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婚約の理由　(ソシリア視点)

　食事が終わると、サーシャリアは顔を真っ赤にした状態で、いそいそと食堂を後にしていく。

　それに罪悪感を覚えて、私は小さく嘆息を漏らす。

　そして、その原因となった人間へと、問いかけた。

「それで、どうするの？」

「……なんのことだ」

　このごに及んで、見苦しくとぼけるアルフォード。

　だが、逃がすわけがなかった。

「可愛そうなくらいサーシャリアにアッタクしておいて、今さら誤魔化せるとでも？　私たちの婚約についてに決まっているじゃない」

　アルフォードは気まずげに顔を逸らすが、それを無視して私は続ける。

「それで、私たちの婚約が偽物だと、いつサーシャリアに教えるの？」

　そう、実のところ私とアルフォードの婚約は、婚約の申し込みを避けるための隠れ蓑でしかなかった。

　……というのも、サーシャリアの婚約を知ってもなお、アルフォードはサーシャリアのことが諦められなかったのだ。

　だが、音楽の天才として国民にまで絶大な人気を持つ、アルフォードと夫婦になりたい人間は多い。

　私とアルフォードの婚姻は、それを避けるための契約婚姻だった。

　そうである以上、今も続ける理由が私には分からなかった。

「もう婚姻を解消して、サーシャリアに偽造を明かしていいんじゃないの？　このままじゃ、サーシャリアにも避けられるわよ？」

「いや、まだ解消はしない」

　しかし、アルフォードがその言葉に頷くことはなかった。

「婚約は続ける。そうすれば、下心に気づかないサーシャリアに存分にアピールできる。そこから、好感度があがったのを見て……」

「せこいわね」

「……っ！」

　私の言葉に、自覚があったらしいアルフォードの表情に気まずさが浮かぶ。

　そもそも、そんなことをするまでもなく、サーシャリアは間違いなく、アルフォードに好意を持っているだろう。

　むしろ、婚約者がいる上でのアピールは好感度が下がる未来しか見えない。

　けれど、私がそう言う前に、アルフォードは続けた。

「……それでも、俺はもうサーシャリアを諦められない」

　かつてを思い出したのか、その表情に苦痛を滲ませながら、アルフォードは続ける。

「せめて、どうしてあんな振られ方をしたのか、原因が知りたい。それからじゃないと、俺は動かない」

　その言葉に、私は何も言えなかった。

　あのとき、自分が振られたと理解した瞬間のアルフォードの表情を覚えているから。

　……そして、その点について私もおかしいと感じていた。

　私の記憶が間違っていなければ、サーシャリアは学生の頃からアルフォードに思いを寄せているように見えた。

　なのになぜ、あんな振り方をしたのか。

　一つ、どの答えの想像を頭に抱きながら、私は思う。

　婚姻について明かすのは、その答えを確かめてからでも、いいだろうと。

「……分かったわ。その話は後にしましょう。色々と言っておかないと行けない話があるし、ね」

　何よりも優先すべきこともあるのだから。

　そう考えた私は、アルフォードへと話し始める。

「今朝、サーシャリアから追い出されるまでの経緯を聞いたのだけど……」