第２２話 リュウガ族⑨
僕たちは自室に戻ると、情報の整理を始めた。
「ライオットは何か気づかなかったか？」
『申し訳ないのじゃ。その頃なら妾は保留の族長どもを見ておった。』
まあ、僕がそう頼んだからな。
青竜の遠見は、範囲内の全てを認識しているわけではない。
人間の視界だって同じだ。視界内の全てを認識しているわけではなく、特に目立つものや動いているもの、注意しているものだけを認識している。だからミスディレクションなんて技術や、間違い探しなんて遊びがあるのだ。
そういう僕も、ウスランと手合わせしていて、ダイシャードの事には気づかなかった。
だが、流石に争いや不自然な魔力の発動があれば気づくはずだ。
「やっぱりズーユィンだとしか考えられないよな。奴なら風の大精霊で争いの気配を隠せるし、そもそもズーユィンとダイシャードの実力差じゃ争いにもならない。」
「うむ。ダイシャードが本当に殺されておればそうなのじゃが、じゃが、何故ホムンクルスなのじゃ？」
『主殿へのメッセージではないか？ 主殿とライオットが両方ダイシャードから目を離していたのは偶然だ。向こうは見られている前提で行動していたはず。』
「……なるほど。転移の痕跡がわざとらしく残っておった合点がいったわ。」
……は？
「いや、ホムンクルスの遺体の辺り、魔力が歪んでおったじゃろう？ 解析したら転移の魔力の跡だったのじゃ。一応行き先も解析してあるが……
「『『早く言え！！！！」』』
「じゃ、じゃって……」
涙目になるマーリン。僕は自分が気づかなかったのを棚に上げて無視した。
「じゃあ早速追うか。上手くいけば一週間と言わず、今日中に片が付くな。」
『主殿。おそらく罠だ。』
「それでも行かなきゃ始まらない、だろ？」
油断はしない。だけど勝算はある。
ズーユィンが僕を殺すつもりなら、前回そうしていたはずだ。
あいつはおそらく、ゴルゴンゾーラのサポートに徹している。
なら僕なら、僕達７人なら、勝てる。
僕はマーリン、ゾーハン、ライオットの三人を僕の中に戻し、ケイオルカを剣の姿にして携えた。
◆◆◆
そこは真っ白い空間だった。
白い壁が延々と続いている。
いわゆる迷宮だ。
ホムンクルスの遺体の傍の魔力痕から辿った行き先がこの迷宮だったのである。
ここに間違いなくズーユィンがいる。
空間に風の大精霊の魔力が満ちていて、遠見が阻害されているからだ。
見えないわけではないが、範囲が狭まっているし、魔力解析と併用しての罠感知も精度が落ちているだろう。
地道に目の前に注意して歩く必要がありそうだ。
それに、マーリンの迷宮と同様、扉の向こうは見えない。完全に密閉されているのである。
『ご主人様。この壁も要注意じゃよ。これは、土の大精霊の魔力で形成された壁じゃ。』
マーリンが僅かに緊張している。だけど無理もない。
「土の大精霊の壁」は伝説に聞くだけで、マーリンも生で見るのは初めてだ。
あらゆる物理攻撃・魔法攻撃に対して無敵と言われる壁である。破壊する手段は三つしかない。強力な神聖魔法か、宝石竜以上の竜の吐息か、水の大精霊の水で溶かすかだ。
しかも土の大精霊はこの壁を自在に操る。相手を一方的に圧殺することも可能なのだ。
そして四大精霊の魔力は強大だ。宝石竜の竜の吐息ならば破壊できるといっても、撃ち合えばいずれ力尽きて押しつぶされることになる。
尤も、戦闘力でズーユィンに敵わないのは最初から分かっていることだ。
あいつが僕に直接手を下すつもりはないという判断を信じるしかない。
それにしても。マーリンと僕は書架の知識を共有しているし、同じ琥珀竜の能力を持っているのだが、 さっきのホムンクルスの件といい、マーリンの方が判断が正確で早い。
経験の差、あるいは本人の思考能力の差だろうか。ちょっと凹む。
『……主殿。』
ん？ どうした、ゾーハン。
ゾーハンは無表情のまま涎をたらしていた。
『ここは魔力が濃厚でたまらない。その、ちょっと摘み食いしても良いだろうか？』
……いいけど、食いすぎるなよ？
ゾーハンの背景からぱああああ！という効果音が出そうだ。無表情なのに。
たちまち黒の魔力を放出して、周囲の風の魔力と土の大精霊の壁を食い始めた。
ライオットがそれを微笑ましそうに眺めていた。
『……ところでライオット。あなた、迷宮は苦手だったのでは？』
『ん？ おお、セイクリッド。そうなのじゃ。あの時とパーティは二人しか変わらぬ。なのに、今は昂って昂って仕方がない。何があってもどうにかなる気しかせんのじゃ。妾はどうしてしまったのであろうか。。。』
セイクリッドは苦笑した。口には出さなかったが、目が言っていた。それが本当の仲間なのですよ、と。
◆◆◆
――迷宮の最深部。そこに三人の男がいた。
「大した行動力だね。あれだけ力の差を見せられて、ノータイムで侵入してくるなんて。」
「……おおかた、宝石竜になって勝てる気でいるのでしょう。傲慢な竜らしい。」
「彼女は、ティアは、……本当に竜なのですね。」
「そうさ。見ているといい。何しろ時間はたっぷりあるからね。」
◆◆◆
――蛮族の天幕。そこに再び族長たちが集まっていた。
「どう思うね、あの態度。」
「我らは誇り高き蛮族だ。力に敬意を払っても、力に媚びるつもりはない。」
「このオアシスを失ってもか？」
「現世など仮初の宿に過ぎぬ！」
ディグダッドがため息をつく。
「……とりあえず、一週間後を待たぬか？」
一週間でティアが答を出せなければどうなるか。すっかり苦労人のディグダッドには最悪の未来しか見えなかった。
