89/101

オッタビアの手に渡った写真

　大きな革張りの椅子に深く腰掛け、オッタビアが座っている。

　その口にくわえた葉巻が紫煙をたゆませている。

　その前に立っているチェーザレに向けられているオッタビアの目は、自分の煙が煙たい訳でもないはずだが、かなり目を細めている。

　チェーザレはオッタビアに語りかけながら、二人の間に置かれた机の上の写真を並び替えている。

　「まず、これが最初です。

　あすかがこの通りに到着したところです」

　チェーザレが一番左に置いた写真を指し示しながら言った。

　「ここで重要なのは、あすかが現れるところから写真に撮られていると言う事です。つまり、最初からそのつもりだったと言う事です。

　ここにあすかが現れると分かっていて、待ち構えていた」

　「つまり、全ては仕組まれていたということか？」

　すべてを悟ったオッタビアが、そう言うと共に、苦々しげな表情で、葉巻を押しつぶして、その火を消した。

　「はい。

　ヴィクトルのところにこの写真があり、カタラーニを攻撃したのがコルレオーネと言う事は、ヴィクトルとコルレオーネが裏でつながっていた。

　目的はこのあすかと我々のヒューマノイドを戦わせるため。

　どちらが潰れても、奴らに損はありません。

　しかも、その戦闘能力を計る事もできますしね」

　「それだけではない。

　カタラーニも組んでいた可能性があるな。

　裏切り者には死をだ」

　オッタビアはそう言うと、写真を見たくないと言わんばかりに椅子を反転させ、机に背を向け、窓に顔を向けた。

　「しかし、奴らが戦わそうと考えただけあって、このあすかも異常です。

　あのセレンが負けてしまうなんて、普通ではありえない話ですよ。

　見てください。このセレンの攻撃力」

　そう言いながら、チェーザレが二枚の写真を手にした。

　オッタビアが再びチェーザレの方に向き直り、チェーザレの手から写真を受け取った。

　その一枚の写真にはセレンの攻撃によって折れ曲がった街路灯が、もう一枚の写真にはセレンによって叩き潰された車が写っていた。

　「ヒューマノイドの威力など、写真に頼らずとも承知している事ではないか。

　問題はこれほどまでのセレンの攻撃をかいくぐって、どうやって、このあすかはセレンを倒したのかと言う事だ」

　オッタビアが苛立ちからにらみつけるような視線を向けながら、チェーザレにたずねた。

　心の中に一つの仮説はあった。しかし、それは信じられないものでもあり、信じたくもないものであった。

　「この女もヒューマノイドなのでしょうか？」

　チェーザレの言葉もオッタビア自身の仮説と同じだった。しかし、この仮説には大きな謎があった。誰が、いつ、どこで造ったのか。

　「しかし、そう簡単にヒューマノイドは作れんぞ」

　「原があの地下でこっそりと作っていたと言うのは？」

　「あそこには我々の部下が多くいたのだ。そんな事は出来るはずもない」

　「では、その後で作ったと？」

　「それもありえんだろう。あの女が現れ始めた時期を考えても、ヒューマノイドを作るには短すぎる」

　「では、やはりただの人間なんでしょうか？」

　「分からん。

　が、セレンがやられたと言う事は、クラウディアが戦ってもやられる可能性があると言う事だ。

　いや、他のヒューマノイドを倒したのも、この女と考えるべきだろう」

　「このあすかがセレンを倒す事が出来たのは、この武器のおかげですね」

　チェーザレがあすかがレーザー銃を構えている写真を取り上げながら言った。

　「レーザーと言う話だが、こんな小型で強力なレーザーは原が作った物以外考えられん気がする。やはり、原と何らかの関係があるのだろうな」

　「まずは、この神父をあたりますか？」

　チェーザレがあすかが乗ってきた車の前席に座る神父を指して言った。

　「神父か。この写真一枚で調べるには数が多すぎる。

　しかし、教会の聖職者がこの女とどう言う関係なんだ？」

　オッタビアは腕組みをしながら、思案気だった。