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プロローグ

　赤点。それは高校から導入される恐ろしい制度。進級は自動的ではなく、高校は義務教育ではないということを思い知らされる。

　とはいえ、この星臨(せいりん)高校では35点以下が赤点。俺は成績はまあまあいいから、赤点ではないだろう。それに、補習が確定するのは期末だから、中間テストが終わった今は気にする必要はない……、と思っていたのだが……。

『幌田陽介(ほろだようすけ)！　職員室に来るように！』

　担任の京ヶ谷早苗(きょうがたにさなえ)先生から呼び出しだ。怖い……。先生は熱血だから殺されるかも……。急いで職員室に向かう。

　職員室の奥で先生が座っていた。ジャージというラフな格好で髪も短く、いかにも体育会系だ。

「幌田、なんで呼び出されたかわかるか？」

　先生は冷徹な目を向けてくる。冷や汗が出る……。悪いことしてなくても、雰囲気でメンタルがやられることはあるあるだと思う。

「いえ、心当たりは……」

　全く心当たりがない。いや本当に。俺、何が悪いことした？　本当に何もしていないのに。先生は続けてまくしたてる。

「お前、クラスで孤立しているよな？　ぼっちは良くない！　クラスの景観が乱れる！」

「えっ……、そんなことは……」

　反論しようとするが、できない。俺がぼっちであることは紛れもない事実だ。景観が乱れる、というのは納得できないが。

「お前らの学生時代は短い！　学生の時に友達を作れないと人生損するぞ！」

　先生は息つく間もなく、説教を始めた。

「お前は一生友達を作らないのか？　一生一人でいるのか？　そんな人生に意味はあるのか？」

「はあ……」

　怖い、怖すぎる。熱い、熱すぎるぞ、この教師。生徒想いなのは伝わるが、たかが一人のぼっち生徒にここまで熱くなるか。ここまで来ると誰のためなのかも分からない。

「そんなお前に更生してもらうために！　とっととこっち来い！」

　更生って……。ぼっちは犯罪か何かなの？　そう言って先生は俺の手を引っ張り、引きずっていく。体育教師？　否。数学教師である。あのデカいコンパス、三角定規は筋トレになるようだ。俺を引きずるほどの力がある。それより摩擦で足が痛い。

　☆

「着いたぞ」

　俺が引っ張られたてきたのは、見慣れない教室。端っこの方にあるため、ここに来たのは初めてだ。

「ここは……。何ですか？」

「『補講室』。お前みたいなダメ生徒を更生させるところだ」

「補講室……」

　見た目は普通の教室と変わりない。ただ、人気ひとけはまったくない。先ほど述べた通り、ここは遠く離れた場所なので閑静なのは当然だ。ややホコリも溜まっている。

　先生が突然手を叩き出した。少し驚いて飛び跳ねるという滑稽な姿を先生に晒してしまったが、まあ先生だからよし。

「おめでとう、幌田陽介。君が補講室メンバー第一号だ」

　全然嬉しくないじゃん。これからどんなひどい目に遭うんだろう？　だいたい、ぼっちだから補講なんて聞いたことがない。補講って、ぼっちが受けるものだっけ？

　仕方ない。人生で初めて自分を主張するとしよう。

「先生、俺は反対です。こんなの受け入れられません」

「そうか、拒否権はないぞ。さっさと入れ！」

「えっ……」

　断ることは許さないようだ。何か目的があるのだろうか？　先生は俺の頭を掴み、強引に投げ捨てるように教室にぶち込まれた。今時の教師がこんなに暴力的でいいのだろうか？

「しばらく待ってろ。もう一人連れてくる。逃げても無駄だからな！」

　扉は閉められ、真っ暗な部屋に閉じ込められる。……逃げても無駄。それは今までの流れからすぐに分かる。とりあえず電気つけるか。ポチッとな。

　周りを見渡す。中も普通だ。ただ、机は二つしか置かれていない。奇妙だ。開いた窓から風が吹き込み、カーテンが揺れる。勝手に座っていいものやら分からずためらうが、仕方ないので座ろう。足痛いし。

　数分後、扉が勢いよく開いた。京ヶ谷先生だ。俺の時と同様、また一人引きずってきたようだ。

「入れ！」

「痛っ！　やめてください！」

　強引に教室に押し込まれ、その勢いのまま盛大に転ぶ。何というパワープレイ。

「先生、これはどういうことですか？」

　入ってきたのは女子だった。制服は綺麗に手入れされていて、いかにも優等生っぽい雰囲気だ。黒髪のポニーテールが艶めいて、思わず目が吸い込まれる。こんなしっかりしてそうな人がなぜ補講室に……？

「ようこそ、お前は補講室第二号だ！」

「納得できません！」

　俺も納得できない。俺が入れられたことも、この子が入れられたことも。

「京ヶ谷先生、なんで私が補講室なんかに入れられているんですか？」

　第二号さんも抗議する。彼女も俺同様、悪いことをしたという自覚がない。先生が教卓に立つ。

「よし聞け！　お前らはカスだ！」

　突然すぎて、こんなに大きな声なのに聞こえなかった。教師が生徒に対して言っていいことではない。

「お前らの能力の低さ、腐った性根！　高校生活最大の損失だ！」

　否定はできない。だけど、言っていいことと悪いことがある。ほら、第二号さんも困惑して口を開けているし。

「そんなわけで、これから放課後は毎日ここに集まれ。私は今から準備があるから、お前らは待っててくれ」

　先生は高速で教室から出ていった。あの身体能力、もう体育教師でいいでしょ。

　……全く理解不能。なぜ俺がこんな目に。先生の基準では、ぼっちは道徳的に悪らしい。

　第二号さんがここに来た理由も気になる。とはいえ、このコミュ障が女子に話しかけられるはずもない。目を合わせることすらできないし。

「あの、あなたはどうしてここに来たのかしら？」

　むこうから話しかけてくれて助かった。しかし美少女との会話は初めてだ。緊張する。手汗が出そう。

「え、お、俺ですか？」

「あなた以外にいないじゃない」

　いやそうですね。はい。

　落ち着け……、落ち着いて答えろ……。ここで相手に不快感を与えてはいけない。意識すると余計に緊張するから、何も考えずに正直に話すんだ！

「お、俺は京ヶ谷先生に無理矢理……」

「……あなたも？　なんでかしらね……」

　そこから沈黙が続く。気まずい。第二号さんは立ち尽くしたままだ。俺が座っているのを見て、隣に座る。まさかの急接近。近づいたからといって別に喋りはしないが。

「……自己紹介でもする？　私は七組の福山麻耶(ふくやままや)よ。よろしくね」

「あ、ああ。俺は幌田陽介。一組。よろしく」

　なんとか言葉のキャッチボールできた！　そんなことで喜ぶな！　俺！

　こんな可愛い子は初めて見た。それもそのはず、俺は一組、彼女は七組。偶然出くわすこともなかなかないだろう。

「……あなた、友達がいないのよね？」

「あ……、ああ。いない」

「そう……。私でよければ仲良くさせてほしいわ」

「ああ。……ん？」

　今なんて言った？　仲良くする？　誰が誰と？　なんで？　そんな疑問が頭の中でぐるぐる回り始める。複雑怪奇だ。もちろん、喜んで誘いに乗りたいが……。本当にいいの？　え？

「これから毎日ここに集まることになってるんでしょ？　せっかくだから一緒に行きましょうよ」

「あ……、ああ。そうしよう」

　さっきから中身ないことしか言わないな、俺。とにかく美少女とお近づきになれたのは人生の第一歩。記念日としよう。

　先生がようやく帰ってきた。手には数学のテストの採点済みが一枚と、問題集が。

「福山麻耶」

「……はい」

　福山さんが腹痛の時のような歪んだ顔をしながら立ち上がる。なんでここでテスト返すの？　京ヶ谷先生の目つきが怖い。

「まあ……、悪くはないわね」

　福山さんの安堵の表情も束の間、先生は教卓を叩いて怒鳴る。

「そんな点数で安心するな！　余裕で赤点だ！」

　福山さんの顔は青ざめた。せっかく自身のある点数を取ったのに、それを否定されるなんて可哀想だ。

「幌田、福山の点数見てみろ。あと、これでダメなところを直すよう指導してくれ」

　分厚い問題集を渡される。肩が外れそうだった。箸より重いものを持ったことがないもので。

　福山さんは体にぴったりと解答用紙をくっつけ、誰にも見せまいと必死になる。

「あの……」

「嫌よ！　近づかないで！」

　いきなり嫌われた……。先生が見ろって言うのに。仕方あるまい。こちらも抵抗しよう。

「先生、俺には無理です。こんなに嫌がってるし、教えるなら俺より勉強得意な人がいいでしょ」

「甘い！　私は知っている、お前のコミュ力のなさを！　まあ先生に口答えする力はあるようだが」

「うぐっ……」

「福山に勉強を教えることで点数は上がり、幌田は喋れるようになる。それでWin Winだろ？」

「「Lose Loseです！」」

　揃っちゃった。

「ほら、そんなに気が合うならいいだろ？　とっととやるんだ。ここから出るためにな」

　福山さんは右手で解答用紙を持ち、左手を小さく挙げた。

「あの……、補講室から出る条件というのは……」

　それは俺も気になっていた。こんな生活が毎日続いたらメンタルがもたない。美少女に嫌われ、それでも毎日通わなければならない地獄に耐えられるかっての。

「幌田は彼女を作る。福山はテストでクラス一位を取る。これでどうだ？」

「終わった……」

「私には無理です」

　即答。誰だってそうだろう。自分の苦手なことでトップを取れ、なんて無理無理。

「いや、お前らに拒否権はない。やれ、いいからやれ。今日のノルマはそのテスト直し。それじゃ」

　また高速で教室から出ていく。脱走しようとしたら同じ速さで捕まえにくるんだろうなー。

「……とりあえず、テスト見せてよ」

「嫌よ。……えっち」

　福山さんの中ではパンツ＜テストらしい。

「本当にやめて！　近寄らないで！」

　これから俺はどうなってしまうのか。目の前の女の子にすら嫌われた俺に彼女ができるのか、それは神のみぞ知る。