長年情報面でギルドを支えてきたけど、冒険に記録係は不要と追い出されたので情報屋始めました。情報源を失って困り果てた冒険者達から非難殺到のギルドは大変らしいけど、どれだけ勧誘されても戻る気はありません。

第一章

39 11年前の出来事 3

　殺人事件から二か月が経った冬の日。

　オムシグは孫のエルドラを連れて、自宅からギルドへ向かって歩いていた。

「寄るんじゃねぇ、クソガキ!」

　路上でそんな男の怒声が聞こえたので二人が向くと、男が子供を蹴り飛ばしていた。

　どうやら物乞いの少年を、男二人が邪険に扱っている様だった。

「ちょっと!　酷いじゃない!　大人のくせに子供に暴力を振るうなんて、恥ずかしくないの?」

　エルドラはすぐに少年の元へ駆け寄り、男を非難した。

「うるせえ。ガキはすっこんでろ!」

「そこで何をしている?」

　オムシグもエルドラを追って、二人に近づいて行く。

　男たちはオムシグの顔を見た途端、顔色を変えた。

「あれはっ、オムシグか?」

「まずい、逃げろ!」

　逃げ出した二人の男にオムシグは覚えがなかったが、自分を見て逃げ出すという事は、おそらく冒険者なのだろうと思った。

「大丈夫か、エルドラ?」

「うん。でも、この子が……」

　エルドラは地面に倒れ込んだ少年を、心配そうに見る。

　少年はゆっくりと起き上がると、掠（かす）れた声で礼を言った。

「ありがとうございます。でも、大丈夫ですから」

　起き上がった拍子に、少年の被っていたボロ布が剥がれる。その下に現れた、やせこけた少年の顔を見て、オムシグは驚いた。

「お前、もしかしてレイズか?」

　その少年は、レナントの一人息子だった。

　母親はすでに亡くなっているため、レナントの事件以降、オムシグはレイズの身を案じて探していたのだが、今まで行方が分からなくなっていたのだ。

「ひっ―――もしかして、おじいさんもお父さんの知り合い?」

　なぜか怯えた顔になって、少年は退く。

　オムシグはこの少年の身に起きた事を想像して不憫に思い、優しく言葉をかけた。

「……そう怯えなくていい。儂は君を助けに来たんじゃ。それにしても、今までどうしていたんじゃ?」

「毎日押しかけて来る人がいるから、家にいられなくなって、橋の下に住んでる」

　レイズの返答に、オムシグは驚愕した。季節は冬に入りかけており、朝には地面に霜が降りるほどに気温が下がっているからだ。

　オムシグがレイズの手を取ってみれば、その指先は真っ赤になって死にかけていた。

「なんという事じゃ……儂らと一緒に来なさい」

「もう大丈夫だからね。おじいちゃんが何とかしてくれるから」

　オムシグに怯えていたレイズだったが、エルドラにそう言われて少しだけ警戒を解く。

「う、うん……」

　三人はそのままギルドへと向かって歩き始めた。

　行先を知らぬレイズは、前方に見えてきた施設を見て行先を悟り、再び怯えだした。

「まさか、ギルドに行くの?」

「そうよ。おじいちゃんは、ギルドマスターなの」

　エルドラがそう答えた瞬間、レイズはオムシグの手を振り払った。

「い、嫌だ。冒険者はみんな、虐めて来るから――」

「なんじゃと?　まさか、お前の家に押しかけて来るというのは……」

「うん。お父さんが酷い事したからって、冒険者がいつも来て暴れるんだ。だから、大家さんに追い出された」

　オムシグは言葉を失った。自分の同業者たちが、それほどまでに阿呆だとは思わなかったのだ。

「……大丈夫じゃ。あそこのギルドにいる冒険者は、君の味方じゃよ」

「何かあっても、私が守ってあげるわ」

　エルドラも強気な顔をして胸を叩く。

　二人の姿勢に少しだけ気を許し、レイズは渋々と頷いた。

「……うん」

　三人がギルドの施設に入ると、ちょうどロビーにガーランドがいた。

　レイズの事を案じていたもう一人の仲間に、オムシグは早速声をかける。

「ガーランド!　レイズが見つかったぞ!」

「なに!　どこにいた?」

　ガーランドはレイズの姿を見るなり、駆け寄ってきた。

　レナントと彼は同じパーティーを組んでいた仲間なので、レイズとの関わりも深い間柄だった。

「路上で乞食をしとった。この寒い中、橋の下で暮らしていたそうじゃ」

　オムシグの報告に悲痛な顔を浮かべ、ガーランドはレイズを見る。

「なんて事を……レイズ、オジサンの事憶えているか?」

「うん。ガーランドさんだよね」

　ようやく見知った大人に会えて、レイズの表情が少しだけ和らいだ。

「おお。そうだ。前に会ったよな。ここに来れば、もう心配はいらないからな」

「とりあえず、風呂に入って体を洗ってくると良い」

　オムシグのその提案を聞き、エルドラは率先してレイズの手を取る。

「私が連れて行ってあげる。行こう。こっち」

「う、うん」

　ギルドの奥へと走っていく二人を見て、ガーランドは感心したように呟いた。

「エルドラはレイズより下だろう?　しっかりしているな」

「女子の成長は早い物じゃ。あれの母親もそうじゃった」

　オムシグは孫の在り方を喜ばしく思い、微笑んだ。

　それから真剣な顔に戻って、ガーランドに釘をさした。

「ガーランド、レイズの事を頼む。レナントの件で反感を持った冒険者たちに、酷い仕打ちを受けたそうじゃ。後から儂もきつく言っておくが、このギルド内ではそんな事の無いようにお前も言っておけ」

「ああ。他ギルドの連中はともかく、うちは皆レナントを信じている。大丈夫だと思うぞ。だが、気は張っておく」

「頼んだぞ」

　ガーランドに二人を任せて、オムシグは自分の執務室へと向かう。

　執務室の中は、調査資料で散らかっていた。オムシグが独自にレナントの事件を調べている過程で集めた、様々な要素の欠片たち。

　しかしそれらをどう組み合わせた所で、オムシグは事件の全貌を見るだけの所にまで至れずにいた。

「何があった。レナントがリュートと争うなどあり得ん。そもそも、どうしてあんな倉庫群にいたんじゃ」

　ただただ疑問ばかりが積もる事件に、オムシグは頭を抱える。

　ふいに扉が叩かれ、事務員が顔を出した。

「失礼します。ギルドマスターにお客様が」

「憲兵隊か?」

「いえ。『真紅の同盟』の方だと」

「すぐに通せ」

　被害者側であるリュートのギルドから客が来たと聞き、オムシグは背筋を正す。

　今のところはオムシグがどう思っていようと、レナントは加害者で、容疑者だ。

「突然の訪問、申し訳ございません。私、『真紅の同盟』所属の冒険者、アストラであります」

　執務室に入って来た若い冒険者は、そう名乗ってオムシグに会釈した。

「ああ、リュートの弟子だったか?　名前だけは聞いているよ」

「初めまして、オムシグ殿」

「それで、『真紅の同盟』はどの様に言ってきた?」

「いえ。本日はギルドの代表ではなく、私個人の用件で参りました。私も師とレナント殿の関係は良く知っております。この事件、公表されている内容が真実とはとても思えません。オムシグ殿もそうお考えでしょう?」

　アストラの問いに、オムシグはしっかりと頷く。

「うむ。無論、私もレナントを信じている。じゃが、どう調べてみても分からない事がある。誰が犯人であったとしても、動機が見当たらない」

「その疑問を解決するには不十分かもしれませんが、私も独自に調査してみました。これを見てください」

　アストラは一枚の資料をオムシグに差し出した。それは、不動産の売買に関する記録だった。

「これは……現場倉庫の購入記録か?」

「ええ。その名義、偽名だったことが分かりました。購入資金の流れを追ったところ、その口座の持ち主はノーデンス・イズリーム男爵。先日、連盟会議に出席されていたとか」

「確かにそうだが、あの場では議論こそあれ、言い争いにはならなかった。その程度の事で仮にも貴族が殺人などと―――」

「ですが、偽名を使って港の倉庫を購入している事は事実。しかもあの倉庫は、不自然なほどに中身が空だったとか。これは私の想像でしかありませんが、二人は倉庫で何かノーデンスの悪事を見てしまったのではないかと」

　アストラの推測に、オムシグは興味を惹かれた。

「それで口封じに消されたと?」

「ええ。追求してみる価値はあると思いますが」

　アストラがもたらした、状況を打開する鍵。真相がどうあれ、これを見逃す手は無いとオムシグは決心した。

「……良いだろう。追ってみよう」