第一話 婚約者に捨てられました
「ふっ、愛しているぞ……」
柔らかな月明かりが照らすお城の庭園――風に揺られてサワサワと音を立てる草花が、優しいメロディを奏でている。
その庭園では、私の婚約者であり、国の第一王子のマルク・プロスペリ様が、甘い声で愛を囁きながら、口付けを交わしていた。
でも、それは私に対してではない。相手は見知らぬ女性だ。私はそんな二人が一緒にいるのを偶然見つけてしまい、こうして物陰で息を潜めて見つめている。
――今日はマルク様の、弟様の誕生日を記念して、パーティーが開かれていた。私もマルク様の婚約者として、招待されていた。
パーティーに来たのはいいけど、私……セーラは貧民の出身の為、身分の高い方の知り合いなんて誰もいないし、話しかけてくる人もいない。
だから居心地が悪くなって……外で休んでいたら、マルク様の浮気現場を見てしまった。
相手の方は……誰だろう。ここからだと、絹のように美しい金の髪と、整った顔立ちという事くらいしかわからない。
マルク様も負けないくらい金の髪が綺麗だし、あのエメラルドグリーンの目で見つめられたら、誰でもイチコロだろう。
……私なんかじゃ……足元にも及ばなさそうだ。私の髪はあんな輝いた金じゃなく、真っ白。顔だって綺麗じゃないし、身長だって小柄で子供みたい。
まさに美男美女でお似合いな二人を邪魔するのも悪いよね……見てるのも辛いし、早く離れよう……。
「…………」
会場に戻ってきたはいいけど、さっきの現場を見てしまったせいで、気分がすぐれない。今すぐ帰りたい。
でも、一応私はマルク様の婚約者なんだから……ちゃんと最後までいないと、マルク様に迷惑をかけてしまう。それが、たとえ浮気をされていたとしても。
「マルク様……少し言葉遣いは悪かったけど、たまに会う時は優しくしてくれたのになぁ……」
「あの方……」
「どなたなのかしらね……？」
まただ。パーティーに来てから、参加されている貴族が、私の事を話しているのをよく耳にする。その誰もが、私が誰なのかと話しているようだった。
確かに私はこういう……社交界？ というのに参加したのは初めてだ。だって私は、仕事でたまたまお城に来た時に、マルク様に気に入られて求婚されただけの貧民だ。
突然求婚された時は驚いたけど、私の事を認めてくれて、綺麗だって褒められて、それが嬉しくて……求婚を受けたという経緯だ。
……それにしても、誰も私を知らないのも不思議な話だ。普通なら、マルク様が私の事を紹介してもいいはず。それどころか、今日は一緒に行動すらしていない。
「……マルク様……」
さっき見た光景を思い出したら、自然と涙が零れてしまった私は、ハンカチを取り出そうとしたが、どこにもハンカチが無かった。
おかしい、さっきまではあったはずなのに……どうしよう。あれは私の大切なハンカチなのに……！
「セーラ。少しいいか」
会場の隅っこで慌てていると、マルク様が何食わぬ顔で私の元へとやってきた。隣には、あの綺麗な女性もいる。
「マルク様……こ、こんばんは」
「ああ。これはセーラのハンカチか？」
「あ、それ……！ はい、私のです！ どうしてわかったんですか？」
「庭に落ちていたから、拾ってきた。名前も刺繍されているから、馬鹿でも見ればわかる」
そういえば、ハンカチには、セーラと刺繍がしてあったのを忘れていた。私ってば、色々あったからって、混乱しすぎだよ……。
「随分とボロボロだな。俺の妻となるのなら、もう少し良い物を持つと良い。では、適当にパーティーを楽しんでいけ」
「あ、はい……」
「そうだ……一つ聞きたい。いつ外に行った？」
「え？ その……つい先ほど……」
「まさかとは思うが、見てないだろうな？」
周りに聞こえないような小さい声、しかし少しドスの効いた声で私に問うマルク様。その姿に怯えてしまった私は、体を震わせながら頭を下げた。
「ご、ごめんなさい！ ちょっと休憩で庭に行ったら、偶然二人がいる所を……！」
「そうか。なるほどな……」
マルク様はじっと私の事を見つめてから……急にフッと息を噴き出してから、高らかに笑い始めた。
「アハハハハハ！ なんだもう少し遊べると思っていたのに、見られてしまっていたとはな！」
「え？ えっと……それって……？」
「彼女は俺の婚約者だ。婚約者と一緒にいて、何が悪い？」
こ、婚約者？ それはおかしい。だって、マルク様は私と婚約を結んでいるはずなのに……。
「何だ、その間抜け面は」
「だ、だって……マルク様は私と……」
「お前は本当に馬鹿だな。お前と婚約を結んだというのは、全て嘘だ」
「う、嘘……？？」
「正確に言えば、俺の暇つぶしだ」
全く予想もしていなかった言葉に、私は同じ単語を返す事しか出来なかった。
だって、浮気とか以前に……私との婚約自体が嘘だったなんて言われても、はいそうですかなんて言えない。
「お前が仕事で城に来た時に、暗くて騙しがいがありそう女がいるって思ってな。それでちょっと声をかけたら、簡単にその気になって。本当にお笑い種だ」
「……そ、そんな……そんなの信じない……マルク様は私と結婚してくれるって……」
「少し優しい言葉をかけただけで、そこまで本気にするか？ さすがに馬鹿過ぎて心配になるな」
ショックでその場に立ち尽くし、涙を流す事しか出来ない私の事を、完全に馬鹿にするように、くぐもった笑い声を漏らすマルク様の姿は、私にはあまりにも辛かった。
「そもそも、いずれ王になる俺が、お前みたいな貧民で、更に根暗で汚い女を選んだと知られたら、他の連中に汚い女を妃にしたと馬鹿にされるだろう？ それこそ、汚妃にならずに済んだのを、感謝してもらいたいくらいだ」
「うぅ……ぐすっ……」
悲しくて俯きながら、声を殺して泣いていると、マルク様に無理やり顎を上げられて、先程一緒にいた女性の方へ視線を向けさせられた。
「それに比べて、見ろ彼女の美しさを。一挙一動からにじみ出る、洗礼された所作を。これぞ俺の婚約者に相応しい。馬鹿なお前に言ってもわからないだろうがな」
「マルク様。それ以上はおよしになってくださいませ。さすがに見ていて可哀想ですわ」
「……もう少し遊んでやろうと思ったけど、仕方ない。ほら、もう用は無いからとっとと消えろ、汚妃のなりそこない」
マルク様に続いて、周りの人達もクスクスと笑う。
裏切られ、馬鹿にされ、周りの人達に笑われ……悲しくて、恥ずかしくて……気づいたら、さっきまでショックで動かなかったのが嘘のように、私は会場から一目散に逃げ出した――
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