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心の迷宮

　それは、目に見えない嵐だった。

　真堂レンは、朝の教室で違和感を覚えていた。

　生徒たちの会話がどこか上滑りしている。笑顔が、貼りつけたマスクのように見える。

　「……感情がズレてる？」

　教室全体を包む空気が、まるで誰かの感情に上書きされているようだった。

　視界の端に、感情粒子の揺らぎが見える──それは、レンの能力が無意識に作動している証拠だった。

　「おい、聞いたか？　また感情暴走者が出たらしい」

　「昨日のやつとは別だって。今度は、美術室のあの子──」

　「やっぱエモクラウド、なんかおかしいんじゃないか……？」

　囁かれる噂。生徒たちの不安。

　EMOクラウドが感情を記録・可視化する仕組みは、本来は安心を提供するはずだった。

　だが今、それは別のものになりつつあった。

　「レン」

　呼びかけに振り向けば、柊メイカがいた。制服の胸元に、小型端末をつけたまま。

　「また、内部で精神汚染が起きてる。今回は《構造化タイプ》──感情構造そのものが迷宮化してる可能性がある」

　「……それって、どういうことだ？」

　「本人の感情が、迷路のように複雑化していて、外から介入しないと戻ってこれないってこと。しかも、外部の人間が中に入るには……」

　「共鳴か」

　レンは頷く。

　自らの《エモフェイク》を使い、対象の感情構造と同調すれば、疑似的に相手の心の中へダイブすることができる。

　だがそれは、危険な賭けでもある。

　「今回の対象は？」

　「2年A組──藤ヶ谷イオ。……あのツンケンした子」

　「……また、面倒な相手を」

　レンはため息をついた。

　──

　彼女の意識は、美術室の片隅にあった。

　藤ヶ谷イオ。成績優秀、運動神経良好、しかし他者との関係は極めてドライ。

　教師からの信頼は厚いが、同級生からは「完璧すぎて近寄りがたい」と評されている。

　そんな彼女が、机に突っ伏し、ピクリとも動かない。

　「感情フィルターが……反転してる」

　メイカが端末で分析する。

　「これ、軽度の人格乖離が起きてる。つまり、感情の一部が自我から切り離されてるの」

　「……じゃあ、行くしかないな」

　レンは彼女の手を取り、目を閉じた。

　「《エモフェイク──共鳴接続》」

　世界が反転した。

　──

　次の瞬間、レンは内側の世界にいた。

　真っ白な回廊。無限に続く美術室の中に、彼女はいた。

　藤ヶ谷イオ。だが、その表情は普段と違い、どこか幼さすら感じさせる不安な顔だった。

　「あなた、誰？」

　「真堂レン。君の外側から来た」

　「……なんで、ここに？」

　「君が戻れないから、迎えに来た」

　イオは、困ったように笑った。

　「私、ここが落ち着くの。誰も本当の私に触れないし、期待もしないし……安心できるの」

　「だけど、それじゃ君は……」

　レンは一歩踏み出す。

　「本当の感情を、誰にも伝えられなくなる」

　「そんなの、最初から求めてない。私は、完璧でいないと意味がない。誰にも迷惑をかけないで、ちゃんとしてないと……」

　「誰に、そう言われた？」

　沈黙。

　レンは、空間全体を感知する。

　周囲の壁に貼られた絵のひとつひとつが、言葉を描いていた。

　「ちゃんとしてなさい」

　「完璧でいなさい」

　「人に甘えないで」──

　……これは、自己暗示だ。

　「イオ。君はずっと、自分の感情に嘘をつき続けてきた。笑いたいときに笑えず、泣きたいときに泣けない。そんな世界を、安心だと思い込んでる」

　「……違う！　私は、それでいいの！　それで、ずっとやってこれたの！」

　叫びと共に、空間がひび割れる。

　感情の迷路が、暴走を始める。

　レンは、懐から一枚のスケッチを取り出した。

　それは、以前彼が何気なく描いた藤ヶ谷イオの笑顔だった。

　誰にも見せていない、ただ自分の記憶にあった笑顔を、感情で再構成したもの。

　「……こんな顔、知らない」

　イオが呆然とつぶやく。

　「本当は、こうやって笑いたかったんじゃないか？」

　レンの声に、イオの手が震える。

　「こんなの、私じゃない……でも……」

　彼女の目に、涙が浮かぶ。

　「でも……こんなふうに、笑えたら……よかったなって……」

　レンが手を差し伸べる。

　「戻ろう。感情に、嘘をつかなくていい世界へ」

　イオがその手を取った瞬間、空間がゆっくりと解けていく──

　──

　教室に戻ったとき、イオは静かに目を開けた。

　「……あんた、何したのよ」

　その声は、いつもの鋭さを取り戻していたが、どこか温度が違った。

　「いや……ちょっと、夢を見ただけだ」

　「ふーん……ま、ありがと」

　小さくそう呟いて、イオは照れ隠しのように背を向ける。

　メイカがぼそっと漏らす。

　「……なんだか、ツンデレ属性が発動してる気がする」

　「まあ、悪くはないだろ」

　レンは苦笑した。

※エンディング演出：「感情メモ」

【真堂レン】

・表層感情：集中 45%、共感 30%、疲労 25%

・深層感情：寂しさ 35%、希望 40%、不安 25%

【藤ヶ谷イオ】

・表層感情：ツン 70%、照れ 30%

・深層感情：孤独 50%、認められたい 30%、安心 20%