第十話 新メニュー……？
ライル家でお世話になるようになってから一カ月が経った。ここでの生活も、だいぶ慣れて来たおかげで、読書をする時間や、偽物の婚約者としての振る舞いを勉強する余裕が出来てきた。
しかし、最近ヴォルフ様とエリカさんが多忙を極めていて、ほとんど話せていない。たまに鉢合わせになる事があるけど、いつもすぐに去ってしまう。
きっと家長やメイド長としての仕事が忙しいのはわかるけど、正直寂しいというのは否めない。
「セーラ様は、本当に読書がお好きですね」
「はい。時間が許すなら、ずっと読んでいられます」
「ですが、そろそろお仕事に行かれる時間ではありませんか？」
「え……あ、本当だ！」
一緒に部屋にいてくれたメイドの女性に言われて、初めて時間が迫ってきている事に気が付いた。
私ってば、いくら余裕が少し生まれたからといって、ボーっとしてちゃ駄目じゃない。
「馬車は用意してありますので」
「いつも本当にありがとうございます」
メイドさんにお礼を言ってから、私は馬車に乗って仕事場に行くと、そこでは既にマスターが仕込みを行っていた。
……それはいいんだけど、いつもと比べて仕込みに使う鍋が多い気がする。
「おはようございます」
「ああ、おはよう」
「あの、なんか今日は仕込みの数が多いですね」
「今日は、少々忙しくなる」
忙しくって……基本的にこの店で忙しい事ってあまりないのに……それに、店を開ける前から忙しくなるってわかるのも不思議だ。
「実は、今日から数量限定の新メニューを提供する。その記念として、数日限定の値引きをする」
「あ、なるほど……それで忙しくなると」
「そうだ。事前に告知をしていたから、いつもより来ると予想できる」
そうなんだ……よし、そうとわかれば、今のうちに気合を入れて備えておこう。頑張るぞ……！
「マスター、ホールのテーブルを拭いてきます！」
「頼む。忙しくなるとわかっていても、焦る必要は無い。落ち着いてやれば出来る。何かあったらすぐに呼べ」
「はい、ありがとうございます！」
マスターにそう言ってもらえると、凄い安心感があるから不思議だ。
「よし、テーブルも床もピカピカ……！ これで新しいお客さんが来ても大丈夫！」
「ホールの準備、ご苦労だった」
「マスターの方はどうですか？」
「問題ない」
「さすがです！ そろそろ開店時間ですね」
「そうだな」
忙しくなると予想しているのに、相変わらず口数があまり多くないマスター。でも、その方が一緒にいて安心感がある。
「あ、いらっしゃいませ～」
「こんばんは」
最初のお客さんは、いつも通り常連の男性だった。この人は、本当にいつもオープンと同時に来てくれる。
「ご注文は？」
「いつもので。あ、リンゴジュースは今日は無しで」
「あ、はい。ではエールとフルーツ盛り合わせですね。少々お待ちください」
……珍しいな、リンゴジュースを頼まないなんて。まあいつも私にご馳走してくれるものだから、本人的には無くても困らないものだろうけど……。
そんな事を思っていると、チリンチリン――と、店の扉が開かれる音が聞こえた。
「お～いセーラちゃん、来たぜ～！」
「い、いらっしゃいませ～空いてるところにどうぞ」
「おう！」
私が婚約破棄をされた日に、お店に来てくれていた二人組の男性は、適当な席に座ってメニューを見始めた。
「お、このデカデカと書いてあるやつが、マスターの新メニューってやつか！」
「は、はい！ 私も何なのか知らなくて……」
「そうなのか？ よし、それじゃエールと、この新メニューを二人分！」
「ありがとうございます。え、エールと新メニューを二人前です～」
伝票を持って厨房に行くと、マスターは早速仕事に取り掛かっていた。今日も流れるようなその手さばきは、見ていて惚れ惚れしてしまう。
「……あれ、また鈴の音が……」
ホールに戻ると、そこには新規のお客さんが来店していた。女性の二人組なんて、ちょっと珍しい。
「いらっしゃいませ～。空いてるところにどうぞ」
「ど～も～。へぇ、思ったより綺麗だね！」
「確かにー！」
綺麗……えへへ、実は私がお掃除したんですよ。えっへん……なんて……変な事を考えてないで、さっさと仕事をしなきゃ。
「ご注文は？」
「店員さんのオススメが良いな～」
「わ、私のですか……あの、その……えっと……」
どうしよう、いきなり聞かれたせいで、頭が全然回ってない。早く答えないと、怒られてしまうかもしれない。
「あはは、焦らなくてもいいよ」
「そうそう。うちら、そんな事で怒らないからさ！」
「あ、ありがとうございます。オススメはこの新商品です。それと……リンゴジュースが美味しくてオススメです」
「リンゴジュース好きなの？ やだぁ～可愛い～！」
「あ、こ、困ります……」
一人の女性が、私に抱きついて頭をなでなでしてくれた。いきなりそんな事をされたら驚くけど、ちょっと喜んでる自分がいるのが怖い。
「じゃあこの新メニューとリンゴジュースね！」
「ウチも～」
「かしこまりました。新メニューとリンゴジュース二人前です～」
「わかった。それと、これを一番卓に提供してくれ」
マスターの前には、エールが注がれた樽ジョッキと……これは、大きなお肉を煮込んだ料理？ 凄く良い匂いがする……あ、お腹鳴りそう……。
「丸ごとビーフシチュー煮込み肉だ。ネーミングはあれだが、自信作だ」
「そ、そんだんでしゅねぇ……」
「セーラ、ヨダレ」
「はっ……！？ あ、危ない所でした……とにかく提供してきます！」
危うく大失態をしそうになりながらも、私は先に来た男性達に、エールとお肉を提供した。もちろん、ひっくり返さないように慎重に。
「もぐもぐ……な、なんだこれ……歯がいらないくらいトロトロじゃねーか！？」
「やべえ……これがこの値段はやべえ……他の所で食おうとしたら、倍ぐらいはするぞ……」
え、ええ……？ マスターってば、かなり攻めた事をしたんだなぁ……決めるのはマスターだから、私がどうこう言う立場じゃないけど……。
「こっちも出来たから提供してくれ」
「はいっ」
提供してから間もなく、私はリンゴジュースとお肉を持って、女性のお客の所にいくと、二人共とても喜んで食べてくれた。
すごいなぁ……マスターの新商品、大当たりだ。多分さっき言ってた通り、数量限定にはなるだろうけどね。
さて、これから忙しくなるだろうな……改めて気合入れておこう！ 頑張るぞー！
……なんて余裕を出せれるのは、ここまでだった事を、私はまだ知らない。
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