カタストロフィの顛末

一途な気持ち

「おはよ〜」

「え、あぁ。おはよ」

そんなぎこちない滑り出しで始まる一日。イリーナは、カイトとまともに目を合わせる事すら出来ない。昨晩の事を思い出すと、言い知れぬ恥ずかしさが襲ってくる。

（あーもうなんで昨日あんな風になっちゃったのかしら……バカみたいじゃない、アタシ）

イリーナはいつも通りカイトの隣に座るものの、会話が始まらない。ぎこちないというか、なんとなく距離を取ろうとしている感じだ。

一方、何故かカイトは全く動じておらず、まるで昨日の事など無かったかのようだった。

とはいえ、昨晩の気持ちに嘘はない。イリーナには間違いなく、カイトへの秘めた想いがあるのだ。

だが、それを言葉にすることも出来ない。生憎、イリーナはそんな感情のコントロールが器用な人間でもなかった。

（何でこんなマヌケなヤツを……自分がよく分からない）

イリーナ自身、どうしてこんな感情を持っているのか理解が追い付いていない。さすがにあの笑顔を見たいから、だけではないのだろう。

昨日、彼の家庭の事情を聞き、変な同情心を持ってしまったのだろうか。

いや、それならばそんな恋愛感情になどならないはずだ。

――――――ならば、何故。

こんなの、こんなのは彼女の柄（ガラ）ではない。あれだけの悲愴な過去を送ってきた彼女が、誰かを好きになるだなんて。

しかも自らの環境を変えない、変えようとしないヘタレなんて。

イリーナは自らの環境を変えてきた。嫌なものがあれば遠ざかる為に努力するし、実際留学したのもそれの為だ。

「……バカみたい」

そうだ。

これは自分自身にも、彼にも言える事だ。

環境を変えようとしない彼はバカみたいだし、そんな負け犬に恋をした自分もバカだ。

それに。

……大体、あんな事があったのにこの能天気さ。もう少しドギマギしてくれてもいいのではないだろうか。

そんな事が腹立たしいイリーナはそのうち、そんな事を考える自分にまで腹が立ってきた。

（……ま、恋をする人間のタイプじゃないわよね。アタシが見誤っただけかも）

溜息をつく。

今日も能天気な彼の隣で、一日を過ごすのだ。

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

――――――時は変わって、現在。

「なんかやけに嬉しそうですね、イリーナさん」

「え？ ふふふ、やだーそんな事ないわよー♪」

いや絶対何かあるだろ、とクラルは内心でツッコミを入れる。それほどまでに、今日のイリーナはおかしかった。

何しろ、クールキャラであるハズの彼女が今日はやけに嬉しそうなのである。朝から鼻歌を歌い、服装に無頓着な彼女がおめかしをしている。お出掛け前の小学生か、と言いたくなる程だ。

その異常にはアルマでさえ気付いており、上機嫌な彼女が横切る度に『ぷっ』と吹き出していた。

笑っている。あのアルマが、僅かではあるが、他人を馬鹿にしてはいるが、それでも微妙ににやけている。

それほどまでに、この状態は異常だった。

「〜♪」

現在のイリーナの格好は、いつものタンクトップの上に肩出しの短いトップスだ。裾が腰の上までの為、腹部が丸出しになっているのは彼女なりのオシャレなのだろう。

下は濃い青色のショートパンツに、腿（もも）まで届くいつものハイソックスである。

表情は満面の笑みであり、もう手が付けられない程に上機嫌だ。

「じゃ、行ってくるわねー」

「行ってらっしゃい。ま、ナツキとはがんばってきて下さいね」

「ッッ⁉︎ 何故それを知って……⁉︎」

「いやそれだけ上機嫌なら分かりますよ。さしづめ、愛しの彼とデート、ってとこでしょう？」

「……う、うっさいわね！ 行ってきます！」

顔を真っ赤にしながらイリーナはスニーカーに足を突っ込み、ドアから出て行く。

それをクラルは、気の無い表情で見送る。

「……否定はしなかった。図星ですか」

はぁ、と溜息をつく。どうせナツキの方はデートってワケでもなく、ただのお出掛けくらいにしか思ってないのだろう。それくらい彼は鈍感なのだから。

しかしクラルは嫌な気分ではなかった。

何故なら、これが理想だったから。

彼女に幸せになってもらうのが、クラルの望みなのだから。

（幸せそうで何よりです。地上（うえ）での生活より、よっぽど充実しているでしょう？）

誰ともなく問い掛ける。しかしクラルには、何と無く答えが聞こえた気がした。

と。

クラルは、何やら振動のようなものを感じた。

「……？ 上が少し騒がしいですね。人間共が何かやっているのでしょうか？」

クラルは身を翻し、アルマの元へと向かう。アルマも既に勘付いてはいるようで、半透明の画面を開いていた。

そこには周囲のカルネイジ反応が映っており、クラルは何故そんなものを見ているのか、と疑問に思った。

何故なら音の方向的に、これは発電塔内部からの振動だからだ。外からの振動ならば、そもそも方向が違うハズである。

人間の暴動というのは、過去にも何回かあった。今の暮らしに我慢出来ず、寄せ集めの武器でロボットを滅ぼそうとするのだ。

（……こちらは住む環境まで提供しているというのに。人間の感情は理解出来ません）

「……ッ⁉︎」

突如、アルマが顔を歪める。まるで何かを恐れているような、そんな表情だ。

「ど、どうしたのアルマ？ まさかカルネイジまで……――――――ッ⁉︎」

その瞬間、クラルは画面を見て戦慄する。

おかしい。

この状況はありえない。

何故。

何故、これほどまでに大群のカルネイジ反応が出ている？

しかも。

何百何千というその大群全てが、

発電塔内部へと、侵入していた。

一体のカルネイジを、筆頭として。