1/1

城ヶ崎姫乃と少年

城ヶ崎姫乃は、自分の名前が嫌いであった。

「ジョウガサキ……ヒメノ、です」

転校初日の自己紹介。

姫乃にとっては苦痛の時間以外のなにものでもない。

理由は、じきにわかることである。

「聞いた？姫だってよ。あのナリじゃあ、姫って言うよりも王子だよな」

「くくっ……おまえ、そりゃ失礼だって！」

数人の男子生徒が、姫乃を横目にそんなことを話している。

それに姫乃は「またか」と思う。

もう何度もこの経験はしているのだ。

転勤族である父を持つ姫乃は、転校するたびに同じようなことを言われ続けていた。

それはなぜか？

答えは簡単である。

「おーい、静かに！騒ぐなよー」

担任教室である口中聡(くちなかさとし)が、生徒たちに声をかける。

まだヒソヒソと姫乃を見ながら話す生徒もいたが、もうなにも気にしないことにした。

「じゃあ、城ヶ崎。みんなになにか一言頼むな」

口中が、にっこり笑って姫乃を見たが、姫乃は口中の顔すら見ようとはしなかった。

キリッとした、少しキツめの印象を受ける目元。

わりと整った顔立ちだが、口元は固く閉ざされ、まるでなにかを睨んでいるような目をしていた。

黒髪のショートヘアで、化粧気もまったくと言っていいほどない。

女の子らしい雰囲気は、姫乃からは微塵も感じることができなかった。

姫よりも王子、と言われたことについて否定ができないことも、姫乃はわかっていた。

「……城ヶ崎？」

口中の声に、ようやく姫乃は視線を合わせた。

強い瞳に、口中は少しひるんだような表情になった。

それを気にせず、いまだざわつく教室を見回して姫乃は言い放った。

「…………あんたら、うざい」

姫乃の一言に、教室の気温がサッと下がったような気がしたのは、間違いではないような気がした口中であった。

＊＊＊＊＊

昼食の時間になっても、だれも姫乃に話しかける者はいなかった。

どうやらだれもが姫乃のことを少し警戒しているようだった。

だが、これは姫乃の想定通りであり、姫乃からすればこの現状はとても心地よいものとなっていた。

せっかく天気もいいことだし、ということで、姫乃は屋上で昼食をとることに決めた。

どうせだれからも相手にされないのだ、身勝手に動いてもだれも文句は言わないだろう。

と、思っていたのだが。

「おい、そこの女子」

ふいに、声をかけられた。

と言うことは、同じクラスではない人物なのか。

仕方なく姫乃は振り返り、声の主の方を向いた。

すると、そこにいたのは、まるで女の子のような顔立ちをした男子生徒であった。

くっきり二重に、大きな瞳。

鼻筋も通っており、可愛いとも美人ともとれる端麗な造りをしているルックス。

どこかのアイドルグループにいてもなんら違和感のなさそうな少年だった。

そんな少年を、姫乃はなぜか「初対面ではない」と思ってしまった。

会ったことはないはずだったのだが……

そんなことをぐるぐる考えていると、少年は「ああ」といった表情になって、にかっと笑った。

「なんだ、城ヶ崎姫乃か」

「……は、」

あっさりと名前を呼ぶ少年に、姫乃は驚いてしまう。

やはり知り合いなのか？いや、転校したてでそんなはずはない。

「どうした？黙って……具合でも悪いのか？」

少年は、姫乃のことを気にかけるように見てくる。

少々面倒ではあるが、会話をしなくては。

「……なんで私のこと知ってんの」

冷たい声音は昔からの癖だ。

しかし、少年はまったく気に留める様子もなく、にこにこしながら言った。

「なんでって、おれはおまえと同じクラスだからだが？なにかおかしいか？」

「え……」

なんと、この少年は姫乃のクラスメートであると言う。

では、自己紹介のときも教室にいたわけで。

あんなスーパードライな発言を聞いていたのにも関わらず、輝くばかりの笑顔で姫乃と話をしているのだ。

これには姫乃も多少、面食らってしまう。

「おれはこういう者だ。以後よろしく頼むぞ」

少年は、一枚の名刺を姫乃に渡してくる。

なんとなく受け取ったそれには、

【正義発展途上委員会・代表一梓】

そんなことが書いてあって。

その、もうツッコミ所しかなさそうな名刺を見て、姫乃は眉間にしわを寄せた。

委員会のこともそうなのだが、むしろ名前が読めない。

「……これ、」

「あああああああああ！！兵頭！おまえまた体育館のカギ私物化しているらしいな！」

「げっ！ニノだ！」

「そうだよニノだよ！悪いかコノヤロー！」

「逃げろ！！」

「逃がすか！！あ、姫！屋上に行くなら眼鏡に『先に食べておけ』と伝えてくれ！それじゃあ！」

「…………え、な、なに……？」

質問をしようとした直後、一瞬の出来事だった。

なにやら不正を犯している生徒がいたらしく、なぜかそれを『ニノ』とか言われたこの少年が追いかけて行ってしまった。

しかも、謎の言伝を姫乃に託して。

残された姫乃は、

「なんなの、あいつ……」

ただただ、不思議に思うことしかできなかった。

この出会いが、のちに姫乃の生活そのものを劇的に変えてしいまうとも知らず、姫乃は怪訝な顔をしたまま屋上へと足を進めるのだった。