我が家の地下にレアダンジョンができたんですが・・

第三十九話 焼き芋

　焼き芋が上手に焼けました。

　アルミホイルと新聞紙を剥がすと、きれいな紅色のサツマイモが現れる。

　それを割ってみれば、黄金色のほっくほくのお姿を見せた。

「いいね。上出来だ」

　俺は他の焼き芋も灰の中から出して、包装を剥がす。

　ちみっ子たちもいい感じにバーベキューを堪能したようで、デザートの焼き芋を待っていた。

「熱いから気をつけて食べるんだぞ」

　そう言って、三人に焼き芋を一本ずつ渡していく。

　やはりみんな熱いのか、左右の手で焼き芋をパスしながら冷ましている。

「ゆーちゃんあついの。おみずかけてさましてもいい？」

「そこまですると冷めすぎて美味しくなくなるぞ？」

「むー、それはやなの。でもあついの」

「一旦テーブルに置いたらどうだ？」

　そこでちみっ子たちはハッとなって、みんなテーブルに置いた。

　食べたい気持ちが逸って手に持ち続けていたようだ。

　成長期のお子様たちめ。食いしん坊すぎるだろ。

　その間に俺は自分の焼き芋の皮を剥いて、一口食べてみる。

「うん、美味い」

　濡れ新聞に包んでおいたサツマイモは、しっとりほくほくに焼きあがっていた。

　アルミに包むだけだと皮がこんがりに焼けるが、実が若干パサつく。

　俺はこのしっとりタイプの方が好きだ。

　夏で暑い中の焼き芋だが、自然な甘さに思わず表情も緩む。

「・・私ももう食べるわ」

　俺を見ていたちーちゃんは我慢できなくなったのか、置いておいた焼き芋に手を伸ばして、三分の一くらいに割った。

　ふーふーしながら皮を剥いて、可愛く嚙り付いた。

「・・甘くておいしい！　とても大地の力を感じるわ！」

　ちーちゃんは今日一番のリアクションで焼き芋を食べていく。

　地の精霊だから焼き芋が気に入ったのだろうか？　いや、肉だってガンガン食べていたよな。

　さて、その姿を見たみーちゃんと杏ちゃんも、もう待てないとばかりに焼き芋に手を伸ばした。

「すごく美味しいです！」

「うん、ほくほくあまあまなの！」

　二人も気に入ってくれたようだ。

　さて、俺はここで秘密兵器を出す。

　クーラーボックスからあるものを出した。

　三人が見てる中、俺はそれを専用のナイフで少し切って焼き芋にのせる。

　焼き芋の熱で溶けていくそれはバターだ。いい感じに溶けたところでかぶりつく。

　バターの塩気とコクが焼き芋にマッチして、パワフルな甘みを俺に感じさせる。

　ジャガバターとは違う、サツマイモも甘さがあってこその味だ。

「ゆーちゃん、それはなんなの!?　じぶんだけずるいの！」

「・・私も食べてみたいわ。独り占めはダメよ」

「あの、私も使ってみたいです」

　やはり三人も食いついてきた。予想通りだ。

　もちろん意地悪しないで、バターを渡してやる。

「あんまりつけすぎると後で気持ち悪くなるから、少しずつな」

　聞いてるのか聞いてないのか、我先にとバターを自分の焼き芋にのせる三人。

　三人ともある程度バターが溶けるのを待って、再び食べ始める。

　そして目を真ん丸に見開くちみっ子ども。

「すごいの！　もっとおいしくなったの！」

「・・つけないのもいいけど、これも美味しいわ」

「最後まで飽きずに食べれそうです」

　バター以外にも餡子やバニラアイスを載せてもいいが、あまり甘すぎてもつらい。

　バター、もしくは塩あたりが素材の甘みを立ててくれると思う。

「さて、食べ終わったら杏ちゃんが帰る時間まで遊ぼうか」

「そうなの！　たくさんあそぶの」

「・・せっかくここに来たのだから、楽しまないとね」

「はい、いっぱい遊びましょう」

　と、焼き芋を持ったまま立ち上がり、ぴたりと止まる三人。

　そのまま巻き戻しのように椅子に座った。

「どうした？」

「すこしやすんでからにするの」

「・・すぐには動けそうにないわね」

「お腹がパンパンです・・」

　あれだけ食べたのだから、まあそうだろうよ。

　それでも焼き芋を食べ続けるちみっ子たちは、女の子らしいっちゃらしいのかもしれない。

　食休みの後に俺たちは広いところに行って、フリスビーやシャボン玉をしたり、林の中でかくれんぼをした。休憩時にはオーナーからもらったお菓子やジュースをみんなで頂いた。

　精霊の二人はともかく、五歳の杏ちゃんはずっと動き回っていた。子供の体力はすごい。

　そしてちみっ子三人と遊んでる俺は、いよいよ保育士のような気分だ。

　さて、楽しい時間はあっという間に過ぎて、良い子は帰宅する時間になった。

　俺たちは四人で管理棟に向かった。

「今日はとっても楽しかったです。ありがとうございました」

「こっちも楽しかったよ。来てくれてありがとうな」

　しっかりとお礼の言える素晴らしい子だ。

　そう遠くもない管理棟はすぐに着いてしまう。

　中に入るとオーナーが出迎えてくれた。

「お帰り杏。楽しかったかい？」

「うん、とっても楽しかった。みんなとも仲良くなったよ」

「そうか、それはよかった・・おや、その子は？」

　オーナーがちーちゃんを見る。

　そういえばちーちゃんが来たのは、ここを出た後だった。

　ついでなので二人が精霊で俺は冒険者だと説明する。

　俺の事はともかく精霊に関してはさすがに半信半疑だったが、二人が目の前で魔法を使って見せたり、宙に浮いて見せると目を丸くしていたが信じてくれた。

　ちーちゃんもこの後一泊する予定なので、追加料金を払おうとしたが断られた。次に来る時からでいいとのことだ。

「じゃあ杏ちゃん、また明日ね」

「またねなの」

「・・今日はゆっくり休むのよ」

「はい、また明日」

　明日帰る時に見送りに来てくれるそうだ。

　今日はいっぱい食べていっぱい遊んだ。ちーちゃんの言うとおり、早めに寝てゆっくり休んでほしい。

　そうして俺たちはテントに戻った。