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意味深な予言　(ソシリア視点)

　サーシャリア失踪の噂。

　それは間違いなく、現時点で打てる最高の妙案だという自信が私にはあった。

　少し黙り込んだ後、アルフォードも頷く。

「確かに、それなら効果的だな」

「もちろん、最初は決して大きな効果は得られないでしょうけどね」

　伯爵家の方も、必死にサーシャリアの不在を隠そうとするのは間違いない。

　最初はどの商会も、本気にしないに決まっている。

　だが、後々その噂は大きくなっていく。

　何せ、本当に伯爵家にサーシャリアはいないのだから。

　その歪みは、決して長い間隠し通せるものではない。

　サーシャリアという核を失った伯爵家は間違いなくぼろを出す。

　そして、そのぼろはどんどんと噂を強大に成長させていく。

　それこそ、誰の手にも負えないほどに。

「噂が大きくなれば、伯爵家から商会を離れさせるには充分よ。商会の多くが価値を見いだしているのは、伯爵家じゃない。サーシャリアの名前なのだから。サーシャリアがいないとなれば、急速にその信頼は失墜する」

「……そして、噂程度なら俺たちの関与に気づかれる可能性も低い」

「ええ！」

　満面の笑みで、私は頷く。

　そう、私がこの考えを妙案とする理由こそが、そのリスクの低さだった。

　噂を広めようとするならともかく、人知れず流すだけならどこから流したのか、気づかれるおそれはほとんどない。

　そもそも、噂が本格的に広まり出すのは、伯爵家がぼろを出し始めたときだ。

　そうなれば、前もって噂が流れていたことを意識する人間もいないだろう。

　私が流した噂は人知れず、伯爵家の噂を暴くのに協力してくれる、ということだ。

　我ながらよく考えられた策に、私は会心の笑みを浮かべる。

「……そう、か」

　しかし、そんな私の話を聞くアルフォードの表情に浮かぶのは、何とも言えない表情だった。

　不安を覚えた私は、アルフォードに尋ねる。

「もそいかして、何か穴があった？」

「いや、妙案だと思うぞ」

「……だったら、何でそん気乗りしない表情なの？」

「いや、もしかしたらなんだが」

　そこで少し悩むように口をつぐみ、少ししてからアルフォードは告げる。

「……その策は必要ないかもしれない」

「え？　どういうこと？」

　私が尋ねると、アルフォードは首を横に振る。

「だから、もしかしたらだ。セインも伯爵家についてすぐに聞いたことだから、信憑性は低いと言っている。……正直、俺も信じられないしな」

　そこで一旦言葉を止めると、心底呆れた様子でアルフォードは続ける。

「けれど、もし本当なら。……伯爵家は俺たちが手を出すまでもなく、自滅していくかもしれない」

「なに、それ？」

　要領を得ない発言に、私は思わず首をひねる。

　……しかし、近い未来その予言が的中することを、私どころかアルフォードさえ想像できていなかった。

次回からカイン視点、本格的なざまぁに入っていきます！