、ダンジョン産のスケルトンは、ダンジョンマスターの意思に従う。
生殖活動は行わない。
