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真実と要塞都市

セリーヌの17歳の誕生日になる数日前。私はこれまで隠してきた事実を伝えるために、セリーヌを代理し、本体のところに来た。

"お父さん？なぜ急にここに来たの？"

"そろそろ話す時が来たようだからだ。"

セリーヌはよく分からないように首をかしげた.

"君がいつも練習の相手をしてくれた守護神というのが僕なんだ。"

"え？冗談言わないでください！"

"そう言うと思ってここに来たんだ。さあ..."

私は、本体を動かして人間らしくした体を吸収した。そして、元の声で話しかけた。

"これが私の本来の姿なんだ."

"うそ！そしたらパパはもともと人じゃなかったんですか？！"

"それはお前を育てるために作った臨時の肉体に過ぎない。"

"それでは、今まで見た村人や行商人も全部お父さんが作り上げたんですか？！"

"村で見た者はみんな生きている人間だ。まあ行商人は私が変わったのは確かだけどね。"

セリーヌは目を見開いて私をじっと見た. それから他の所を見て周りを歩き回りながら、一人で何かを呟いては、また視線を私に向けた。

"お父さんは今もお父さんなんですよね?"

少し震えるようなその声は私が他の存在に変わったのか心配だろうか?

"おれはいつでもお前のパパだよ。それが変わらない真実だ。"

"それなら大丈夫です！パパと一緒にした時間が消えるのではないですから!"

そう言うセリーヌを嬉しそうに見つめた。そうだ。この子は子供の頃から私の素顔を見ても手を伸ばしてくれたのだ。今更こんなことには動じまい

"ありがとう"

洞窟の外に出て普段住んでいた家の前でセリーヌと多くの話を交わした。どうやって自分を育てるようになったのか、なぜこの森で自分を育てたのか、同じ話をした。

"そういえば、都会には一度も行ったことがないね。"

"そうですね。今回の誕生日には町に行ってもらえますか？"

"この姿では無理だと思うが...あ！昔の姿で都市に行けばいいんだ。"

"そういえばそうですね。ところでそれでは都市まで行くのにとても長くかかるのではないですか。"

"それはそうだが。この格好では、みんなが怖がるだろうね。"

"この前、けんかした時の姿で行けばいいじゃないですか。"

"あの、天使の姿？」"

"はい！それです！だから早く行くことができて人々も怖がらないでしょう。"

"それはいいね。"

そう決定した私たちは、都市にはどんな服を着て行くか、都市に行ったら何をするかについて意見を交わした。

セリーヌは私から話をたくさん聞いたが，その夜眠れなかった. これまで知っていたことが急に変わってしまうと、人間は拒否反応を示す。

いつからか違和感は感じたけど、直接言葉で聞くともっと衝撃的だね。'

セリーヌは自分が元々この森の近くを通りかかった行商人の子供だったということ、お父さんがその時偶然発見して森で育てているということ、お父さんは人間ではないということ、自分を育てるために努力したということなど。多くの事実が一度に入り，それが思いつかなかった.

' お父さんは、僕が実の子じゃないのにそんなに一生懸命育てたのかな？'

考えてみても答えはでなかったしかしやさしさと大切に思う気持ちだけはしっかりと感じていた。

彼女は知らない。私が初めてセリーヌを発見したのがどんな状況だったのか、どんな気持ちで彼女を育てたのか。彼女がどんなにありがたい存在だったか。

{誕生日当日}

セリーヌは準備を整え，家の横にある私に駆け付けた.

"お父さん！準備できました。"

セリーヌの来るところを見て，その姿を変更した. こないだの、よろいを着た天使の姿で。

"それじゃ行こう。"

"はい！"

セリーヌを手にし、彼女の作った結界魔法の上にさらに固い防御魔法を使い、空に舞い上がった。

"今、私たちが行く所がどこなのかは知っているだろう？"

"はい、昨日説明してくれましたね。要塞の都市「エダルン」です。"

"知っているなんて幸いだ。忘れたと思ったんだ。"

"今日遊びに行く都市では何が有名かも覚えているんです！全部見回すので覚悟してください。"

"わかった、わかった"

そのような会話をしながら、30分ほど飛んでいっただろうか。 1キロほど先に要塞都市が目に入った。

セリーヌは手のひらの前に移動し，身を乗り出した.

"わ~！もう着いたね！"

"危ないから、元の位置にもどってごらん. "

"大丈夫です！パパほどではないですが、私も飛行魔法が使えるので、落ちても飛ぶことがあります。"

"……わかった。ただし、しっかり握っていなければならない。"

しばらくして、要塞都市「エデルン」の上空に到着した。要塞の城壁には防御魔法が刻まれていたが、それは各属性の魔法に貢献したものだった。通常の攻撃にも耐えられるように補強、強化魔法もかけられているようだが。

" わ~到着した~"

"しばらくお待ちなさい。今降ろしてあげるから。"

地面に降りてきてセリンを下ろし、人の大きさの体を一つ作った後、本体はそのまま隠蔽状を使って身を隠し、エネルギーの放出もなくした。

"じゃ、行ってみようか。"

"はい！"

セリーヌと一緒に都市の入口へ行こうと、中で多くの人がこちらを見ていた。その中には騎士と魔法使いのような者もいた。

"初めてだから都市に入るお金はお前が出してごらん。"

"わかりました"

セリーヌは小さな革袋を取り出し，警備兵に近づいた. 魔法使いと騎士が私たちを見つめていたが，彼女は彼らを無視して通り過ぎた.

"都市に入るためのお金はいくらですか。"

"...ひとりにつき300ジュールです。"

セリーヌは6つの大きな童話を取り出した. それを警備兵に渡して都会に入った。

その町にやってきたセリーヌは，さっき空から見たものを元に，商業地区に急いで歩いて行った.

"お父さん！早くね~！"

"ちょっとゆっくり行こうじゃないか。服が逃げていくわけでもないし。"

"それでも早く行って見物したいんですよ。"

都会へ来たら、これまで村に遊びに行ったのとは全く違う建築と人々のために目を向けられる時がないようだった。

私は品物や香辛料を買うために分身でたまに来るが、セリーヌは全く初めてだから驚くしかない.

セリーヌはいろいろな店に入り好みの服を買った.ゆったりしたワンピースからよく整えられた服まで。衣服を買い終えたら無垢店に向かった.

"武器は私が作ってあげたものを使えば良いのに..."

"ちょっと、ほかの人が作ったものも一度見てみないと。"

武具店に立ち寄ったセリーヌは、家計に並べられているさまざまな武器を眺めた。ハルバード，長剣，細剣，ガントレット，盾など，たくさんの鉄製やミスリル武器を眺めた

"ここは鉄かミスリル武器しかないですね。"

セリーヌは「兵器の品質には感心したが、素材についてはあまり変わらない」と話した。

"おい、お嬢さん。ミスリルもかなり高いものだ。上級の冒険者や騎士の中でも高い役職だけがミスリルを買う余裕になるんだ。"

セリーヌの話を聞いたこの店の主人が不満そうに説明してくれた。

"そうですか。私がいつも使っている武器はこれです。"

セリーヌは武器を持ち主に見せた. 彼はセリーヌの武器を注意深く見ていて，驚いた表情でそれを見た.

"一体この武器は何か！こんな金属は生まれて初めて見るね！"

""武器の素材については私もよく分かりません。パパ説明してくださいますか。"

"うーん、その武器の素材はテラナイトを主軸に他の金属を合金で使った。答えになったか。"

"テラナイトだから初めて聞いた金属なのに。。。その金属はそうとして! 合金でこの程度の硬度を作り出したと言うのか？！一体どうやって？"

無垢店の主人は物凄い表情で質問した。

"アダマンタイトとオリハルコン、ミスリルを使わない"ウィディア"というのだ。"

"高級金属を使わなくてもこんなものが作れるというのか？！」その方法は一体何なのか？！"

"教えてもここの鍛冶屋の技術では作れないはずだが。ドワーフがあるならまだしも。"

"ん…そうかな。それじゃしょうがない。これを売ることはできないだろうか. 値段はちゃんとしてやるよ！"

"これは娘の専用武器だ。他人に売るつもりはない。"

"そうかな..."

無垢店の主人は，残念そうに武器を眺めてセリーヌに返したセリーヌは武器を返してもらって別の家系に出た.

"お父さん."

"どうしたの？"

"これはやはりすごいことですか。"

"あ~君の武器か。今の人の技術ではまだ作れないものだから。"

"それでは、これを鍛冶屋に見せたらどうなるでしょうか。"

"さっきよりすごい勢いで再操法や武器を買って情報を得ようとするだろう。"

"へー。さすがパパはすごいですね。"

"それより、これからどこに行くの？"

"冒険者組合に一度行ってみたいです。あいつも冒険者になると言いましたが、うまくやっているか知りたいです。"

"そうかな. "

セリーヌが言ったやつは、普段、祭りや遊びに行く町でセリーヌに初めて話しかけた同じ年頃の男の子だった。最初は好奇心でセリーヌに接近したが、後には冒険者になると森に住む私たちに技術を教えてくれと言った。セリーヌは代わりに自分の方で間違った姿勢や動作を指摘してくれるなど，戦闘技術ではある程度教えてくれた.

「あいつはセリーヌに少しでも話しかけたくてかもしれないけど」冒険者として成功してアピールしたかったんだろう。'

冒険家組合は村の中で最も近いのはここだけだ. 逆に行けば帝国の国境地帯だ。

"あの子がここに来たのかな。"

"父が戦闘ではある程度合格点をくれたでしょう。多分ここにいるかもしれません。そして、モホプジャの組み合わせも気になります。"

"そうなんだ"

セリーヌと共に冒険者組合に入った。