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七話　俺のせい

　ルカーシュ様の眼差しが、真剣なものに変わる。

　先程までとはまるで違うその表情に、私は思わずごくん、と生唾を飲み込んだ。

「キャロライン嬢。俺はまず、君に謝らなければならないことがあるんだ」

「……謝らなければならないこと……ですか？」

「あぁ」

　私は困惑した。

　だって、私とルカーシュ様は今日が初対面だ。

　むしろ私が先程までの態度を謝らなければいけないくらいで……ルカーシュ様が私に謝るべきことなんて、一つもないはずよ。

　そんな私の考えを感じ取ったのだろう。

　ルカーシュ様は困ったような笑みを浮かべたあと、フイ、と私から目を逸らす。

　そして、少し躊躇ってから口を開いた。

「……数ヶ月前まで、俺にも婚約者がいたんだ。だが、彼女の浮気が原因で婚約破棄をさせてもらった」

「ル、ルカーシュ様という素晴らしい婚約者がいながら、浮気ですか……！？」

「はは、ありがとう。……なんというかまぁ、彼女は少し……男性を好きすぎるところがあってさ。お互い愛し合っているというわけでもなかったし、将来的なことも考えて破棄したんだ」

　衝撃的な話に、私は呆然とした。

　……ルカーシュ様も、婚約者の浮気の被害者だったのね。

　なんだか、急に親近感が湧いてきてしまうわ。

　相手は公爵子息なのだから、伯爵令嬢の私が親近感を覚えるのは不敬かもしれないけれど……。

「そうだったのですね……。ですが、そのお話と私に謝りたいことにどんな関係が……？」

　私が戸惑いながら尋ねると、ルカーシュ様は苦虫を噛み潰したような表情をしてから、口を開いた。

「……その、俺の元婚約者というのが……君の婚約者であるロックウッド侯爵子息の浮気相手なんだ」

「え……？」

　私は思わず目を見開く。

　ルカーシュ様は苦しそうに顔をくしゃりと歪めたまま、話を続けた。

「マージェリー・メッツ・ダールベルクと言うんだが、彼女は君と同じ伯爵令嬢でさ。自分より身分が高い男に嫁ぐことが最終目的らしい」

「……それなら、ルカーシュ様とご結婚されるのが一番良かったのでは……？　なぜ浮気なんて……」

「……はは、そう思うだろ？　でも、彼女には他の女性の男を奪うという悪癖があってさ……。何度もそれで男遊びを繰り返すものだから、遂に婚約を破棄したというわけ」

　＿＿＿＿と、とんでもない女性ね……。

　つまり、婚約破棄をされてフリーになったのをいいことに、堂々とエイドリアン様を私から奪うおつもり？

　……いいえ、もう奪われているも同然ね。

　それにしても、どうしてわざわざ他人の婚約者を奪う必要があるのかしら？

　まだ婚約者が決まっていない貴族の男性もいらっしゃるのに……。

　まぁ、隣の芝生は青く見えるというものね……。

　それとも、私なんて取るに足らない相手、ということかしら？

　私がそんな風に心の中で自嘲していると、ルカーシュ様が言葉を重ねてきた。

「だから、俺のせいなんだ。俺が婚約破棄をしていなければ、彼女が君の婚約者を奪うような真似はしなかったと思う」

「……でも、マージェリー様には元々、そのような悪癖があったのでしょう？　でしたら、婚約破棄をされていなくても、同じことになっていたのではないでしょうか」

　私は思うまま、ルカーシュ様に返答をした。

　だが、ルカーシュ様は眉間に皺を寄せながら、小さく首を横に振った。

「いや……今までの彼女は、あくまで遊びとして男にちょっかいをかけるだけで、手に入ったらすぐに相手を捨てていた。それに、絶対に自分より身分が低い男としか遊ばなかったんだ。今までは俺という婚約者がいたから」

「……そんな……」

「けれど……今回は初めて、自分より身分の高いロックウッド侯爵子息に手を出した。つまり、彼女は本気で、未来の侯爵夫人の座を君から奪うつもりなんだと思う」

　そう言ってから、ルカーシュ様は私に向かい合うように座り直した。

　そして＿＿＿＿＿なんと突然、私に向かって思い切り頭を下げたのである。