カタストロフィの顛末

友達

交差の後の静寂。

そして、それを掻き消す衝突音。

まるで地面が砕けるかのように、二人の身体は叩きつけられた。

既に日も沈みかけ、赤い夕焼けが二人を照らす。それらは影となって、どちらがどちらかも見分けがつかない。

横たわる二人。

音もなく流れる鮮血。バチバチとなる電撃音。

どちらが勝ち、どちらかは負けている。

しかし。

ゆっくりと、一つの影が立ち上がった。

ザク、ザク、と。

地面をゆっくり、一歩ずつ歩くそれ。途中で力無くよろけそうになるが、踏みとどまる。

「…………」

ハァ、ハァという吐息の連続。

やがて、立ち上がった影は、もう一つの影の横で立ち止まる。そこでとうとう耐え切れず、膝をついてしまう。

そこでその影は、呟く。

力無く。

敗者の、名前を。

「……ヒ……ツユ……」

それは、まごうことのない、イリーナの一言。

今膝をついているのは、神(カタストロフィ)ではなく、戦闘機械(バトルマシン)の方だった。

「アンタの……負け、よ」

身体中ボロボロになり、身体の所々から電気が漂っている。もはや何か身を守るものもなく、ただそのパイロットスーツのような黒を纏った、ただのガラクタである。

銃も破壊され、ピットは全て撃墜。

もはや飛ぶことしか出来ないイリーナは、しかし勝ったのだ。

その腰に備えられたレーザーソードを。

ヒツユの心臓に、突き立てる事によって。

「……イ、リー……ナ……」

「なのに……」

イリーナは、真っ直ぐにヒツユを見つめる。既に神ではなく、ただの少女と化してしまった彼女を。

「なのに……なんでアンタ……」

額から、唇の横から、身体中から。

その紅い瞳と同じ、真っ赤な血を垂れ流しながら。

なのに、彼女は。

「なんで……笑ってんのよ……‼︎ なんで……‼︎」

笑みをこぼしていた。

これから死にゆく少女とは思えない、穏やかな笑みだった。決して上辺などではない、相手を想った結果の笑みだ。

「イリー……ナ……。 え、へ……がはッ‼︎」

「何よ‼︎ 何なのよ‼︎ アンタ、どうしてそんな……‼︎」

「……だっ……て……」

ヒツユは、その手をイリーナの頬へと動かし、そして触れる。

それは死の直前の冷たさに包まれており、尚且つ、彼女の暖かさも混ざっていた。

「イリー、ナ……泣いて……くれ、てるから……」

「ッ‼︎」

自分でも気付くことの無かった生理現象。

何故だ。

今の今まで、イリーナはこの少女がどうしようもなく憎らしかった。早く死んでしまえと、この手で殺してやると、そう心から願っていたハズなのだ。

なのに。

何故、それが達成出来たというのに。

何故――――――イリーナは、泣いているのだろうか。

ちゃんと涙を流している。

ヒツユのその手に触れながら、イリーナは自らの頬にも触れる。

(……濡れ、てる……？)

そんな。

そんなワケがない。

生まれ変わり、今までの甘い自分を捨てたというのに。

自分は。

イリーナ・マルティエヴナ・アレンスカヤは。

まだ、こんな少女の死くらいで泣いてしまうのか。

完全に敵だったというのに。

「嬉、しい……ん、だよ……やっぱり……イ、リーナは……優しい……まま、だ……」

「ッ……そんなワケない‼︎ アタシは……‼︎」

「強がらなくても……いいん、だよ？ イリーナは……いくら強く……なっても……それでも……優しい……まま、だから……」

悲しくなんかない。

悲しいハズなんてない。

なのに。

この目から、涙は流れ続けている。どうしてだ、こんな感情は捨てたハズなのに。

「イ、リーナ……ッ」

「……何、よ……」

だが、激しく咳き込むヒツユ。吐かれた血はイリーナの頬に飛ぶが、もはやそんなことなど気にしていられなかった。

「……あり、がと……う」

「ッ⁉︎」

イリーナの表情が、驚愕の色へと変わる。

だが、続ける。

もう時間は残されていない。

「こん、な……何も無い、私に……色んな事、を……教えて、くれて……友達に……なってくれて……わた、し……本当に、……嬉し、かった……」

「……ッ‼︎」

渦巻く感情。

本当の気持ちと、反抗する気持ち。

それは、きっとあの五十嵐(クソヤロウ)に植え付けられたものなのだろう。

だが。

「……死なせ、ない……」

「……ぇ……」

掠れ声を上げたヒツユ。

瞬間、その身体は抱き抱えられる。地面にボタボタと血が垂れる。だがイリーナは、それよりももっと大切な事に気が付いた。

それは。

「アタシが傷付けたアンタだもの……絶対に、死なせたりなんてしないからッ‼︎‼︎」

刹那、ジェットパックを起動。肘部、背部、脚部のそれらを全て同一方向へと向け、そして。

最大出力で、噴出した。

先程の闘いよりも、もっと強く。

一番の使命だから。

これをしなければ――――――『友達』などではない。

「イリー……ナ……どうし、て……」

「……『友達』、なんでしょう？」

「……ぁ……」

イリーナはそう言うと、何処からか変な機械を取り出した。それは、ネジのヘッド部分だけのようなもの。

それを二つ、開いた胸の風穴に着ける。たちまちそれはヒツユの肉体と同化し、その傷を埋める。

「血が流れるのは押さえたから……後は早く治療するだけ‼︎」

そう言ってイリーナは更に出力を高める。

二人は、空中庭園へと消えた。