1：裏大陸からの手紙
＝＝＝⚠前作、騎士のソニアを読んだ前提の話になります＝＝＝
『魔女のアリス【1：裏大陸からの手紙】』
ソニア達の旅より二年の月日が流れた。
ブラック・ロワの面々が、サンの家族探しの旅に出ている間、
交易場となったロワの仕事をソニア達、"波動の騎士団"が担っていた。
そしてこれは、そんなソニア達が一度、タイダル・オーシャンへと帰還した
際起きた出来事である。
―タイダル・オーシャン浜辺―
―ザァァァ…。ザァァァ…。―
タイダルぼっちが、船を浜辺につける。
停止を確認し、騎士達が降りてくる。
―スタッ…。スタッ…。―
(ソニア)「ありがとう、ぼっち。出発はしばらく先だ。休んでおけよ。」
いつの日かロワへ向かう時、ぼっちが船を押し短時間で移動した。
それを再び行っている。
(水の化身：タイダルぼっち)「ぼぉー。」
―ビシッ…！―
タイダルぼっちは、浜辺のとある位置を指差した。
「どうした？」
ソニアは、巨体のタイダルぼっちに声をかける。
ぼっちは変わらず指を差し続けている。
―ヂュミミミ！！！―
蒼く輝く"波動"で、ぼっちが指す砂浜の方向を探る。
「(生物はいない…。でも何か感じる…。…？)」
生命に影響を与える力である、波動。
他者の精神を探知し、位置などを把握することも出来るようになった。
「なんだこれ…？」
―スッ…。―
ソニアは砂浜に落ちている"物体"を拾った。
―パタパタ…。―
それは手紙であった。
翼が生え、弱々しく羽ばたこうとしている、不思議な手紙。
「何か感じたのは、これからか…。」
"何かの正体"を探すため、手紙を開ける。
―ベリッ…。―
「…！」
―"裏大陸を助けて"。―
ただその一言だけ、手紙には書かれていた。
「俺が感じたのは、思い…。この言葉は一体…。」
ソニアは手紙を戻し、オーシャンへと向かった。
―タイダル・オーシャン―
(タイダル・オーティス)「…手紙か。翼の生えた、空飛ぶ手紙。」
「どう思う？誰かのイタズラだと思うか？」
ソニアはタイダル王へと、手紙の事を話した。
「だがソニア。お前は波動で、手紙の思いを確かに感じたのだろう？ならばこの言葉、偽りではない。事実であるということだ。」
「"裏大陸"…。」
「絶滅した種族"魔法使い"の生き残り、その頂点である"大魔女"が統治する大陸だ。…絆は困難を乗り越える、重要な力になりうる。とは言えど、遠い地になる。」
ソニアは少し考えた。
「行くよ。"魔人"を救う力が、見つかるかもしれない。」
かつて旅の最果てで遭遇した"魔人"。
彼らの生はとても暗く冷たいものである。
それを正しい生物として生きられるよう、心の約束を結んだのだ。
「…それもそうだな。"理を超越する力、魔法"。それを扱う魔女ならば、魔人を救う力があるかもしれない。ならばこの救難信号、受ける価値がある。…ソニア。お前に、裏大陸調査の任を託す。」
―バッ…！！！ー
ソニアは王へと膝を着き、任務を受けた。
―――――
―ギィィィ…。―
ソニアはその日の夜家に帰り、同じ屋根の下で住む同居人に、
新たな任務の話をした。
(ヤチェリー)「裏大陸？」
「新しい仕事だ。俺はロワを離れて、裏大陸に向かう。」
「…そう。いつ帰ってくるの？」
「どうだろうな…。裏大陸への脅威が分からない以上、何とも言えない。数週間か、数ヶ月か。」
「…まぁ、いいよ。ちゃんと帰ってくれば。」
「あぁ。それはちゃんと守るよ。」
ヤチェリーへと報告をし、その日は眠りについた。
―タイダル・オーシャン浜辺―
―ビカァァァ…！！！―
晴天の下、旅立ちにはいい天候だ。
「いい天気だ。でも裏大陸まで行けば、気候も変わるか…？」
「ぼぉー。」
タイダルぼっちは声を出し、ソニアに手を差し伸べた。
「さぁ、行くか。」
―ズサ…！！！バシャア…！！！―
ぼっちはソニアを片手に乗せ、もう片方の手を海中へと入れた。
そして波を立たせ、武器が見える。
「お前の剣、持ってくのか？」
「ぼぉー。」
海中に刺さっている、巨大な大剣。
タイダルぼっちの得物であるがこちらも劣化しない、不思議な物。
―ザァァァ…！！！―
波を掻き分け、裏大陸へと出発する。
―――――
―ザァ…！ザァ…！―
「裏大陸…。」
薄っすらだが、大陸の景色が見えてきた。それと同時に…。
「待て、あの"瘴気"みたいなのは？」
裏大陸の景色が見えたと同じ時、大陸を包む、黒紫色の煙も見えたのだ。
体に影響がないようには見えない。
「ぼぉ…！」
―ズサン…！―
ぼっちは動きを止め、片手に大剣を構えた。
―ギュイーン…！ドオオオオオオオオオ…！！！―
タイダルが飛ばす斬撃のように、ぼっちが振りかざした大剣は
水の斬撃を生み出し、瘴気を払っていった。
「…！これなら、行けそうだな。」
残り僅か、裏大陸への道を進む。
―――――
ーザァ…。スタッ…！ー
巨大な崖が立ち塞がる、浜辺に着いた。
回ってもいいが、大陸全土が瘴気で覆われていることに気付き、
着陸をここに決めた。
「ありがとう！」
「ぼぉー。」
「しばらく残るのか？…気をつけろよ！瘴気は復活してるみたいだ！…さぁ、崖を登るか。手紙の主は魔女だと思うが、会えるといいな。」
ソニアは崖を登る道を探し、裏大陸の地を踏み出し始めた。
―――――
―ザッ…。ザッ…。―
ソニアは崖を登り、整備された場所に出た。
「ここは…。屋敷か？」
塀で囲まれ、門が鎮座し、巨大な屋敷がそびえ立つ。
いかにもな場所だ。
―ギギギ…！！！―
頑丈な鉄製の扉が、音を立て開き始めた。
「…？人がいないのに開いたぞ…。」
(？？？)「お待ちしておりました、騎士様。」
ソニア達は裏大陸へ行くなど連絡をしていない。
が、ソニアの前に立ち門の先から現れた存在は、
ソニアの到着を知っているようだ。
「何で知ってるんだ？…"魔法"って感じか？」
「はい。あなた様が持っている手紙が、騎士様の到来を知らせてくれました。」
―ファサァ…。―
その存在は、優雅に立っている。
(人形)「私は"人形"でございます。元々意思はあったのですが、偉大なる"大魔女"様の魔法により動く力を頂きました。今は訳あって、大魔女様の娘様にお仕えしております。では…」
―ギギギ…！！！―
遠く離れた屋敷の扉が、ひとりでに開いた。
「会いに行きましょう。手紙の差出人であり大魔女様の娘様である、
"魔女：アリス"様へ。」
―――――
毛並みが整っている高貴な、レッドカーペットを歩いた。
「こちらです。私は外にいますね。」
「分かった。」
―ギギギ…！バタン…！―
「…君が？」
窓が空いており、そこから流れる風がカーテンを揺れ動かしている。
木の椅子に座り庭を見ている、人形のような女の子。
(？？？)「来たのね。」
―バタン…！―
窓が閉まり、少女はソニアを見た。
「色々と聞きたいことがあるんだが…。」
「えぇ、話すわ。座って。」
―ボフッ…。―
吸引力の高い、木製の椅子に座る。
(魔女：アリス・ミシュタール)「私は"アリス"、よろしくね。何から聞きたい？」
魔女の帽子をつけたアリスは、ソニアに投げかけた。
「裏大陸の状況を詳しく知りたい。ここに来るまでに、奇妙な瘴気を見た。」
アリスは深刻な表情で語り始める。
それは裏大陸に降り注いだ、災いの始まりであった。
「"竜王：グラント"。少し前、どこからかやって来たの。竜王は魔物の群れと共に、裏大陸を支配したわ。私の母である"大魔女：セレスティア"、
彼女の"眷属"である六人も一緒に戦ったけれど、魔物達の支配は続いているの…。」
「"竜王"…。そいつは何者だ？突如魔物の群れを引き連れ、やって来たのか…？」
「あなた、"神"は知ってる？」
「…。少しは…。」
"上位存在"。
正確に言うとそれらは"神人"と呼称されると、タイダルより以前に聞いた。
「魔法使いの血は"ミシュタール"以外、残っていないの。だからこそ、記録があるわ。後世に残すための言葉が。」
暫しの沈黙が過ぎ、アリスは語り出す。
「かつてこの星で、大戦を引き起こした神がいたそうよ。名を
"悪の神：クラマド"。そんな彼が"創生"した、"使徒"と呼ばれる存在。
その一体が、"竜王"よ。」
「何体かいるわけか…。」
「そうね。けれど竜王だけが、動き始めたと言っていいわ。実際昔の大戦で使徒は、封印か命を落としているもの。」
「竜王の状況はどうなんだ？ひとまずは大丈夫そうだが。」
「お母様と竜王は、相討ちで倒れたわ。互いが互いを、封印し合っている状況。いつまで耐えられるのはかは、分からないけれど…。」
「六人の眷属達は？…正直、戦力がない。竜王という未知の相手に対して、どのくらい戦えるのか…。」
「眷属達の生死は、不明よ…。魔物の群れを止めるため、前線へ行ったっきり…。だからお願い、あなただけが頼りなの…。」
嘘偽りない、純白の願いが目を輝かせ、ソニアに問いかける。
「私の騎士として共に、裏大陸の街を救いに行きましょう。」
―バッ…！―
膝を着き、アリスの手を取る。
「行こう、アリス。俺は戦うつもりで、ここへ来た。」
支配された裏大陸。
今や未知の地と化した大地を踏みしめ、竜王討伐の旅へ赴く。
魔女アリスと、騎士ソニアの旅立ちである。
こんばんは、深緑です。
お待たせしました。今日から投稿を開始していきます。
今作は、区切りのいい所までをまとめて、投稿していくことにします。
