星空のパッセージ【改稿対象】

４話

『弥咲！　すぐに来て！！』

　この日は宿泊客もいなかったので、全員がそれぞれの部屋で寝静まっていた時、凪紗の叫び声が全館放送で流れた。

「どうした！」

「何かあったの？」

　呼ばれた弥咲だけでなく、奏空も飛び起きてパジャマのまま凪紗の部屋に集まった。

　自動管制にしてある機器から、個人の部屋のモニターに転送してあるデータに赤い文字が点滅している。

『遭難信号・テレメトリバースト受信』

　凪紗や弥咲には一番恐ろしいメッセージだ。

　自動的に発信されたもので、船体のコンピュータが自己修復できないと判断したときに、いわばダイイングメッセージのように保存していたデータを一気に送信する仕組みだからだ。

　弥咲はその場でデータを見て断言した。

「機体のダメージはなさそう。今のところみんな無事だと思うよ」

「ねぇ……」

　それまで二人のやり取りを見ていた奏空が座り込んだ。

「どうしたの奏空ちゃん？」

　顔が真っ青になった奏空に驚く二人。

「便名見て……。渚珠ちゃん……」

「えっ！」

　今度は二人とも顔が固まった。

　レーダー記録の一番上を見る。奏空の言うとおりだ。

「と、とにかく私管制室に行ってみる。二人とも力を貸してちょうだい」

　凪紗がすぐに着替えて飛び出していく。

　さすがにパジャマでは行けない。二人とも各々の部屋に飛び込んだ。

　１０分後、三人は管制塔のモニターを見つめていた。

　先ほどの遭難信号のニュースはすでにテレビなどでも速報で流れていた。

　緊急特番が組まれている局すらある。

「とにかく、何が起こっているのか確認しないと」

「うん……。弥咲ちゃんどんな感じ？」

　奏空の問いかけに、弥咲は難しそうな顔をしていた。

「うん……、機体は大丈夫だと思うよ。空気漏れとかではなさそうだし。でも、たぶん……」

　弥咲はレーダー画面を見ていた。

「音声とデータの通信はどう？」

「ううん……どっちも」

　凪紗が首を横に振る。

「ブレーカーが切れてるデータが来てる。だから、それを何とか戻せれば……」

「ブレーカー切れても予備電池があるでしょ？」

「うん。でも出力が弱いから通信に回せるかどうか」

「渚珠ちゃん、何とか出来るかな。お話しさえできればなぁ」

「コックピットにさえ入れればなんとかなると思う」

「でも、普通の人は中に入れてもらえ……あっ！」

　奏空と凪紗が顔を見合わせる。

「本人、気付いてるよね……」

「渚珠ちゃん……、お願い。気付いて……。渚珠ちゃんなら入れるんだよ……」

　航行中の船内で、操縦室に入れるのは、当然ごく限られた人物に限られる。

　それは、仮に弥咲や凪紗でも同じこと。許可がなければ入ることはできない。

　しかし、この非常時に例外的にそれが許されている資格がある。

　これだけの強力なメンバーが揃うＡＬＩＣＥポートの中で、渚珠だけが唯一持っている一等航行士。周回軌道上だけでなく、外宇宙をコンピュータなしでも計器と誘導《ガイダンス》だけで運行させる事ができる技術。

　渚珠はこれを史上最年少で習得していた。勉学には関係なかったので、学校では公表してこなかったけれど、彼女のIDを確認すれば保有資格にきちんと登録されている。

　コンピュータを使用して運行ができる二等航行士でも、連絡船の運航は可能で、船長となっている場合も多いし、凪紗もそれは持っている。

　奏空の捜索で、この船についてもそのパターンだと分かった。ならば、例え相手が船長だとしても、渚珠が身分を明かせば指揮権を持つことも可能だ。

「渚珠ちゃんと連絡さえつけばきっとなんとかなる。私たちは信じて準備しましょう。弥咲は機体についての情報を集めてちょうだい。奏空は情報収集と、来たら報道の対応お願いできる？」

　二人が部屋を出ていった後、凪紗は星間運行本部を呼び出した。

「あの、無線の出力制限を一時解除お願いします」

『どうしましたか？』

「Ａ１５９２便にコンタクトを試みます。標準出力ではアンプなしでは聞こえません」

『まさか……』

　受話器の向こうが絶句した。

「まだ、船内の状態は分かりません。でも、バーストの内容は解読ほぼ終わりました。船体は無事です。最後の位置から各レーダーサイトを使って場所を割り出しています」

　それ以上聞くまでもない。運行本部よりも、傍受していた凪紗たちの方が対応が進んでいる。

『分かりました。周波数についてはモニターに出します。出力については無制限とします。進捗が分かりましたらお知らせください』

「ありがとう」

　これで弥咲の準備はできた。あとはレーダーからの結果を待つだけだ。

「みんな、アンテナには近づかないでね。溶けちゃうわよ」

「まさか？」

　戻ってきた弥咲に冷や汗が浮かんでいる。

「もうすぐ、場所が分かる。そこに向けてフル出力でコンタクトを試みます」

　普段は見えない電波でも、最大出力ともなれば近距離で照射された場合、もはや兵器だ。しかし、２５万キロ離れた、しかも砂粒のような宇宙船にアンプなしで声を届けるには、かなり乱暴だがこれしかない。

「凪紗、見つけた！」

「どこ！？」

　弥咲の叫び声に即座に反応する。

「ルナの天文台経由で見つけたよ。モールス信号にてＳＯＳ発信中。場所座標はモニター１番に出てる」

「さすが渚珠ちゃん」

　闇雲に動き回るよりも遭難信号を出して、指示を待った方が良い。

「渚珠ちゃん、受け取ってよね……」

　凪紗は信号を受信したレーダーにそのまま追跡を依頼して、操作台に座った。