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唯一の方法　（マルク視点）

「そう、今までならね」

　俺の言葉にリーリアは言葉少なに同意する。

　長いつきあいのある俺とリーリアだから故に、二人のことはある程度察することができて……しかし今のリーリアの表情は明らかに曇っていた。

　そして、その理由についても、俺は想像できていた。

「……いつもなら、私もそう思うわ。でも、今もそういえるの？」

　にもかかわらず、そうリーリアが告げたとき、俺はなにも答えられなかった。

　無言の俺に、リーリアはさらに続ける。

「アルフォードは確かにサーシャリアのことを理解してるわ。けれど、肝心な気持ちには気付いていない」

　そこで、ソシリアの表情が悲痛に歪む。

「ソシリアに関しては……」

「……大丈夫だ。ソシリアに関してはな」

　そこで俺はようやく口を開いた。

「ソシリアは確かにサーシャリアの容態を見誤っていた。だが、決してサーシャリアへの対応がおかしかった訳じゃない。……サーシャリアの異常に気付いた今、もう気にする必要はない」

「……あれだけショックを受けていても？」

「ああ」

　そう俺が断言した瞬間、はっきりとリーリアの顔に安堵が浮かぶ。

　……しかし、それと対照的に俺の顔は曇っていた。

「ソシリアはもう問題じゃない。……だが、アルフォードに関しては俺もどうすればいいのか分からねえ」

「でも、ソシリアが大丈夫なら……」

　そう告げるリーリアに俺は首を横に振る。

「……どうして？」

「正直なところ、一番の問題はアルフォードの野郎なんだよ」

　俺は、リーリアへと心底弱り切った声で告げる。

「サーシャリアを傷つけず、伯爵家を乗り切る方法は決して皆無じゃない。サーシャリアを完全に癒す方法はある」

「……え？」

「ただ、それを当の本人……アルフォードが気づいていない」

　一瞬リーリアの表情に浮かんだ喜色が、一瞬で消え去る。

　その態度こそが、何より俺が言いたいことをリーリアが理解したことを示していた。

　そんなリーリアに俺はさらに続ける。

「現状唯一アルフォードだけがサーシャリアの心を溶かせる。──ただ、それをアルフォードに自覚させる方法は、俺にも分からない」