第二十五話 私は大丈夫だよ
お父さんと決着がついた翌日。今日で炭鉱の町とさよならをし、ライル家に帰る日だ。
「皆様、今回は色々とお世話になりました。そして、ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした」
「いえ、我々こそ突然伺ったうえに、昨夜は泊めていただきてしまい、申し訳ございませんでした」
お見送りに来てくれたミナ様と、ミニエーラ家の当主様が深々と頭を下げると、私達も応えるように頭を下げた。
ヴォルフ様の言う通り、昨日は今回の事で迷惑をかけたお詫びにと、屋敷に泊めてくれたの。しかも美味しいご飯と温かい寝床まで用意してくれて、至れり尽くせりだった。
でも、私としては素直に喜べない。だって、私の家族の事で迷惑をかけてしまったのに、ミナ様達が謝るなんて、やっぱり変だもん。
「あなた達のおかげで、ミナがあの男と結婚せずに済みました」
「それで、あの男はその後どうなったのでしょうか？」
「先日、本人に言ったように、仕事を解雇させ、ミナと別れさせたのに加えて、住んでいた家も無理やり追い出しました。話も広がってますし、もうここにはいられないでしょう」
家まで追い出すなんて、ちょっとやり過ぎなような気もするけど、同情の余地はない、かな。
「ライル殿。このお礼は、必ずさせてくださいませ」
「でしたら、今度茶会でも開いて、のんびり語り合いましょう」
ヴォルフ様とミニエーラ家の当主様が固い握手を交わしてから、私達は炭鉱の町を後にした。
たった数日しかいなかったのに、なんだか凄く疲れた。それに……来る時は軽かった足が、今では物凄く重く感じる。
「あの……ヴォルフ様、エリカさん。今回は、その……」
「そこから先は言わなくていいよ。君は何も悪くないのだから。エリカもそう思うだろう？」
「はい。お辛いでしょうが、いつかは知らなければならなかった事でしょうし」
「…………」
確かにそうだけど、やっぱり辛いものは辛い……さっきから、ずっと溜息が出っぱなしだ。
そんな私の事を心配してくれたのか、ヴォルフ様は歩きながら私の手を握ってくれた。
「え、ヴォルフ様……？」
「この方が、安心するかと思って。嫌だったかな？」
「いえ、凄く嬉しいです……」
悲しみで冷え切った心と体に、ヴォルフ様の体温と、優しさという名の熱が、私の体にじんわりと広がっていく。それが嬉しくて、目頭に涙が溜まった。
「ヴォルフ様、成長されましたね。エリカは嬉しゅうございます。これで何もしない臆病者だったら、どうしてやろうかと思っておりましたわ」
「相変わらず辛辣だね！？」
「……えへへ」
ヴォルフ様の優しさと、二人のいつも通りの会話で少しだけ心が軽くなった私は、思わず控えめな笑顔を零すと、ヴォルフ様とエリカさんも、一緒に笑ってくれた。
……お母さん、私……お父さんの真実を知って、凄く辛かったけど……今は大切な人と一緒だから大丈夫。偽物の婚約者だから、いつかはこの関係も終わってしまうけど、それでも……この絆は大切にしようと思う。
だからね、お母さん。これからも心配をかけちゃうと思うけど……空から私を見守っててね。
＊＊＊＊
■ヴォルフ視点■
無事に屋敷に帰ってきた僕は、セーラを寝かしつけるまでずっと一緒にいたあと、自室に戻ってエリカと共にワインを飲んでいた。
「はぁ……僕のした事は、本当に良かったんだろうか」
「ヴォルフ様、その言葉は十二回目ですわ」
「わざわざ数えてるのかい！？」
しっかり数えて僕に伝えるのも凄いけど、同じ事を何度も言う僕も大概だな。でも、それくらい僕は自分のした事に迷いがある。
彼を許す事は出来なかったし、セーラの代わりに復讐してやろうと思ったのは確かだ。しかし、冷静になった状態で考えると、セーラともっとちゃんと話し合ってから、どうするか決めればよかったんじゃないかと思うんだ。
「あまり飲むと、明日に響いてしまいますわよ。明日からまた激務の日々なのですから」
「それはわかってるが、飲まずにはいられないんだ」
「気持ちはわからなくもないですが……」
「エリカはどう思う？ 僕のした事は、間違っていたかな」
僕の前に座るエリカに質問を投げかけると、グラスに入っていたワインを一気に飲み干してから、その小さな口を開いた。
「私としては、良かったんじゃないかと。決着がついた事で、未来に目を向けられると考えます。それに……」
「それに？」
「あの外道に、のうのうと幸せに生きられたら、それこそ毎日腹が立って仕方がありませんもの」
「エリカ、それはさすがに言い過ぎなんじゃないかと思うよ」
冷静に返しつつも、内心では僕も同意なんだけどね。あそこでセーラが許していたら、それこそ僕の方が、怒りでどうにかなってしまっていただろうね。
「でも、傷つけてしまったのは確かだ。なにか元気になれる事があればいいのだが」
「それなら、あの時の約束を果たすのはいかがでしょうか？」
「約束？」
「はい。港で船に乗る前に、セーラ様と交わしたでしょう？」
セーラと……あれか、一緒に海に行こうという約束か！ 確かに気晴らしになっていいかもしれない！
「そうと決まれば、出かけられる時間を作らなくてはいけないな！ エリカ、またすまないが、スケジュールの調整を頼む！」
「大丈夫なのですか？ 今回の旅の為に、相当無茶をしたというのに」
「大丈夫さ。これも愛しいセーラの為だからね！」
「全くヴォルフ様は……わかりました。すぐには不可能ですが、なるべく早くデートに行けるように調整しますわ」
で、デートって……まあ確かにその通りではあるんだけど、改めて言われると、やはり恥ずかしい。
「それと、しばらくセーラ様をお一人にするのはよろしくないでしょうから、私が傍にいます。なので、しばらくはご同行は出来ないと思われます」
「わかった。本当に色々と手を焼かせてすまない。今度また知り合いの職人に頼んで、新作のぬいぐるみをプレゼントさせてくれ」
「まあ、それは楽しみですわ。でしたら、キツネのぬいぐるみを所望いたします」
ずっと淡々とした話し方だったのが、ぬいぐるみという単語が出てきた途端に声が弾みだした。目も先程よりも輝きを増している。
エリカは本当に可愛い物が好きだな。好きな物があるというのは、生活に彩りが出て素晴らしい事だ。
「ああ、わかったよ。さあ、また明日から忙しくなるな！」
「あっ……そんな一気に飲んだら……！」
気合いを入れる為に、グラスに入っているワインを飲み干すと、なんだか不思議なくらいに頭がフラフラしてきた。
それだけじゃなく、目の前にいるエリカが三人いるように見えるぞ……？
「うー……あ、頭がフラフラする……エリカ、いつのまに増える事が出来るように……？」
「私は一人ですわ。いいから今日は休んでくださいませ」
「ああ……おやすみ……」
エリカがどうして増えたのかはわからないけど、フラフラするし眠いのも確かだ。明日に備えて、今日はさっさと寝る事にしよう……。
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