カタストロフィの顛末

青春の心残り

それから、一ヶ月後。

もう殆どクラスに馴染んだイリーナは、少しだけ疲労感を感じていた。

(……ちょっと疲れたわね……)

時刻は昼休み。男子生徒は大半が校庭でサッカーやらドッジボールやらを楽しんでおり、女子生徒は教室や廊下、水飲み場などで思春期らしい会話を繰り広げていた。

――――――そのどれにも、イリーナは馴染めなかった。

きっと、今までの人生のせいで、他人を見下してしまうようになったのだろう。男子が夢中になる体育系の遊びを『無駄に疲れる』と嫌い、女子の甘酸っぱい会話も『くだらない』と無視する。せっかく出来た友達も、数が少なくなっていった。

いや、違う。今までは『留学生』や『外国人』という肩書きがあったため、過度に注目され過ぎていただけなのだ。彼女の本質を知り、大して注目するモノでもないと理解しただけなのだ。

それはそうだろう。

基本的に他人を見下す性格。どんなことでも『バカらしい』と突き放すスタンス。はたから見れば、ただ性格の悪い女にしか見えないだろう。

実際、そうなのだ。イリーナ自身も、自分を取り繕おうとも思わなかった。どれだけひた隠しにしても、根本的な部分は治らない。

(ホント、くだらない。アタシの何を知って『アレがユルい性悪女』よ。群れて陰口を言うことしか出来ないの?)

これは、イリーナが下校中に聞いた言葉だ。無駄に高圧的な態度とやけに男性受けのいいスタイルから、『陰で男をたぶらかしている』などと根も葉もない噂が流れ始めていたのだ。

噂はこれだけではないが、どれもこれも下世話な噂しかなかった。聞いてて嫌な気分になってくるくらいの、中傷的な噂。

そんな汚い声から遠ざかるように、彼女は屋上へと向かっていた。

屋上はいい。涼しい風が舞い込んできて、心地よいことこの上ない。くだらない全てから、解き放たれたような気分になる。

今日もそうなることを期待して、彼女は屋上のドアを開く。

「――――――あれ?」

普段、ここには誰も来ない。いつもなら、ここはイリーナ一人だけのハズだ。

が。

そこには一人の少年がいた。落下防止用の格子に手を当て、静かに校庭を見下ろしている。

「カイト……何やってんのよ」

「……! イリーナ、さん……」

「いい加減、その呼び方やめなさいって。何か恥ずかしいのよ、それ」

カイトは驚いたようにイリーナを見つめる。それから、照れ臭そうに笑って、

「ごめん。でも、なんか癖(くせ)になってて」

「ったく……もう」

彼に近付き、溜め息をつきながら彼を見上げるイリーナ。彼女も長身な方だが、カイトはそれすらも超える長身だった。クラスの中でも一、二を争う程の高身長で、180は既に超えているだろうとイリーナは思った。

「なんでそんな憂鬱そうにしてんのよ。お気楽なアンタが珍しいわね」

「……別に、そんなわけじゃ……」

それでも、彼の弱気そうな表情は治らない。

(あー、気に入らない。そのヘナヘナした感じ。なんでいつもそんなんなのよ……)

イリーナは少しだけイライラする。こんなに弱そうな男なんて、男と呼べるのだろうか。

「悩み事でもあるの? だったら言ってみなさいよ」

「そんなワケじゃ……」

「いいや、何かあるわね。アタシもそうだもの。何か嫌な事があると、なんだか嫌な雰囲気が漂うのよ」

そう言って、イリーナはカイトの頬をつつく。

「……別に、解決しようとかそういうワケじゃないわ。ただ聞いてあげようって思っただけ。こういうのは人に打ち明けると、少し楽になるもの」

彼女は笑いながら、カイトの顔を覗き込む。彼の表情は晴れず、しかしイリーナに感謝しているように見えた。

「ありがとう。でも、君に言う程の事でもないよ」

「っ……でも……」

「いいよ、大丈夫。それに、別に悩んでるんじゃないんだ。もう解決してるから」

「だったらなんで……!」

イリーナは必死に食らい付く。一体何をやっているのだろう。こんな少年の為に気張ったりなんかして。

自分の問題は、既に解決したはずなのに。

彼に問いただす理由も、意味も、イリーナにはないはずなのに。

そして。

彼は、彼女からゆっくりと離れ、屋内へと戻る階段に差し掛かった。

その時、小さく呟いた。

「――――――ちょっと休憩してただけさ。悩んでなんてないよ」

そう言って、彼は消えた。騒がしい屋内へ、一歩ずつ。

「…………」

イリーナはどこか意味深なその言葉に、不安な気持ちになった。

大抵、本当に大きな悩み事は、自分で抱え込んでしまうものだ。人に言うのが恐いから、恥ずかしいから、バレたらエスカレートするかもしれないから。

きっと彼も、その類なのだろう。イリーナに出る幕はなく、彼は一人で飲み込んでいる。

あの能天気を形にしたような青年が、あれほどの憂鬱さを滲ませる程の何かを。

どうしたらいいのだろう。

彼は一人で解決出来るのだろうか。

自分に手伝える事は無いのだろうか。

慰め役でもいい。相談役でもいい。なんなら、愚痴を聞くのでも構わない。

何か。

何か、自分に出来る事は――――――

「……って、ええい。何を考えてんのよ、アタシは」

そこまでいって、イリーナは首を横に振る。原理の解らない思惑を振り払うかのように。

(どうなっても関係ないじゃない、アイツがどうなろうと。アタシはアタシの平穏だけを考えてればいいのに)

そうだ。

一生懸命勉強して、陰口ばかりの学校も休まず登校して、留学までして掴んだ自由。

それを何故、自分の為に使わない。日本(こっち)に来てまで、ネガティブな生活は送りたくない。

あんな、あんな意味の分からない奴に構わなくたっていい。彼がどうなろうが、イリーナの知ったことではない。

「そう、そうよ。アタシは自由になった。自由になったんだから。明るく生きなきゃね」

大空の下で、大きく背伸びをした。何故か火照っていた彼女の身体を、涼しい風が冷やしていく。ここから見える景色は、この街を見渡すことの出来る極上なものだった。グラウンドでは楽しそうな男子の声が聞こえ、ボールが跳び跳ねていく。

――――――平和だ。

静か過ぎず、うるさすぎず。涼しすぎず、暑すぎず。何もかもが綺麗に整えられた環境。イリーナの心を落ち着ける、最高の場所だ。

楽しくなくていい。つまらなくてもいい。イリーナは、この丁度いい静けさが欲しかったのだ。

他人の目から逃れられる、唯一無二の場所があれば、それでよかったのだ。

(……こういうのを『幸せ』っていうのかしらね)

『幸せ』を噛み締めながら、イリーナはにやける。

……が、それはどこか変な感じがした。本物ではない気がした。

何か、何か余計なものがある。

彼女は結局最後まで気付けなかった。やがてチャイムが鳴り、渋々と屋内へ戻る。

――――――イリーナが気付けなかった、余計なもの。

それはいわゆる、『心残り』というやつだったのかもしれない。

彼を、カイトを放っておいていいのか。何か悩んでいる風だったのに、相談に乗ってやらなくてよかったのだろうか、と。

何故そんな考えが生まれたのだろうか。その時は、いくら悩んでも分からなかったろう。

が、今。

カイトが死に、人間としての自分を捨て去り、機械に身体を委ねた今なら、分かるかもしれない。

例えば。

例えばそれは――――――