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四話　私は愛されない

　最悪なデビュタントが終わってから、更に数ヶ月後が経った頃だったわ。

　エイクハースト伯爵家に、念願の男の子が誕生したのよ。

　当然両親は大喜び。

　私のことなんて、遂に見向きもしなくなった。

　何なら、「早く嫁いで家を出ていって欲しい」という思考が透けて見えるほどだったわ。

　両親は、弟のダーモットをこれ以上ないくらいに可愛がっていた。

　私がテストで良い点を取ろうとも、家庭教師に褒められようとも愛されなかったのに。

　ダーモットは、ただそこにいるだけで両親からの愛を一身に受けていた。

　＿＿＿＿私の心が、ピシリとひび割れる音がした。

　それからは、もう私なんて空気同然の存在で……。

　家に帰るのも辛くて、三年に進級するのと同時に寮に転入したの。

　だって、私にはもうエイドリアン様しか残されていなかったから。

　けれど、エイドリアン様の態度は相変わらずで……。

　今までは時々二人で食事に行ったりもしていたけれど、三年になってからはその機会すらも失ってしまった。

　でも、社交界で「馬鹿な悪女」と評されている私を、お茶会に呼んでくれるような友人なんているはずもない。

　それどころか、私よりも爵位が低いご令嬢にマナーを少し注意しただけで怯えられて、悪評は広まっていくばかりだったもの。

　私は、ずっと一人だった。

　学園を卒業するまで……いいえ、エイドリアン様と結婚するまでずっとこの生活が続くのかと思ったら気が狂いそうだったわ。

　それでも、エイドリアン様はいつかきっと私のことを愛してくれると心のどこかで信じていた。

　……いいえ、縋っていた。

　けれど……そんな私に、トドメを刺すような出来事が起きてしまった。

　三年に進級してから、半年が経った頃のことだったわ。

　＿＿＿＿私は、衝撃的な光景を目にしてしまったの。