長年情報面でギルドを支えてきたけど、冒険に記録係は不要と追い出されたので情報屋始めました。情報源を失って困り果てた冒険者達から非難殺到のギルドは大変らしいけど、どれだけ勧誘されても戻る気はありません。

第一章

20 反撃の始動

　ギルドへの帰り道、一足先に曲がり角を曲がったクーナが叫んだ。

「なにこれ!」

　ロネットと目配せして戦闘に備えつつ、クーナの元に駆け付ける。僕らもまた、目の前の光景に唖然とした。

　ギルドの入り口が爆破された様に崩壊していたのだ。

　建物の周囲には憲兵隊の姿もあり、ここで事件が起きた事を物語っている。

「っ!　デイビスさん、これはいったい?」

　憲兵隊の中に見知った顔を見つけて、僕は声を掛ける。

　デイビスも僕の姿を見て驚いた様子だった。

「お前は――そうか。ここのギルドの関係者だったか」

　デイビスは少し言いにくそうにして、深刻な顔で僕らに言った。

「ここのギルドマスターが怪我をして近くの病院に運ばれた。すぐに行ってやれ」

　デイビスに案内されて、僕らはミニケが運ばれたという病院を訪ねた。

　ミニケの病室には憲兵の護衛が付けられていて、事件がやはり彼女を狙ったものだという事を示唆していた。

　移動中デイビスは何も言わなかったので、不安な思いで扉を開けると、意外な事に病室には先客がいた。

「エルドラさん、どうしてここに?」

「あら、久しぶりね」

「彼女が助けてくれたのさ」

　エルドラがいる事に驚いている僕らへ、ベッドの上からミニケが言った。

　彼女には目立った外傷がなく、僕は一息ついた。治癒魔法で治せる範囲の傷だったのだろう。本当に良かった。

「ミニケさん、大丈夫?」

　ベッドに駆け寄ったクーナが、心配そうに訊（たず）ねる。そんなクーナの頭を撫でながら、ミニケは陽気に振舞った。

「いやあ、こっ酷くやられたけど、幸い骨とかは折れてないってさ」

「誰にやられたんだ?」

　僕が訊くと、ミニケは真剣な顔になって答えた。

「顔は隠していたから断定はできないけど、声に覚えがあった。あれは多分、ギルドを出て行った連中だと思う」

「『吹雪の旗』か……」

「連中の目的は、事件を嗅ぎまわっているボクらの抹殺と、君の集めた証拠資料の回収だったみたいだ。途中でエルドラ君が来てくれたから、そのどちらも未遂に終わっているけどね」

　そう言ってミニケは、サイドテーブルに積まれていた資料を僕に差し出した。それは僕らが集めた"ギルド崩し"の調査資料だった。

「……申し訳ない。僕のせいでミニケさんを巻き込んでしまった」

「水くさい事を言うなよ。ボクは事件の被害者だぜ。関係ないなんて事は無いよ」

　ミニケはそう言ってくれるが、この事態を想定できなかった僕の詰めの甘さにも、多大な責任がある。

「事情はミニケから大体聞いているわ。ギルド崩しの犯人、もうほとんどそいつらで確定なんでしょう?」

　僕らのやり取りを静観していたエルドラが、頃合いを見て口を開いた。

「ああ。今までは断定する要素が無かったけど、今日の襲撃が『吹雪の旗』の仕業なら、疑う余地はない」

　連中の真意は分からないが、少なくとも僕らの敵であることは確定した。白昼堂々ギルドを襲ったのだ。この件に関しては少なくとも言い逃れはできないだろう。

「ミニケさん、後は任せてくれ。この代償は連中にきっちり払わせる」

「……できれば君たちに危険な事はしてほしくない、というのが本音なんだけどね。無理はしない様に」

　止めても無駄なんだろうと言いたげに、ミニケは心配そうにそう言った。

「ああ」

　僕はそれだけ答えて頷くと、病室を出た。

　律儀に外で待っていてくれたデイビスに、事情を話す。

「デイビスさん、話があるんだ」

「いつになく真剣な顔だな。聞こうか」

　僕は資料を提示しながら、デイビスに"ギルド崩し"と今日の襲撃の目的を説明する。

「―――ギルド崩しの真相か。これは本当なのか?」

「ここの資料だけでは疑惑しかないし、連中がミニケさんを襲ったというのも本人の証言だけだ。しかも声だけ。それでも、僕はここの連中が犯人で間違いないと思う」

「冒険者の直観か?」

「仲間を信じているんだ」

「そうか。……憲兵隊よりよっぽど捜査が進展しているのは正直驚きだ。俺としちゃ、お前さんをスカウトしたい気分だが、憲兵隊は一般人の調査報告で動いたりはしないだろう」

「無論だ。貴方に話したのは、一応知り合いだから筋を通しておこうと思ったまでさ」

　僕が憲兵より先に『吹雪の旗』を襲撃するつもりだという事は、デイビスにも伝わったのだろう。彼の顔が少し険しくなった。

「冒険者の掟か?」

「ああ。同業同士の争いはご法度。それを破ったギルドは、街全体で制裁するのがこの街のやり方だ。貴方達憲兵から言わせれば、法も何もない理屈かもしれないけどね。ここは冒険者の為に生まれた街で、そして今もなお冒険者の街だ。ここに息づいた僕らのルールは絶対だ」

　ギルドの垣根を越えて、僕らは結束しなくてはならない。それは冒険者の精神に基づいた掟だ。

　冒険者が冒険者の名誉を貶めるような行為に走った場合、全体でそれに対処する。ここはそういう街なのだ。

　連中は"ギルド崩し"なんて横領を行い、身内を襲撃までした。連中が鉄面皮にもギルドと冒険者を名乗っているのなら、その名誉は十分に傷つけられたとみて良いだろう。

「そういう事。だから止めるなんて無粋なだけよ」

　病室から出てきたエルドラが、僕の意見を支援してくれた。

「レイズさん、私たちも連れて行ってください!」

「戦うんだよね。クーナも絶対ついて行くから!」

　ロネットとクーナもやる気を見せた。

　そんな僕らの様子を見て、デイビスはため息をついた。

「はぁ、つくづくおっかない街だねここは。いいか、殺しはするなよ。それ以外ならまあ、喧嘩の仲裁くらいに留めてやるよ」

「わるいね、デイビスさん」

「止めるだけ野暮だろう。行ってこい」

　気持ちのいい笑顔を浮かべて、デイビスは僕らを送り出してくれた。