第四十一話 無事で良かった……！
一分一秒が異様に長く感じながらも、言われた通りジッと待っていると、ラドバル様と国王様が、地下牢へとやってきた。
ここに来たという事は……二人の無実が証明されたって事だよね！？
「セーラ、もう大丈夫だ。二人を牢から出してやってほしい」
「わかりました！」
私は急いで手に持っていた鍵を使って、牢の鍵を開けようとする。しかし、疲れと焦りのせいで、なかなかうまくいかない。
焦っても仕方ないのはわかってる。わかってるけど……手が思うように動いてくれない。
「大丈夫、落ち着いて。前に言っただろう？ 焦らず、急ぐんだ。まあ、今は急ぐ必要は無いけどね」
「焦らず、急ぐ……」
私にとって、この言葉はお守りのようなものになっている。焦っている時にこの言葉を聞くと、不思議と少し落ち着けるの。
「焦らない……焦らない……開いた！」
自分に言い聞かせながら、落ち着いて鍵穴に差し込み、ゆっくりと横に捻る。すると、ガチャンっという音と共に、牢屋の一部が開いた。
「ヴォルフ様！ エリカさん！」
牢屋が開いたと同時に、私は二人の元に駆け寄ると、二人は私の事を強く抱きしめてくれた。
鎧のせいで二人の感触は感じられないけど、こうして目の前で生きているのがわかるだけでも、嬉しくて仕方がない。
「……本当に無事で良かった」
「申し訳ない、父上。お手数をおかけしてしまいました」
「申し訳ございません、旦那様」
「いや、私こそすまなかった。大変な時に、その場で何も出来なかった」
みんなが揃って謝罪をしていると、今まで黙っていた国王様が、深々と頭を下げた。
「皆の者、今回は本当に申し訳なかった。全てはワシがマルクを甘やかしていたのが原因だ」
「か、顔をお上げください陛下！ あなたは何も悪くありません！」
ヴォルフ様が急いで国王様に頭をあげさせようとするが、国王様は一向に上げようとしない。それくらい、今回の事に責任を感じているのだろう。
「あ、あのあの……みんな無事だったんですし、それでいいんじゃないでしょうか……？ って、ごめんなさい！ 私にこんな事を言う資格なんて無いですよね！」
「いや、セーラの言う通りだ。国王陛下、顔をお上げください」
「……うむ……皆の者、感謝する」
完全に余計な事を言ってしまったと思ったけど、なんとか受け入れてもらえてよかった……余計な事を言うなって怒られたら、どうしようかと思ったよ。
「では地上に戻るとしよう。本来ならヴォルフ達には早急に休んでほしいのだが、もう少しだけワシに付き合ってもらえないだろうか？」
「僕は問題ございません。エリカは大丈夫そうかい？」
「もちろんでございます」
「すまない。この後……マルクを呼び出し、全ての罪を白日の下に晒した後、謝罪をさせるつもりだ」
……ついにマルク様との決着という事だね。素直に罪を認めてくれるならいいけど、マルク様の性格からして、素直になるとは思いにくい。
まだ……一波乱ありそうだ……。
＊＊＊＊
国王様の私室へと移動した私達は、一人の兵士と、縛り上げられている男性、そして先程やってきた、マルク様によく似た男性と一緒に、マルク様が来るのを待っていた。
確かあの人って、マルク様の弟様だったはず。私が出席したパーティーで、少しだけ見かけたのを覚えている。
ちなみに、マルク様にはパーティーが終わり次第、ここに来るように、国王様が伝えたそうだ。
その間に、私は着ていた鎧を脱いで、綺麗なドレスを着させてもらっている。国王様が言うには、謝罪の一つとして受け取ってほしいとの事だ。
「……そろそろ、だね」
「はい……」
時計を見ると、そろそろパーティーが終わる頃だ。外は既に夜の帳に包まれている。
はぁ、緊張する……波乱はありそうって思ったけど、何も無いに越した事はない。無事に全部終わって、またヴォルフ様達と一緒に過ごして、そしてあの店で働けますように……！
「失礼致します。マルク様がお越しになられました」
「通せ」
「はっ！」
部屋の前で見張りをしていた兵士の案内の元、マルク様が近衛兵と共に、少し面倒くさそうに入ってきた。パーティーの後という事もあって、いつも以上に見た目がビシッと決まっている。
「む？ これは随分と賑やかですね父上。ここで二次会でも開くおつもりですか？ お気持ちは大変嬉しいですが、この面々で楽しむには、いささか難しいかと思いますよ」
「残念だが二次会ではない。お前の悪事を白日の下に晒す為に呼んだのだ」
一瞬だけ眉がピクッとなったけど、すぐに余裕たっぷりの笑みを浮かべた。
「悪事？ 何を仰るのかと思えば。そんな罪人まで呼ぶとは、そこまで耄碌したのですか？ でしたら一日でも早く王位を譲っていただけると嬉しいのですが」
この状況でも、この余裕たっぷりな態度を崩さないのは、マルク様の性格なのか、絶対にバレないという自信なのだろうか……。
でも、それももうここで終わりだ。マルク様には罪を認めてもらって、しっかりと償ってもらうんだから！
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