116/167

アルフォードの隠し事　（マルク視点）

　……セインとソシリアが去った後、部屋の中を支配したのは、居心地の悪い沈黙だった。

　そんな中、アルフォードは仕切り直すように告げる。

「……ソシリアには謝りにいかないとな」

「アルフォードのせいじゃないわ」

「リーリアありがとう。だが、これは間違いなく俺のせいだ。……こうなる前に言っておくべきだった」

　そういいながら、アルフォードは覚悟を決めたように表情を真剣なものとする。

「だから、まずはなんとしてもサーシャリアが安心できるように、伯爵家は潰す。前に言ったように……」

「……まてよ、アルフォード」

　俺が耐え切れず声をあげたのは、そのときだった。

「何だ、マルク？」

「……まだ、全部話していないだろうが」

　俺がそういうと、アルフォードは沈黙する。

　それは一見、困惑しているようにも感じる沈黙だったが、アルフォードが誤魔化そうとしていることに俺は気付いていた。

　しかし、それを許すつもりは俺にはなかった。

「確かに、サーシャリアが追いつめられていたことについてはわかった。だが、お前はまだ言ってないことがあるだろう？」

「……何の話だ？」

「お前が、全て自分の独断という形に持って行こうとした理由についてだよ」

　そう俺が睨むと、アルフォードが一瞬押し黙る。

　しかし、代わりにリーリアが口を開く。

「マルク、それは多分ソシリアや、私達ににいえなかったからよ。それでもサーシャリアを守るために、独断という形……」

「違うぞリーリア。アルフォードがそんなかわいい理由で暴走するわけないだろうが」

「……根拠はあるのか？」

　そう問いかけてきたアルフォードに、俺は笑って告げる。

「決まっているだろうが──勘だよ」

　その言葉に視界の端、リーリアが脱力するのが分かる。

　しかし、射抜くような俺の視線に対し、アルフォードは困ったように笑った。

「……本当に、時々マルクの勘は異常に鋭いな」

「え？」

「そうだ。俺は確かに、意図的に独断を装った」

　困惑を隠せないリーリアと俺を見ながら、アルフォードはそう認めた。

「……サーシャリアのためか」

「本当に、こういう時のマルクには隠し事ができないな」

　そう苦笑して、アルフォードは告げた。

「ああ。俺が独断を装ったのは、サーシャリアのためだ」

　……その顔には、悩んできたことを示すような、苦渋が浮かんでいた。