殺し屋たちの狂想曲

在栖－３－

　端的に言うと。

　在栖の仕事は未遂に終わった。

　依頼人が、死亡したのだ。

　Dの事務所の入ったビルに着き、エレベーターを待っている時に、情報屋から連絡が入り、発覚した。

『依頼人が死亡した。Dに殺されたとみて、まず間違いない』と。

　驚きで数秒固まった在栖だったが、すぐに気を取り直すと、情報屋に「ありがとう」とだけ告げて、エレベーターに乗り込んだ。

　まだ何か言いたげだった彼には悪いが、依頼でなくなったとしても、在栖はDに会ってみたかった。

　裏社会で伝説と謳われる、三人の殺し屋。彼らと契約を取り付けるなど、Dという人物もまた、かなりの大御所なのだろう。

－どんな奴なんだろう。

－Dを見た時…

－俺の目には、何が見えるのだろう？

　七階に着き、エレベーターの扉が開くと、赤い髪の青年がひょっこりと顔を出した。

「いらっしゃい。君、アリスくん？」

「………そうですけど」

　自分の名前を知っている。一体何者なのだ。在栖は警戒心を隠そうともせずに間合いを取る。

そんな在栖に気を悪くした様子も無く、青年はエレベーターの扉が閉まらぬよう押さえながら口を開く。

「ああ、ごめんごめん。俺はカスト。Dの…秘書？みたいなもんかな。まあ怪しいものじゃないから、安心して」

　そう言ってにっこりと浮かべた笑みは、彼のたれた目と相まって、とても人懐っこく見えた。

「…」

　とりあえず、今攻撃してくるつもりは無さそうだ。そう思った在栖が警戒をある程度解くと、

「じゃ、Dの部屋に案内するよ」

とカストは背を向けた。

　簡素なデスクが置いてあるだけの部屋で、窓から射す陽光を背に浴びながら、その男－Dは薄笑いを浮かべて座っていた。

「やあ、いらっしゃい、在栖くん」

　毛先の赤い白髪は、彼の存在そのものから、現実味を奪っている。聞いていた通り、目元は見えない。

　だが、在栖の目は、それ以上彼を見ていられなかった。

「………っ！！っあっ…！？」

　その視線は、Dの背後に釘付けになった。目をいっぱいに見開き、在栖は固まる。

　カチカチ、カチカチと、耳障りな音が聞こえてくる。

　気持ち悪いぐらい冷静に、それは自分の歯が立てているものだと気付いた。

　自分の体の芯を、黒くどろりとしたものに持って行かれそうになる。

　可笑しいぐらい冷静に、それは自分の中に生まれた恐怖だと気付いた。

　在栖の様子を黙って見ていたDは、満足げに吐息のような笑みを漏らした。

「…やはり、噂は本当だったようだね。君には－君の瞳には、」

　苦しい。息が酷くしづらい。吐く息は途絶え、吸う息は体内に入っていかない。

　見てしまった。とてつもない数の『それ』を。

「この世のものではないモノが、見えるんだろう？」

　そこにいることすら忘れそうになっていたDの声が、在栖を現実に引き戻した。

　何とか、『こちら側』に存在するもの－Dとカストに、意識を集中させる。

「…信じてくれたのは、あなたで三人目です」

　在栖は、生まれた時から目がほとんど見えなかった。何もかもがぼやけた色の塊に見えた。

　ただし、それは『此岸(しがん)』にあるものだけだったが。

　この世界には、同時に重なって存在する『此岸』と『彼岸(ひがん)』がある。生きて実体を持っているものが棲まう『此岸』と、死んで思念体のみになったものが棲まう『彼岸』。

　二つは確かに重なり合っているが、確かに別離した存在である。そのため、それぞれに棲まうものたちに、互いの存在は見えないのだ。通常は。

　そう、在栖は異常な人間だった。本来ならば見えるはずの無い、『彼岸』が見える。霊感がある、などというレベルではない。何しろ彼には、『此岸』よりも『彼岸』の方がはっきり見えたのだから。

「そりゃあ信じるさ。金に貪欲なあの情報屋が、嘘をつくはずもないしね。電柱にぶつかって謝るような青年が、殺し屋として生き抜いているなんて、そのぐらいのハンデがあって当然だ。」

「…その情報はどこから」

「ソースは明かせないね」

　必死で笑いをこらえているカストを軽く睨み、在栖は再び、Dの後ろに目を向けた。

「…あなた、どこか体が悪かったりしないんですか？」

「全然、そんなことは無いよ。どうして？」

「………いえ」

　Dの後ろには、おびただしい数の思念体がいた。それも、すべてが怨念の塊である。

－まあ、こんな仕事してたら当然か。

－負の思念体は、少なからず此岸(こちら)に影響を与えてくるものだけど…

－何ともない、ってとこが、やっぱり尋常じゃない。

　在栖が見えていることに気付いたいくつかの思念体は、在栖の目を介してその念を送り込もうとしてきたのだが、在栖は簡単にそれらを跳ね飛ばす。

－生憎、生まれた時からこれだからね。慣れてるんだよ。

　黄色い瞳でそう語りかけ、怯えた様子の彼岸のものたちから、此岸の二人に視線を移す。

「…今回、あなたを殺すよう俺に依頼してきた人間がいました。そいつを殺したのは…」

「ああ、私だよ。正確には、私の指示を受けた彼が、だけどね。」

　『彼』とDが指したのは、Dの隣に立つカストだった。

「…あなたも殺し屋だったんですか」

「…俺は、同業者殺ししかしないけどね。」

「…」

　『同業者殺し』という単語にわずかに目を細めたものの、在栖はその無表情を崩さない。

「－よく分かりました。俺が訊きたかったことは以上です。では」

そう言って、背を向けた。

　が、彼の足を、Dの言葉が止める。

「君、私のところで正規社員になる気は無いかい？」

「…？」

いきなり何を、と訝しげに振り向いた在栖だったが－Dを見て、固まる。

　先ほどまでとは段違いの殺気が、いつの間にか部屋に満ち満ちていた。

「もちろん、強制はしないよ。でも、君ほどの殺し屋が専属契約も持たずにフラフラとしているのは、あまりにも危険だ。もう君の評判は、こちら側の社会の誰もが知っている。どうやら君自身に、その自覚は無いようだけれど」

　自覚が無い、わけではなかった。

　契約を結んでしまうと、入ってくる金が減る。

　だがそれ以上に、在栖は、この社会から抜け出せなくなるのが怖かった。

　まだ在栖は十八だ。少なくとも、あと六十年は生きたい。

　常日頃から彼岸が見えているからか、在栖の『生』に対する執着は、異常なものがあった。

　死にたくない。そのためには、こちら側の社会にいつまでもい続けることは、得策ではない。

　だから、どこの業者とも契約は結ばなかった。

－無理さ、無理だよ。

　声が、聞こえた。

－お前はもう戻れないよ。

　－なんだと？

－そんなに人を殺しまくって。そんなに殺しの技術を磨いて。

－お前に、向こうでの生活ができるわけがない。

　－うるさい。

－素直になっておけよ。でなけりゃお前…

　－黙れ。

－今ここで、死ぬぞ？

　声の出所を探してみるも、目の前のDの後ろには数えきれないほどの思念体がいて、どれが語りかけてきたのか判然としない。いや、もしかしたら、すべてが語りかけてきたのか。

　Dの笑みが見える。その身にまとう殺気までも、目に見えるようだ。

　死にたくない。

　在栖の答えは、決まっていた。