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誘惑

「……お願い？」

　想像もしていなかった言葉に、気づけば私の口からそんな言葉が漏れていた。

　今まで私がアルフォードから面と向かってお願いなどされたことなどあっただろうか？

　私はその前に動いていたというのもあるが、それ以上にアルフォードは自分から何かを頼むタイプではなかった故に、そんなことはあまりなかった。

「うん、いいよ。なんでもいって」

　けれど、驚いただけでそう答えるのに、私には何のためらいも存在はしなかった。

　今まで私がそれだけ皆に苦労をかけてきたか。

　そのことを考えれば、そう答えるのに私に一切の躊躇も必要はなかった。

「……っ！」

　私の言葉に、アルフォードの顔が僅かに赤らむ。

　実際のところ、私はどんな頼みを告げられても聞く気だった。

　……といっても、今の私にできることなど限られいるが。

　それでも私は、ここで言われたお願いはなんとしてでもかなえる覚悟があった。

　それそこそ、いくらでも時間がかかっても。

　そこまでしても、私にしてくれた恩を返すにはまだまだだなのだから。

　そしてそう私は覚悟を決めていたからこそ。

「それなら、サーシャリア──俺がお前について行くことを許可してくれ」

「……え？」

　想像もしないアルフォードのお願いに、私は唖然と声を上げることになった。

　数秒間、その間私は声を上げることができなかった。

　アルフォードの言葉の意味が理解できなくて。

　それでも何とか意味を咀嚼し、震える声で私は尋ねる。

「……何を言ってるか分かってるの？」

　これは何かの冗談なのか、と。

　本当にそんなことを言ってるのかと。

「ああ、仕事についてか？　大丈夫、それならすでに話は付いている」

　問いかける私の様子に気づくことはなく、アルフォードは満面の笑みを浮かべ告げる。

「といっても時間は限られてるけどな。半年だけって。その期間が終わったら、一旦俺は戻らないといけない。まあ、また仕事を終わらせて、時間をあけてくるけど」

　まっすぐ私を見ながらそう告げるアルフォードの表情には、一切の偽りも存在はしなかった。

　何もいえない私に対し、アルフォードは王宮の方へと軽く振り返って続ける。

「出てくる前、ソシリアがその時間をあけておいたと教えてくれたんだ。だから俺はサーシャリアについていける。だから、俺を連れていってくれないか？」

　それは私の聞きたかったことではなくて。

　けれど、その言葉に、真剣そのものなアルフォードの表情に、私は理解せざるを得なくなる。

　アルフォードは本気でこの言葉を言ってることーー本気でこんな私の側に異様としてくれていることを。

「どう、して……？」

　その瞬間、私は呆然と呟いていた。

　ぼろぼろと自分の中で何か崩れていくのをかんんじながら、私はアルフォードに問いかける。

「覚悟は決めたのに、やっと皆から離れようと決めれたのに。どうして私を誘惑するの……！」