カタストロフィの顛末

忘却

「……く、ぅ」

瓦礫の中で、イリーナは目覚める。その海色の瞳はあっちこっちを見回し、そして真上を向いた状態で静止する。

身体中がズキズキと痛み、動き出すことすらままならない程に腕が震える。

「……助かっ……た？」

最初は自分が生きているという現状を理解出来ず、呆然としていた。しかし次第に冷静になっていくと、彼女は何故助かったかを思い出す。

(そういえば……アタシ……)

そう。

ヒツユが繰り出した、超威力の爆発。

あれは全てを吸い込むような、まるでブラックホールのような動きの上で成り立っていた。

が。

あれは爆発する前、吸い込んでいたもの全てを凝縮し、溜め込む。つまり、爆発の一瞬前になった時、それは『吸い込む』という動作をやめ、『溜め込む』という動作に入るのだ。

それは僅か一瞬で、到底どうにもならないもののはずだった。

だが、イリーナはその瞬間までブースターを最大限に噴かしていた。突然吸い込む力が消えた事により、まるで吹っ切れたように、パチンコ玉が発射されたように、物凄い勢いでヒツユから離れた。

そして爆発。しかしイリーナは離れていた為、それほどの被害は被(こうむ)らなかったのである。

「……ふ、ラッキー……な、ヤツね。ア、タシ……は……ゴホッ⁉︎ ガハッ‼︎」

突然咳き込む。

先程までの衝撃により、イリーナの体内がおかしくなっている。極限まで人間に近付いたイリーナの身体は、素材は違えども、構造は人間そのもの。咳き込む事だってあるのだ。

しかしそんなこと気にしていられない。とにかくアルマを探さなければ。『クリムゾン』はそれなりの大きさはあるので、すぐ見つかるだろう。

ボロボロの身体を無理矢理に動かし、ブースターを噴出させる。が、バランスがとれず、あらぬ方向へと飛んでいくイリーナ。別にエネルギーが残っていないわけではない(というか元々人間の寿命レベルのエネルギーが溜め込まれている)のだが、なにぶん、それを活用する仕組みにヒビが入っている。

彼女の感覚は、言ってしまえば身体に命令しているのに動かない、そんな感じである。

「く……ちくしょう……」

もどかしい気持ちが、収まらない。こんな事でどうするのだ。

「……歩いていくしか、ないか……」

その傷付いたその脚を、無理矢理に動かして。

何度も瓦礫に脚をつまずかせながらも。

爆発により荒野と化した、最先端だった機械の街を。

彼女は、歩いていく。

長らく浴びていなかった太陽の光を、久しぶりに浴びながら。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

「……ぇ、ちゃ……！」

誰の、声だろう。

この声は、一体誰のもの？

「お、ね…………ん！」

その声が、だんだんと確かなものへと変わっていく。

これは……少年の声。

その声色は、今にも泣き出しそうな程に弱々しく、掠れている。

そういえば、右手に温度を感じる。

なんだろう。とても暖かい。

そして――――――優しい。

心地良いという感情が、何も残っていない脳内にポンと浮かんできた。心が安らぐ。

それと共に、その声もその全貌を見せる。

「お姉ちゃん‼︎」

「…………ぁ」

視界はまだ暗い。

それが開く。

そして。

突然の太陽光に、再び目を細める。

「……お、姉ちゃん……？」

「…………ぅ、あ」

僅かな呻き声。

そして少女の瞳は完全に開く。

目に残った太陽光のフラッシュに苦しみながら。

「お姉ちゃん‼︎ 良かった……‼︎」

そう言って、その少年は少女に抱き着く。少女の身体中に、その体温が伝わる。

(暖かい……)

姉、と呼ばれた。

姉とは、同じ両親から産まれた、年長の女性の事を言う。

つまり。

「……君、おとう……、と？ 私……の？」

ただの確認だ。

だって。

少女には、姉には、一切の記憶が無いのだから。

そもそも。

「君……誰……？」

そうだ。

それが先だった。まず彼に名乗ってもらって、それから関係を確認するのが普通だ。

彼に対しても、いきなり『弟か？』などと聞くより『誰？』と聞いた方が失礼でないだろう。

だから、まだこれはリカバリーが効いた方だろう。

なのに。

彼は。

黄土色のセーターの中に赤いパーカーを着た、黒髪で猫耳が生えている、優しい印象を与える少年は。

――――――泣き出してしまった。

「……え？」

戸惑いの声を上げたのは、姉と呼ばれた少女の方。

何故だろうか？

誰、と聞いたのがそんなに癇に障ったのだろうか。それとも、何か触れてはいけない部分に触れてしまったのか。

「ご、ごめんね……私、何も覚えてなくて……だ、大丈夫……？」

とりあえず謝ってみる。

しかし無駄。彼は泣き止まず、むしろ更に辛そうな表情になる。その小さな手をセーターの裾に掛け、ぐっと握り締めてしまう程に。

(うーん、困ったなぁ〜……)

どうすれば泣き止んでくれるだろう。

何をすればいいのだろう。

とにかく、姉として振る舞えばいいのだろうか。

「お、弟クン、泣かないで？ お姉ちゃんがついてるから、ね？」

大泣きである。駄目なんてレベルではない。

(も〜……‼︎ どうすれば……‼︎)

悩みに悩んだ挙句、彼女は諦めた。

「……ごめんね。私、何も分からない。だって、自分が誰で、なんて名前で、どんな性格で、どんな事が好きなのかも分からないんだもん。家族も知らない、ましてや名字だって知らない。だから、どうしようもない……」

そう、正直に告白した。

もう手をつけられないレベルまで泣き出すのでは。

そんな恐怖感が、彼女の脳を突き抜ける。

が。

「……うん……知ってる……」

「オイイイイイイイイィィィィ‼︎‼︎」

壮絶なツッコミを入れる姉。

そんな。

なら、自分は今まで何に四苦八苦していたというのだ。最初からこの少年は事実を知っていて、なのに泣いていたのか。

「……えへへ。それ、お姉ちゃんがやったら面白いね」

「え？」

「お姉ちゃんは……僕が泣いてたらいつも慰めてくれて、笑わせてくれるんだ。ちょうど、今みたいに」

そして。

姉である少女は。

初めて、彼の笑顔を目の当たりにした。

「大丈夫だよ。お姉ちゃんは前のお姉ちゃんらしくしなくたって、最初からそうなんだから。それってつまり、僕に何も気を遣ってなかったってこと。気なんか使わなくたって、僕達は仲良しなんだよ」

彼は、少女に再び笑顔を見せると、呟く。

「僕達、姉弟なんだから」

「…………！」

「でも、名前は言っとかなくちゃね。僕の名前は……」

「――――――レオ、だよね……？」

その一言に、少年は目を見開く。

「……なん、で？」

「え、あ、その、……間違ってた？」

「いや、合ってるけど……なんで覚えてるの？」

「今、思い出したの。何故か知らないけど、どうしてか分からないけど、この二文字だけは忘れてなかった」

そっと、少女は笑う。

「……可笑しい、よね。はは」

「可笑しく……な、いよ」

それとは対照的に、少年は涙を浮かべた。

ただし、その意味は対照的ではない。

少女は自虐。

少年は喜び。

マイナスとプラスが逆転した感情を浮かべる二人は、再び先程の様になる。

「ご、ごめん！ また泣かせちゃって……！」

「ううん、違う……嬉しくて……」

その二文字は。

最後まで、アミが掴んで離さなかった二文字。

どれだけ記憶が消えると言えども。

それだけは、消させなかった。

それは。

その二文字が、何物よりも大切だから。

例え、自分の名を忘れたとしても、だ。

だから。

今、彼はその失ったピースを、取り戻す。

「お姉ちゃんの名前はね、アミっていうんだ。神崎(かんざき)亜美(あみ)。僕は、神崎(かんざき)玲王(れお)。僕も色々忘れてるから昔の事は思い出せないけど……」

そう。

彼が忘れていた記憶を、前のアミは覚えていた。

しかしアミが記憶を無くした事で、それを覚えている者は居なくなった。

その記憶は、闇に消えたのだ。

だが。

二人には、関係無い。

「それは、これから二人で作っていこう！」

そうだ。

無くしたピースは取り戻せない。

ならば、新しく創り出せば良いのだ。

心機一転、というわけではないが。

欠けたものは、取り戻せると知った。

だから、死ななくてよかった、と。

こうなった経歴も分からないのに。

脳の何処かで。

今の自分ではない『誰か』が。

呟いた気がした。

そして。

消えた。