推しがマッスル聖女になってダンジョン実況やってた件

先輩の悲しい別れ

　先輩も成長し、技が磨かれたことでますます格闘能力が上がっていった。相手が受け身をとっても怪我をすることがあり、親御さんが危機感を抱いたのだという。

「手加減しなさいって言われるんだけど、集中してるとどうしてもそれができなくてさ。そういう意味では、まだまだ未熟だったんだろうね」

　両親に諭されて、先輩は格闘技を諦めることになった。高い身体能力を生かさないのは勿体ないので、個人競技である陸上に転向。幸い記録を伸ばすことに楽しみを覚えるようになり、先輩は二度と格闘技に手を出すことはなかったという。

「それが、なんの因果か……コレよ」

　いきなり部屋の中に出てきたモンスターで、先輩の秘めた格闘センスが一気に蘇ってしまったのだろう。最初のゴブリンは自業自得とはいえ、かわいそうな目にあったものだ。

「でも、ゴブリンを殴り倒しても、全然穴はふさがらなくてね。今度同じようなモンスターが来た時、私がいなかったら町に出ちゃうわけじゃない？」

「そうですね。先輩も仕事があるから、ずっと見張ってるわけにもいかないし……」

「なんとか板でも打ち付けて塞ぐしかないかな、って思ってたら、今度はレックスっておじさんが出てきたの」

「……殴ってないでしょうね」

「殴っちゃった。妙に高い声をあげて倒れたから、ちょっと面白かったけど……しばらくして、人だと気付いた時には焦ったわね」

　レックスさん、本当に可哀想に。

「その後からシャーロットが追いかけてきたのよ。さすがにすぐに女の子だと分かったから、そっちは殴らなかったけど」

　シャーロットさんに話を聞くと、驚くべきことが分かった。奇妙な穴で二つの世界がつながってしまっていて、向こう側のダンジョンから化け物が漏れてきているという。

「……そんなこと、よくあることなんですか？」

「たまにあるらしいわ。ダンジョンの中で誰かが強力な魔法を使うと、その代償として空間が歪むことがあるんですって」

　ことの次第を理解したシャーロットさんは、すぐに手段を講じた。穴を仮魔法で塞ぎ、特殊な呪文を唱えない限り行き来できないようにした。

「本当は完全に塞いでしまいたいけど、それには膨大な魔力がいるから無理なんだってさ」

　これでとりあえず現実世界に迷惑はかからなくなった。その上で、シャーロットさんはひとつ頼み事をしてきたと言う。

「その体術、名の有る方とお見受けします。──どうか私たちと一緒に戦っていただけないでしょうか！！」

「……それでパーティーに。よく受けましたね、そんな依頼」

　僕がそう言うと、先輩はふっと辛そうな笑顔になった。

「似てたから」

「え？」

「シャーロットが、似てたの。事故で死んだ、私の妹に」

　先輩の妹さんの話はさっき出てきたが、まさか亡くなっていたとは。僕の背筋に、寒気が走った。

「大会に出るから……お姉ちゃん見に来てね、って言って朝に家を出て。いつまで会場で待っても現れないから不戦敗にされて、何回メッセージを送っても既読がつかなくて。やっと電話がかかったと思ったら、警察からの電話だった。トラックから崩れた鉄骨が頭に直撃して、即死だったって」

　僕はなんて言っていいか分からず、ただ唾を飲みこむしかなかった。

「ずっと悔しかった。妹が死んだことはもちろんそうだけど、他にも」

　他のことなんてあるんだろうか、という僕の視線に、先輩は気付いて言葉を継いだ。

「あの子はいつも大会の優勝候補。勝つことが、戦うことが、いつもとても楽しそうだった。でも、最後の日は──その場に立つことすら許されなかった。きっと死の直前まで、大会のことを考えていたに違いないのに」

「……その思いが、シャーロットさんとの再会で蘇ったということですか？」

「うん。あの子が生まれ変わって、言ってきた気がしたの。もう一回、戦わせてって。……もちろん、シャーロットにはこのことは言ってないけどね」

「分かりました。僕も言いません」

　僕が言うと、先輩はにっこりと笑った。

「それにしても、ここってモンスターがうようよいるダンジョンですよね？　シャーロットさんたちは何の目的があって、こんなところに」

「宝探しだってさ」

「宝？」

「宝玉。日光石と月光石、それに星光石っていう三つの石。それを三つそろえた者が、あの子の国では正当な王様と認められる。その石を探して、シャーロットたちはダンジョンの奥へ潜ろうとしてるの」

「じゃあ、前の王様は亡くなったんですか。それでも、そんなシステムだと空位状態

　ができて大変ですよね」

　日本にも、三種の神器というものがある。しかしそれは厳重に管理され、散逸することなど現代ではありえない。ひとつの王家が持っていれば継承もスムーズだろうに、なぜダンジョンなんかに隠したのか。

「……実はね、シャーロットはもともと王女様だったの」

「ええ！？」

「三つの石も、王宮でちゃんと保管されてたんだって。でも、ある時重臣たちが反乱を起こして、国がメチャクチャになった。その時、国王様が心ある家臣たちに石を託して、どこかに隠すよう命じたそうよ」

　散った家臣たちは、反乱軍に石を見つけられないよう、人外未踏の地に分け入ってそれを隠した。彼らは一人として生きて戻ってはおらず、人の口からそのありかを聞き出すことはできない。

「……それで探してるのか。でも、石が欲しいのは反乱軍も同じですよね？」

「ええ。一応、偽物の石を作って、譲位がなされたことにしているみたいだけど……

　みんな、薄々事情に気付いてる。だから、反乱軍側も本物を探してるわ」

「そいつらより早く、石を見つけないといけないわけですか……」

「ええ。ダンジョンの最下層は隠し場所にうってつけだから、皆が重点的に探してるの。冒険者たちでごった返してるのはそのせいよ」

　統治のために欲しい王族や反乱軍。それにつけこんで高値で売りさばこうともくろむ冒険者たち。石と同じように三つに分かれた勢力は、未だ終わりが見えない戦いを続けているのだそうだ。

「しかし、格闘能力はともかく……あの魔法はどうしたんですか」

「サイカに訓練してもらったのよ。魔力の才能の芽さえあれば、体術と同じように練習で伸ばすことが可能なんだって」

　魔法にはいくつか属性があり、全く適性がないものは教えてもらったところで開花しないという。先輩は回復系に特化した素養があるが、僕が出したような攻撃系の魔術は全然ダメだったそうだ。

「毒が全然効いてなかったのもその影響ですか？」

「動画配信でやってたか。そうだよー、回復魔法の一部に、毒や状態異常の回避っていうのがあるから。私、ずっとそれをかけてるから大丈夫なの」

「ずっと？　それって疲れません？」

「ううん、全然」

　体力によるものなのか、それとも魔法の適性によるものなのか……どっちかは分からないけど、すごいな。

「人のことばかり聞いてるけどさあ、神宮寺《じんぐうじ》くんもすごかったみたいじゃない？　もしかして、今までにも魔法を使うことってあった？」

「あるわけないでしょう。だったら、営業でもっとラクしてますよ」

「あはは、そっか」

　先輩は苦笑した。

「あ、最後に謎が一つ。この世界が本当に異世界だとしたら、どうやって配信してるんですか？」

「それなら簡単だよ。頭の上に、妙な鳥がいなかった？」

「……いましたね」

「あれが画像の記録と転送を行ってるの。いわばスマホ代わりね」

「ここって、そんなに科学技術が発展した国なんですか？」

　それなのに剣と魔法で戦っている、というのが解せない。

「ううん、あれはズルみたいなもの。レアアイテムの中に、ある物体の『機能』を他の物に移せる、ってやつがあってね」