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第六話 銀の海原

「ここは……」


 ステファニーが目覚めた時、粗末なベッドに寝かされていた。

 簡単な造りの室内には、生活に必要なものが揃っているようにも見える。

 がーー、


(ルミナがいない)


と、ルミナのことが思い出され、ステファニーは暗澹たる気持ちに覆われる。

周囲が灰色に見えた。


 廃墟のこと――。

 追い出された街のこと――。

 そして、ルミナのこと――。


 ステファニーは鉛を胃に流し込まれたような重い気持ちになった。


(ルミナに会いたい。……ルミナの墓を見たい)


 ベッドから抜け出したステファニーは部屋から出る。

 質素な建物で、部屋を出ると居間、居間から出ると外だった。少し歩くとルミナの墓があり、海が見えた。ルミナのことを考え、悲しさと寂寥感が込み上げてきた。

 ルミナの墓は、土を盛って木を立てただけのものだったが、墓の背後の海が輝いておりルミナの毛並みを連想させた。


「きれい……」


 ステファニーの心は、驚くほど平静だ。

 海が、ルミナの輝きが、ステファニーの心を慰めてくれる。ずっと、海の輝きを眺めていられる。

 ステファニーの耳に、足音が聞こえた。


「海が好きなのか?」


 低い声。

 銀髪の青年のものだ。声をかけられたのはわかる。


「……」


 ステファニーは、答えない。

 背後に立つ青年の方を、振り返ることもしない。今は、人と話す気にならない。


「お前は、なにかと戦っているのか?」


 たっぷりと時間が経ち、青年が再び声を発した。


「……?」


 青年の言葉に、ステファニーは首を傾げる。

 戦うーー?

 なにとーー?


「なにかと戦い、怪我でもしたのか?」

「いや、私は戦えない。海はきれいだから、見ていた。ルミナを思い出す」

「そうか」


 青年は、息を漏らした。


「今後、なにか、することはあるのか?」


 青年がステファニーに訊く。


「すること……?」

「どこか、行くところはあるのか?」

「……ない」

「なにか、目的はあるのか?」

「……ない」


 ステファニーは正直に答える。

 どこへも、行こうとは思わない。

 なにも、しようとは思わない。 


「では、ここで、俺がいない間だけでいい、小屋の番を頼む」

「番を?」

「そうだ」


 青年は、ステファニーに小屋の管理を依頼した。


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