67/167

思いの吐露

「疲れた……」

「お疲れさまです、サーシャリア様」

　それから十数分後、何とかアルフォードを部屋に戻らせた私は、ぐったりとベッドに横たわっていた。

　そんな私を、戻ってきたマリアが苦笑気味に見ている。

「言っておくけど、一人にされたことを私は忘れていないわよ」

「……えへへ」

　じろり、睨むとマリアは自然とそっぽを向く。

　その姿になにをいっても無駄だと理解した私は、重々しいため息をもらした。

「はぁ、最近アルフォードが暴走気味だから、一緒にいてほしいのに」

　直接食べさせようとしたことだけでなく、明らかに最近アルフォードは私に過剰に干渉するようになっていた。

「私お心配してくれているのは分かるし、ありがたいのだけど……何とか止めさせることはできないかしら」

「その、サーシャリア様」

　どこか不安げな声音、それに反応して顔を上げると、なぜかマリアは少し申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「……もしかして、サーシャリア様はアルフォード様のことが嫌いなのですか？」

「……え？」

　その質問を聞き、私は今更ながらふと気づく。

　そう言えば、私はマリアにはっきりとアルフォードが好きだと言ったことがなかったことを。

　これまで、マリアはまるで私の恋心を見抜いたような行動をとり続けていた。

　そのせいで言った気になっていたが、明確に口にしたことはなかった。

　そんなことに今更気づく自分に少しおかしさを覚えながら、私は首を振った。

「いいえ、逆よ。私はアルフォードが好きよ」

「……っ！」

　まっすぐな思いの告白に、マリアの顔が赤くなる。

　それを見ながら、私は不思議に思う。

　まさか、セインを除いた生徒会メンバーにも頑なに隠し続けた思いを、こうも赤裸々に告げることになるとは、と。

　といっても、マリアが私の思いを見抜くことがなければ、こうも明かすことはできなかっただろうが。

　そう考えれば、ソシリアにも隠し通した思いを見抜いたマリアは凄い。

　そんな彼女だから、私はさらに自分の思いを告げることができた。

「だから、私はアルフォードに来てほしくないの」

　あまりも浅ましく、自分が嫌いになってしまいそうな心の内。

　それを私は、懺悔するように吐露する。

「勘違いを、期待をしてしまいそうになるから。……友人の婚約者だと知っているのに」