第十三話 作戦大成功
■ヴォルフ視点■
「お帰りなさいませ、ヴォルフ様」
入浴を済ませて自室に戻ってくると、エリカの挨拶に出迎えられた。彼女の近くにあるテーブルには、紅茶を淹れるセットが置いてある。
「紅茶、飲まれますか？」
「うん、ありがとう。いただくよ」
「かしこまりました。少々お待ちください」
部屋の中に入って椅子に腰を降ろすと、一気に体が重くなった。
これは、僕が思っていた以上に疲れているようだ。慣れない事はあまりするものじゃないな。
「……あんなに人が来たのは、想定外と言わざるを得ないな」
「確かにその通りですが、ヴォルフ様にとっても、実りがあったのではありませんか？」
「そうだね。僕の実力も伸びた気がするよ」
忙しいと、それに応じて最適化をしないと間に合わない。だから、この何日かで仕事の効率が自然と上がったような気がする。これは思わぬ収穫だ。
「ヴォルフ様の腕は確かではありませんか。元々は、幼い頃から趣味でやっていた事を、今も続けられているのが、何よりの証拠です」
「そんな褒めてもなにも出ないよ？」
「事実ですから。それと、演技は壊滅的なのも事実ですわね」
「それわざわざ言う必要あるかな！？」
「事実ですから」
珍しく素直に褒めてくれたと思った矢先にこれだ。本当にエリカは油断が出来ない相手だ。
「それで、セーラ様の様子はいかがでしたか？」
「さすがに疲れていたから、早めに切り上げて戻ってきたよ。ただ、頑張ってもらった甲斐があって、資金はかなり貯まったようだ」
「そうでしたか。上手くいってなによりですわ。はい、どうぞ」
「ありがとう。ふぅ……エリカが淹れてくれた紅茶は、疲れた体によく沁みる」
長年エリカが淹れてくれた紅茶を飲んで生きてきたからか、これを飲むと安心して眠くなってしまう。このまま座ったままでも寝れそうだ。
「それにしても、良かったのですか？」
「何がだい？」
「セーラ様にバレないように資金を提供するためとはいえ、今までの運営の方針を変えてよかったのかと」
「結果的に客に喜んでもらえたし、問題無いさ。客が増えるの自体も、悪いことじゃない」
「それはそうですが……」
「それに、僕にとって今までの方針を崩してでも、セーラを助けたかったんだ」
エリカが心配する気持ちもわかる。何かを変えようとすると、必ずリスクというのはあるからね。
しかし、そのリスクを生み出してしまう可能性があったとしても、僕は一日でも早く、セーラの力になる道を選んだんだ。
「まあそれは置いておこう。近々セーラの貯金が目標額に届きそうなんだ。それで、彼がお父上に会いに行く時に、僕も一緒に行こうと思ってね」
「そう仰られると思ってました。止めても無駄なのでしょう？」
「まあね。日程が決まった時は、それに合わせてスケジュールの調整を頼むよ」
「かしこまりました。心配なので、私もご一緒しますわ。それと、予定を詰めないといけなくなるので、恐らく数日はほとんど寝られないと予測されますが」
「数日？ 大した事ないな。セーラの為なら一カ月は余裕さ」
これでも、忙しい時は何度も徹夜をした経験があるから、徹夜には慣れている。そこにセーラへの愛が加われば、徹夜如きで僕は一切止まらない。
「自分の歳を考えてください。もう徹夜が出来る程お若くないのですから」
「いやいや、僕はまだ二十歳だよ？」
「そうですね。しかし、過去に徹夜を何度もしていたのは、十五歳ぐらいの事でしょう？ 五年の歳月は怖いですわよ」
そういうものなのだろうか。たかが五年程度と思うのだが……いや、僕よりも年上のエリカが言うのだから、素直にその忠告は受けておいた方が良さそうだ。
「ああ、わかった。なるべくはちゃんと休んで、普段のセーラとの時間を増やすよ」
「……こういう時だけは前向きなのに、どうして偽物の婚約者なんて愚策をしたのか、理解に苦しみます」
「ほ、放っておいてくれ」
それは言わないでくれ……僕も今頃になって、なんであんな事を言ってしまったのかと後悔しているんだから。
……しかし、本当は君の事が好きだったから、ちゃんとした婚約を結んでくれなんて、恥ずかしすぎて言える気がしない。
それに、もし本物の婚約を結ぼうとして、セーラに拒絶されて出ていかれてしまったら……僕はショックで死んでしまうだろう。
「こほん。そういえば、ホールでのセーラの様子はどうだった？ いつもは暇な時に確認をしてるんだが、ここ何日かは忙しくて見れなくてね」
「とてもお忙しそうでしたが、常連客に励まされながら頑張っておられました。新規の客も、あまり態度が宜しくない方が少なかったのも幸いでした」
そうか、それならよかった。うちの常連さん達はセーラの事を気に入ってくれているし、セーラの性格をよく理解してくれているから、安心して彼らに任せられる。
「たまに変な客もいるからね……以前、セーラに変な対応を求めた客もいたね」
「おりましたね。あの日以降来ないのが幸いですわ」
「そうだね。まあ僕とエリカが近くにいる以上、何があっても危険は無いと思うけど、心配な事には変わりない」
「全くですわ。それと、時折自分を鼓舞してる姿も見られました」
「ああ、僕もたまに見た事があるよ。とても愛らしくて、なんど見惚れた事か！」
あの小さな体で、握り拳を作ってフンッとしてる姿は、セーラに想いを寄せている僕じゃなくても、可愛いと思えるほど愛らしい。全世界の人に、この可愛さを布教したいくらいだ！
「さあ、そろそろおやすみになった方がよろしいかと」
「え、これからセーラの良さや可愛さについて語ろうかと思っていたのに……」
「家長の仕事に支障をきたすのでお断りいたします」
「……残念だ」
セーラの話なら、朝まで余裕なのだが……仕事の事を考えたら、少しでも寝ておかないとさすがに厳しい。
そう自分に言い聞かせつつも、溜息を漏らしながら、僕は床についた。
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