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4：瘴気を晴らす晴天

『魔女のアリス【4：瘴気を晴らす晴天】』

ルーサットとの戦いを制したアリス達。

だがソニアは負傷し、ギャラクシアの一室にて治療されていた。

「ッグ…。ここは…。」

ソニアはボロボロの研究室で目覚めた。

「大丈夫ですか？」

「あんたは…。」

知っている声、顔。

(人形)「はい。また、お会いしましたね。裏大陸で今動けるのは、我々屋敷の人形達だけですので。」

「アリスは無事か？ルーサットは…？」

動こうとすると、まだ体が痛む。

「アリス様は守ってくれたおかげだと、言っていましたよ。ルーサット様は、”魔物に魔法をかけられていた”そうなのですが、ご無事です。」

「魔物が魔法を使うか…。でもまぁ、二人とも無事だったんだな。…爆発に巻き込まれたが、思ったより動けそうだ。」

「魔法のおかげでしょうね。ですが今日までは、休んでいてください。」

無茶は禁物である。

一つの場所を取り戻した今、竜王までの道のりを考え、

しっかりと休んでおこう。

―――――

ーチュン…！ー

欠けた窓。斜陽が直接、目に当たる。

「もう朝か…。」

(人形)「外の時間と同じように、ギャラクシアのドームは動いています。…本来の機能が、戻ったようですね。」

欠けた窓から見えるドームの内側は、晴天の空だった。

「居たのか。」

―スッ…。―

ソニアは身を起こし、床に足をつけた。

「もう動ける。何かあれば手伝うが？」

「そうですね…。外へ行ってみてください。色々と、見えるものがあると思います。」

―――――

「アリス。」

建物が幾つか、建っていたのだろう。広いスペースがある。

崩れた瓦礫を巧みに使い、簡易拠点が建てられていた。

「動けているから、大丈夫そうね。」

―シュイイイン…！！！―

背中を向けたまま、アリスは言う。

「アリス…。ずっと、治しているのか？」

そこには中央部にて、ルーサットの攻撃をくらった魔物達が並べられていた。

「まぁね…。この子達が、動けるようになれば…。」

一日中だろうか。振り返ったアリスは疲弊していた。

「君か、ソニア。」

―スタッ…。スタッ…。―

後ろから呼ぶ声がする。

その者はこちらに近付いてくる。

(ルーサット)「アリス様は治療すると言った。もう、彼らに息はないが…。」

ルーサットの放った光線は、魔物達の肉体に穴を開けた。

ある者は、穴だらけになってしまっている。

「少し、離れて話そう。アリス様には話したが、君にはまだ話していない。」

アリスが離れて見える位置まで、ソニア達は移動した。

―――――

「あの時、正気には見えなかった。」

「…ある日魔物の軍勢と戦った。が、敗北した。しばらく経った後、私は魔法をかけられたんだ。そこまでが、私にある支配の記憶だ。」

「魔物は、ルーサットや人々を、拘束していったのか？」

「そうだな。あまり長くは見ていないが、殺しはせず生かされていた。…ソニア。私は思う。”魔物が魔法を使えるはずがない”。であれば、セレスティア様に何かあったのではないか？そう考えてしまうんだ…。」

「俺は次の目的地に進んで行く。アリスもそのはずだ。眷属達や大魔女も、魔法の影響を受けているかもしれないな。」

「やはりそうなるだろうか。アリス様から聞いたが、私は暴走した。眷属達やセレスティア様は、二人の敵になる可能性がある。」

「ついて来る気はないか？」

「竜王への旅…。賛成したいが、ここを守る力は必要だと思う。ひとまずドームに、魔物へのバリアを付与してみようと考えている。」

「…それもそうだな。」

「ソニア。私はここに残るが眷属の中には、旅へ同行したいと思う者もいるだろう。どうか、アリス様と裏大陸を頼む。…魔物との対話は、修羅の道だ。その果てに、幸福があるのかもしれないが…。」

「任せてほしい。俺は覚悟をもって、裏大陸に来た。」

ルーサットと対話をしたソニア。

ルーサットはギャラクシアに残る選択をした。

これから行く目的地でも、眷属達と会うだろう。

その者達が仲間となるか敵となるか。

定かではないが、向かわなくては。

―数日後―

「大丈夫か？」

「えぇ。だいぶ楽になったわ。まだ治せていないことが多いけれど、行かなくてはね。…結局あの魔物達は、動かなかったわ。治した意味は、あったのかしらね…。」

(ルーサット)「拘束された魔物達は、見ていたかもしれません。であればあなたの行動は、彼らとの対話を、近付けるものになりうる。…ですからどうか、ありのままで進んでください。…アリス様、またお会いしましょう。」

「…えぇ。出発よ。」

次なる地へ向かう二人。

静かな森を進んでいく。

こんばんは、深緑です。

次の区切りまでの話は、数日開いて投稿します。