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両親の呪縛　（マルク視点）

「なあ、不安で仕方なく、なにを言っても信じられないサーシャリアをどうしたら安心させられると思う？」

　……突然のアルフォードの質問。

　それに俺とリーリアは顔を見合わせる。

「……その話がいつ独断の理由につながる？」

「いいから答えろ」

　そういうアルフォードに俺とリーリアは無言で思考し、そして何とか告げる。

「うまい食い物」

「本とか？」

「まあ、大きくはずれてはいないか」

「……正解は何だよ？」

「食事や、本などに没頭できる……時間だよ」

　そう告げた時、なぜかアルフォードの言葉には、苦さが滲んでいた。

　しかし、それについて問いかけるより前に、アルフォードは続ける。

「今のなにも信じられないサーシャリアを作ったのは、長期の劣悪な環境と、裏切りだ。だから、サーシャリアを癒せるのは時間だけ。穏やかな場所を維持し、新しく信頼を作るしかない」

「……時間がたったら、ソシリアに対しても？」

「ああ。サーシャリアも癒されていけば、生徒会メンバーに対しても普通に接せられるようになるはずだ。……ソシリアが、ただサーシャリアの為になにかしたかったことにも気付くさ」

　アルフォードの表情に、怒りが浮かんだのはそのときだった。

「だが、その間伯爵家が大人しく待ってくれていると思うか？」

「……いや、ないな」

　相変わらず、やっかいな連中だと、俺は顔をしかめる。

　リーリアが首を傾げて告げたのは、そんな時だった。

「でも、この話と独断に、どこにつながりがあるの？」

「……もう少しでつながるさ」

　そう、告げてアルフォードは話しに戻る。

「まあ、何だ。伯爵家がやっかいだと分かったところで一つ、とんでもなく厄介な問題が起こる。分かるか？」

「ん？　潰して終わりでいいんじゃないか？」

「いや、だめだろうな」

「何でだよ」

　……その俺の問いに、少し黙った後アルフォードは告げる。

「──サーシャリアは、伯爵家に未練があるからだよ」

「……は？」

　思わず声をあげて、俺はつっこむ。

「いや、あり得ないだろう？　だってサーシャリアにあんなこと……」

「……ううん。そうかもしれない」

「リーリア？」

　思わず俺が振り返ると、リーリアは苦悩を顔に浮かべて告げる。

「……覚えてないの、これで認めて貰えるって、サーシャリアが嬉しそうに帰っていった姿」

「だが……」

「ソシリアだって、そうだったでしょう？」

「……っ！」

　それだけで、俺は理解してしまう。

　……どれだけ親が残酷でも、子供が簡単に親を切り捨てられないことを。

　とどめを刺すように、アルフォードが続ける。

「サーシャリアが吹っ切れているなら、両親の呪縛にここまで苦しむ訳がないんだよ」

　──俺がようやく事態の厄介さに気付いたのは、そのときだった。