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プロローグ

雨が降っていた。

「うわぁ・・・早くやまないかな」

大きな門の下で雨宿りをしている白いTシャツを着た男の手には、一枚の紙が握り締められていた。

１時間前。

突然起きたログアウト不可能という事態にプレイヤー全員が困惑していた。

時刻は夕方６時。この世界全体に届くといわれる[メガホン]の声が大音量で響いた。

「元の世界に帰りたければ３年間で一番金を集めてこい！」

「えっ」と反応する前に、彼のプレゼントボックスにGMから手紙が送られていた。

そこにはこの世界のルールと思われる物がたくさん書かれており、その内容は

・イベントリ、およびステータス画面の使用禁止＊ただし金を払えば使用可能

・この世界で死んでも、復活系アイテムは使えない＊ただし金を払えば使用可能

・フレンド機能、世界メガホンの使用禁止＊ただし金を払えば使用可能

・３年間で一番資金を集めた一人を元の世界に返す。残りは全員死ぬ＊ただし（略

――どれも金があればなんでもできるという物だった。

「非公式のVRMMOなんて９割がデスゲームだよ」と言った先輩の顔が懐かしく感じる。

現にそのデスゲームなるものに捕まってしまい、総プレイヤー５万の中の一人を争うことになってしまったのだ。これほど絶望を味わう機会が将来あるのだろうか。

無論、オープン直後の出来事なのでまだ家すらないプレイヤーが多い。

雨が降り出した。このゲームの真髄を知った今では冷たく感じる。

「って風邪も引くんだよな、このゲーム・・・いや、この世界は」

とりあえず今後のことを考える前に、雨宿りする場所を求め彼は歩き出した。