若造の末路 (伯爵家当主視点)
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侯爵家からの手紙、それを侯爵家の使者が伯爵家に持ってきたのは、カインに罪を着せて数日後のことだった。
その使者が帰ってから、私はその手紙を読み声を上げて笑っていた。
「はははは！ 言い様だ！ この私を馬鹿にした当然の報いだ！」
生意気な若造の無様な末路。
それが私にはおかしくてならなかった。
自分に向かって、大口を叩いてたカインの姿が頭に残っているからこそ。
もう少し、世間というものをしっていれば長生きできただろうに。
「……侯爵家と手を結べたのか！」
そして、一方の自分の功績を思い描き、私は笑う。
これこそが、紛れもない私が有能であることを示す証拠だと思いながら。
──お前等は、娘にすがりつくことしかできない無能だ。
カインに言われた忌々しい言葉、それは未だ頭の中に残っている。
だが、それを思い返しても、当初の様な苛立ちを感じることはなかった。
「違うさ。私の価値は分かる人間には分かるんだよ」
そう笑いながら、私はどっさりと椅子に腰掛ける。
これから先を考えるだけで、私は笑いが止まらなかった。
侯爵家がこの手紙を出したということは、そろそろ侯爵家と伯爵家が結びついたことに、ほかの商会が気づいてもおかしくない。
そろそろ、新しく伯爵家と結びたいという商会もでていることだろう。
そうなれば、誰もが知ることになるのだ。
本当に有能だったのはサーシャリアではない。
──伯爵家当主であるこの私だったと。
「ふ、ふふ。ふはははははは！」
夢想した未来に私は笑わずにはいられない。
侯爵家と手を結んだとしれば、サーシャリアもすぐに見つかるだろう。
それほどに、侯爵家の力は強い。
もう何も怖ないものなど……。
そう考えて、ふと私が侯爵家の使者の言葉を思い出した。
それは侯爵家から私に対する警告だった。
……第三王子達が、サーシャリアを失踪させた私に干渉してくるかもしれない、という。
