長年情報面でギルドを支えてきたけど、冒険に記録係は不要と追い出されたので情報屋始めました。情報源を失って困り果てた冒険者達から非難殺到のギルドは大変らしいけど、どれだけ勧誘されても戻る気はありません。

第二章

55 遺体の素性

　エルドラから受け取った依頼書に従って、僕は街の博物館へ向かった。

　遺体が安置されていたという研究室を訪ねると、一人の女性が待って居た。

「来たわね。貴方がレイズ?　北皇の残党から街を救った英雄だって聞いていたけど、ずいぶんと頼りないのね」

　赤毛が特徴的な研究員らしきその女性は、僕を見るなりそんな事を言った。

「えっと、君が死体の管理をしていたキュレーターかな?」

「そう。名前はサリーよ」

「そうか。よろしくサリー。僕はレイズ。こっちは助手のクーナさん」

「クーナだよ。――じゃなかった。クーナです」

　クーナは少し緊張した様子で名乗る。

　人見知りという事は無いが、こういう形で他人と触れる機会はこれまでなかったので、慣れていないのだろう。

「ふーん。子供連れなのね。本当に大丈夫なの?」

　サリーと名乗った研究員は、訝しむ様に僕らを見る。これも当然の反応だろうとは思うので、別に気にはしない。

　若くして冒険者になると、その能力を疑う大人は居るものだ。僕も10歳の時には情報屋を始めたので、こういった経験は山ほどある。

「初対面の相手に対する挨拶とは思えんな。まして、これから力を借りようという相手に、いささか無礼ではないか?」

　背後からそんな声がして振り返ると、そこにリリィが立っていた。

　彼女はギルド連盟の議長であり、冒険者の代表者的な人物だ。とは言っても、僕とそう歳は変わらなかったりする。前任者であるアストラが引退したため、彼女がその後任に任命されたばかりなのだ。

「あら、リリィ。貴女も来ていたの」

　サリーは、どこか挑発的な視線でリリィを迎える。

「今回の捜索には私もギルドの代表として参加するからな」

　リリィはサリーの視線など気にも留めて居ない様で、さらりとそう返した。

「リリィさん、どうも。ご無沙汰しております」

　一応僕からすると目上の人という事になるので、ちゃんと挨拶をしておく。

「こちらこそ。実際に話すのは探索隊の救助時以来か。ずっと君に礼を言わねばと思って居た。アストラを救ってくれてありがとう」

　そう言ってリリィは握手を求めてきた。それに応じながらリリィの顔を見ると、どことなくサリーと似てる気がした。

「もしかして、お二人は姉妹ですか?」

「不本意ながら、双子の妹よ」

　サリーがうんざりといった様子で答えた。姉妹仲はどうやら悪いらしい。

「姉という事になっているが、同時に生まれたのだから、そう変りないさ」

　リリィはサリーに一瞬悲し気な視線を向けて、そう答えた。

「彼女は?」

　クーナを見て、リリィが訊ねてくる。そう言えば、二人は面識が無かったか。

「クーナです。レイズの助手をしています」

　クーナはそう名乗ってリリィに頭を下げる。

「彼女は記憶力が良くて、おまけに僕より強い」

「若いのにしっかりしているね。噂は聞いているよ。とんでもない怪力で、期待の大型新人だってね。私はリリィだ。よろしく頼む」

　リリィはクーナにも握手の手を差し出した。

　他ギルドという事であまり関りが無かったせいもあって、厳しい人という印象があったが、意外と気さくで良い人だ。

「さて。事件の大まかな内容は、エルドラから聞いているかな?」

　研究室に入りながら、リリィは僕に確認を取った。

「ええ。第一層で発見された50年前の遺体が、何者かに盗まれたと」

「そうだ。まさにこの部屋に安置されていた遺体が、遺品ごと何者かに持ち去られたんだ」

「まったくいい迷惑よ。責任者に任命されて最初の仕事が、こんな形で妨害されるなんて」

　サリーは苛立った様子で、犯人への不満を漏らした。彼女の当たりが強いのは、そのせいもあるのだろう。

「犯人に心当たりは?」

「無いわ。私に対しても、死体に対してもね。でも、手掛かりはあるわ」

　僕の問いにかぶりを振って、サリーは持っていたノートを開いて見せてきた。

　途端に、クーナがくしゃみをした。

「くしゅっん!」

「大丈夫、クーナさん?」

「う、うん。平気」

　不思議そうな顔をしながら、クーナは頷く。

「ここ寒いからね。気を付けて」

　サリーがそう言って、クーナを気遣う。口は強いが、悪い人じゃないみたいだ。

　気を取り直して、ノートの事を訊ねる。

「それで、これは?」

「遺品は全て持ち去られたけれど、昨日のうちに記録を取ったものがいくつかあるわ。このノートは私が持ち歩いている物だから、難を逃れたってわけ。ほら、ここを見なさい」

　サリーが示したのは、首飾りのスケッチだった。エルドラの話にあった、冒険者証らしい。

「これは、冒険者証ですか?」

「そうよ。50年前、新大陸に最初に造られた冒険者ギルドの記章。この街の原点よ」

「そして我が『真紅の同盟』の最初期の記章でもある」

　サリーの説明に続けて、リリィが補足する。

　それを聞いて、リリィがこの場に現れた理由が理解できた。

「ああ、なるほど。だからリリィさんが捜査の担当になったんですね」

「ああ。発見された遺体は、我がギルドにとってとても重要な意味を持つ。それが、卑劣な盗人の手にあるなど許せない。なんとしてもこれを見つけ出し、犯人を成敗したいのだ!」

　やる気を見せるリリィを、サリーが鬱陶しいとばかりに手で払う。

「はいはい。暑苦しい演説は他所でやって頂戴」

「むっ、何を他人事の様に言って居る。お前は責任者だろう!」

「なによ!　盗まれたのは私のせいだって言うの?　ここの警備体制がザルなのがいけないんでしょう!　文句なら、館長に言いなさいよ」

「そこまでは言わないが、事件の当事者として、認識が足りていないのではないか?」

「はいはい。どうせ私は意識が低いですよ。アンタみたいに暑苦しく講釈たれていれば、それっぽく見える訳?」

　サリーとリリィが言い争いを始める。これでは一向に話が進まないので、少し強めに仲裁した。

「止めないか二人とも。こんな所で喧嘩して何になる?」

「むっ……すまない。レイズ殿。見苦しいものを見せたな」

　リリィはハッとして、項垂れる。

「そうね。私も大人げなかったわ」

　サリーも攻めの姿勢を解いて、顔をそらした。

　反省した時の態度は、姉妹そっくりだ。言ったらまた喧嘩になりそうなので、口には出さないが。

「話を続けましょう。この冒険者証から、遺体は最初期の『真紅の同盟』の関係者だったことが分かったわ。それで、これよ」

　サリーはノートの頁（ページ）をめくり、今度は剣のスケッチを僕らに見せた。

　剣の鞘には文字が掘られて居たようで、サリーの注釈が書かれていた。それを読み上げる。

「ルド……ウイック?」

「持ち主の名前だと思って調べてみたら、予想的中。『真紅の同盟』を作った最初の四人のうちの一人に、ルドウィックという剣士が居たわ」

　サリーが自身の発見を得意げに語る。

　心当たりが有ったのか、その名を聞いてリリィが頷いた。

「隻眼のルドウイック。生まれながらに左目が不自由であったそうだが、剣の腕は超人の域だったと伝えられている」

　どうやら『真紅の同盟』内で語り継がれる、伝説的な人物らしい。

　肩透かしを食らったサリーは、少し不満そうな顔をする。

「解説どーも。おそらく、この遺体はそのルドウイックの物で間違いないと思う。記録によると、彼は47年前に探索中に行方不明になって、ダンジョンの中で死亡したという扱いになっていたわ」

「伝説的な人物の遺骨か。遺品一式だけでも、欲しがる稀有なコレクターは居るかもね」

　殺人鬼や大泥棒の遺品を収集する人間も少数存在すると聞く。ルドウイックもそんなに有名な人物なら、熱狂的なファンくらい居そうな物である。

　僕の予想に、リリィは頷いた。

「なるほど。そういう物をありがたがる連中と言うのは、昔から居るものか。……盗んだ動機はそれか?」

「私もその線は否定しないわ。でも、これを見てほしいの」

　サリーはいくつか頁（ページ）をめくり、肋骨のスケッチを僕らに見せる。

　どうやらルドウイックの肋骨には、刃物で刺された傷があったらしい。ちょうど心臓の辺りだ。

　注釈で、その傷から金属片を回収したとも書かれていた。

「肋骨に金属片だと?」

　リリィが顔色を変え、眉をひそめた。

「そう。採取した物はここに有る」

　サリーはシャーレを取り出してきて、僕らの前に置く。綿の上に置かれた金属片は、刃物の破片のように見えた。

「彼の死因は、自死だったのかい?」

「いいえ。彼の持ち物に有った刃物類は全て調べたけど、欠けた物は無かったわ」

　壁の中に閉じ込められて自害を選んだのかとも思ったが、どうやらそうではないらしい。

　武器を使う魔物が一層に居たという話は一度も聞かないので、そうなると真っ先に上がる可能性は一つだけだ。

「つまり、他殺か」

「ええ。ルドウイックは失踪した47年前に、誰かに殺された可能性がある」

　サリーの推測を聞いて、彼女が示すもう一つの可能性を僕らは理解する。

「まさか、その犯人が証拠を隠すために、発見された遺体を持ち去ったというのか?」

　どこか疑う様なリリィの言葉に、サリーは頷いた。

「ええ。そのまさかの可能性もあり得るでしょう?」

「この場での話は所詮（しょせん）は仮定だ。どんな可能性だってあって良い。その分、調べる当ては増えていく」

「良い事言うじゃない。柔軟に考えられる人は好きよ。貴方、学者に向いてるかもね」

「どうも」

　彼女の意見を肯定したからか、サリーの機嫌が急によくなる。サリーにお褒めの言葉をもらい、僕は肩をすくめた。

「それ以外に、手掛かりは有るか?」

　リリィの問いに、サリーはかぶりを振る。

　遺体に関しては、これ以上の事は分からないみたいだ。それでも彼女のおかげで、だいぶ多くの情報を得られた。

「今のところは何も。憲兵隊も館内を調べて行ったけど、特に発見は無かったみたいね」

「今日は休館しているんだよね?」

「ええ。事件があったから臨時休業。関係者以外は誰も入ってないわよ」

　その返答を聞いて安心する。人の出入りが多いほど、証拠が消えてしまうからだ。

「そうか。憲兵隊を信用していない訳じゃないが、僕らの方でも一応調べてみようか」