第1章 第十二話 黒い仮面の男
惑星クロノスの命運をかけた激戦が外で吹き荒れる中、時の使者の本部【クロノス・コア】の最深部には、それらすべてから切り離されたような深い静寂が満ちていた。
最高医療室____
淡いエメラルドグリーンの光を放つ最高医療カプセルの中で、ドクン……と、ルシフェルの心臓が力強く鼓動を打った。
先の戦いで負った深い傷が癒え、彼女の意識がゆっくりと覚醒していく。
「……ん……」
うっすらと目を開けたルシフェルは、カプセルから周囲を見回した。
しかし、全面戦争の真っ只中であるため、部屋には自分を看病する医療局員も、警備兵も、誰もいない。
（何が起きている……？）
そう思考を巡らせた、まさにその瞬間だった。
いつの間にか、カプセルの目の前に「それ」は立っていた。
「……っ！？」
気配は一切なかった。
まるで、最初からそこに存在していた影が人の形を成したかのような、不気味で静かな佇まい。
漆黒の衣を纏い、仮面や首には数字の書かれていない謎の黒い仮面をつけた男。
次の瞬間、男がカプセルの制御パネルに触れると、シューッという排気音と共にガラスが開き、ルシフェルは外へと解放された。
床に足をつけ、未だ完全ではない身体を支えながら、ルシフェルは眼前の男を鋭く睨みつける。
仮面はつけている。
だが、襲撃してきたあのクアトロのような、兵士としての番号がどこにも見当たらない。
「お前は……仮面軍、か？」
ルシフェルは警戒を最大に高めながら、低く問いかけた。
「……お前は何者だ」
沈黙が部屋を満たす。
男から放たれる圧倒的な強者のオーラが、室内の空気をビリビリと重く狂わせていく。
やがて、男は抑揚のない、氷のように冷え切った声で口を開いた。
「……僕はウカビルだよ」
「な……ッ！？」
ルシフェルの瞳が驚愕に見開かれる。ウカビルだと？ そんなはずがない。
だが、男の仮面は右目の部分だけが開いた異様な構造になっており、そこから覗く瞳は、ルシフェルがこれまでの人生で一度も見たことがないような、底知れない闇を湛えた恐ろしいものだった。
「今からお前には、絶望を味わってもらう」
男のその異様な目が、仮面の奥で冷酷に笑った。
ゾクッ――と、ルシフェルの全身に今までにない鳥肌が立ち、激しい嫌な予感が脳裏を駆け巡る。
抗おうとしたその瞬間、ルシフェルの意識は、男の放つ異様な目の中に吸い込まれるようにして、急速に深い闇へと堕ちていく。
（ウカビルだと……？ 嘘だ、信じられるか……！ だが……だが、最近のあいつの急成長ぶりには、確かに不自然さを覚えていた……まさか、本当に……！）
薄れゆく意識の瀬戸際で、ルシフェルはそんな最悪の疑念を抱かざるを得なかった。
完全にルシフェルの意識が途絶え、その身体は黒い仮面の目の中へ吸い込まれた。
静まり返った室内で、黒い仮面の男の身体が、陽炎のようにゆらゆらと歪み始めた。
男は肉体が、衣服が、そしてその顔が、吸い込まれたルシフェルの形へと徐々に変貌していく。
次の瞬間、そこに立っていたのは、時の使者【ルシフェル】だった。
ルシフェルに化けた男は、自らの顔を触り、冷酷な笑みを浮かべる。
「素晴らしい·····」
こうして、時の使者の本部【クロノス・コア】の最深部から、静かに、黒い仮面の男の計画が動き出していた。
