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第1話：華やかなる断罪の夜

はじめまして。あるいは、ごきげんよう。月花いとはです。

本作は、徹底した「因果応報」と、主人公が自らの才覚で世界を跪かせる「成り上がり」を描く物語です。

「信じていた者に裏切られる絶望」を、「自分がいなければ何もできない愚か者たちの悲鳴」で塗り潰す。そんな心地よいカタルシスを皆様にお約束いたします。

それでは、断罪の幕を開けましょう。

豪奢なシャンデリアが、眩いばかりの光を床に落としている。

　アステリア王国の建国記念パーティー。

　芳醇な薔薇の香りと、高級な葉巻の匂い。着飾った貴族たちの笑い声。

　そのすべてが、一瞬にして凍りついた。

「アイリス・フォン・アステリア！　貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

　広間の中央。

　第一王子、ジュリアンが喉を震わせて叫ぶ。

　その隣には、可憐な桃色のドレスを纏った少女、マリスが縋り付いていた。

　視線。

　好奇。

　嘲笑。

　針のような沈黙が、私――アイリスの全身を刺す。

　だが。

　……静かだわ。

　私の心は、驚くほど凪いでいた。

　私はゆっくりと、扇子を閉じた。

　パチン、と乾いた音が、静寂を切り裂く。

「……理由を、お伺いしてもよろしいでしょうか。ジュリアン殿下」

　私の声は、低く、冷たく、どこまでも明瞭だった。

　対照的に、ジュリアンの顔は醜く赤らんでいる。

「しらばっくれるな！　貴様はマリスを『稀血』の聖女ではないと蔑み、陰湿な嫌がらせを繰り返した！　真の聖女たるマリスを害そうとする不埒な輩など、わが国の王妃には相応しくない！」

　ジュリアンの指が私を指す。その指先が、怒りと興奮で微かに震えていた。

　隣でマリスが、わざとらしく瞳を潤ませる。

「アイリス様……私、怖かったんです。あなたが、私を地下室に閉じ込めようとしたこと……」

　嘘。

　真っ赤な、そして安っぽい嘘。

　私には、見えている。

　幼い頃から、私には「価値」が視覚化されて見えていた。

　人の嘘。土地の寿命。そして、国の「先行き」。

　今のジュリアンの頭上に見える数字は、底なしの赤字。

　マリスという娘の価値は、メッキが剥げかかった模造品（イミテーション）のそれだ。

「証拠は、ございますの？」

「黙れ！　マリスの涙が、何よりの証拠だ！」

　ああ。

　この男は。

　一国の王子でありながら、感情という名の不良債権を、事実という資産よりも優先させた。

　私は周囲を見渡した。

　私の実父であるアステリア公爵は、既にマリス側に付いている。

　彼は私の瞳を見ようともせず、ただ忌々しげに吐き捨てた。

「アイリス。我が公爵家の名を汚した貴様を、本日をもって除名とする。……稀血の恩恵を独占し、傲慢に振る舞った罰だ」

　独占。

　その言葉に、胸の奥で何かが冷え切った。

　代々、わが家の女に受け継がれる「稀血」。

　それはこの国の結界を維持し、農地を肥やすための、いわば「魔法的な国家インフラ」だった。

　私は毎日、指先を切って血を捧げ、この国の繁栄を支えてきた。

　それを。

　独占、と。

　私の視界の隅で、マリスが隠し持っていた「模造魔道具」が淡く光っている。

　私の血の力を一時的にコピーし、さも自分に力があるように見せかける、粗悪な装置。

　……そう。

　あなたたちは、本物を捨て、偽物を選んだのね。

　ならば、清算いたしましょう。

「分かりましたわ。……殿下。そして、お父様」

　私は優雅に、完璧な動作でカーテシーをした。

　ドレスの裾が、絹擦れの音を立てる。

「婚約破棄、並びに国外追放。謹んでお受けいたします」

「フン、潔いな。だが、そのドレスと宝飾品は、アステリア家の資産だ。置いていけ」

　ジュリアンが冷酷に告げる。

　広間に失笑が漏れる。

　着の身着のまま、裸同然で放り出せという、最低限の敬意すら欠いた命令。

「……ええ。お望みのままに」

　私はその場で、首飾りに手をかけた。

　最高級のルビー。

　イヤリング。

　そして、ティアラ。

　一つ、一つ。

　床に置いていく。

　硬い音が響くたび、私の心から「未練」という名の負債が消えていく。

　最後に、私は自分の腕を薄く覆っていた、魔力制御のためのレースの手袋を脱いだ。

　その瞬間。

　会場の気温が、数度下がったような錯覚に陥る。

「あら。……もう、空気の質が変わりましたわね」

　私は静かに微笑んだ。

　供給（インフラ）を止めたのだ。

　当然の結果。

「何をブツブツと……！　さっさと出ていけ、この犯罪者め！」

　衛兵が私の腕を掴む。

　引き立てられるようにして、私は豪華な広間を後にした。

　背中越しに、ジュリアンとマリスの、勝利を確信した高笑いが聞こえる。

　雨が降っていた。

　城門の外。

　泥水が私の白い脚を汚す。

　破れた薄い下着同然の姿。

　だが、私の瞳には、絶望など微塵もなかった。

　空を見上げる。

　私の「経済の眼」が、アステリア王国の頭上に輝く巨大な数字を捉えていた。

　それは、急降下していく折れ線グラフ。

　――信用格付け：E（破綻寸前）。

　――国家資産価値：マイナス成長。

　私を捨てた。

　この国を支えていた、唯一の「価値」を。

「……さようなら、アステリア王国」

　私は泥を啜るような惨めな足取りで、しかし心は誰よりも高く、隣国への道を歩み始めた。

　三ヶ月。

　いえ、一ヶ月もあれば十分かしら。

　あなたたちが、自分たちの「選択」がどれほどの損失だったか。

　血を吐きながら理解する日は、すぐそこまで来ている。

　私は、私だけの帝国を築く。

　跪いて許しを請うたところで、もう、買い戻せる（リデンプション）ような価格（プライス）ではありませんわよ。

　銀髪を濡らす雨が、いつしか黄金の雨に見えた。

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次回、第2話「泥を啜るドレス」。

彼女が隣国の王と出会い、世界を買い叩く契約を結ぶまで。

当面の間は1日3話投稿予定です。

どうぞお見逃しなく。