白き戦神の冒険譚 ~改訂版を新しく書いているのでそちらを是非！

冒険者駆け出し編

風の遺跡

フレスガドルの城壁を越えた先、旅路は徐々に山間部へと変わっていく。

風の遺跡――それは、古くから伝承として語られていた空と風の神域。地図にすら正確に記されていないその地は、“風が導く者”にしか辿り着けないとも言われていた。

「……この風、少しずつ変わってきてる。湿気が少なくて、上昇気流が強い。まるで、高所に向かってるみたい」

シエラが空を仰ぎながらそう呟いた。

風に敏感な彼女の言葉に、アルノアも頷く。たしかに、山を登っているというよりも“引かれている”ような感覚がある。風が流れを作り、進むべき道を提示しているようだった。

「風の遺跡ってのはな――」

リヒターが口を開いた。

「元は“空の神殿”って呼ばれてたらしい。天空と交信した古代文明が、風の精霊たちと契約を交わして作った祭壇が中心にある。けど、何百年も前に崩れて、今は魔物の巣になってるって話だ」

「そんな場所を、どうして私たちは目指すことになったのかしらね」

シエラがわずかに皮肉混じりに笑うが、その声にも不思議な緊張感があった。

それほどまでに、“風の遺跡”という言葉には意味があった。

「精霊たちの加護が強く残る場所だ。魔物は風に抗えないか、逆に支配された存在しかいない。……ここで、風について理解する」

アルノアの言葉に、リヒターも頷く。

「遺跡の中心には、“風の心臓”って呼ばれてる石碑があるらしい。風属性の使い手は、そこに触れることで“真の風の道”を知るとも言われてる。……ま、あくまで言い伝えだがな」

太陽が傾き、山間に差す斜陽が赤く染まり始めた頃。

一同の前に、風の遺跡へ続く“断崖の橋”が姿を現した。

岩と蔓が絡みついてできたような、自然の中に溶け込むような古びた橋。

しかし風は、そこだけを抜けるように強く吹いていた。まるで門を開けるように――。

「……間違いない、ここだ」

アルノアが短剣を抜く。

刃先がかすかに震え、風の魔力に反応するように光を帯びていく。

「じゃあ――行こうか。風の真実に、触れに」

一歩、そしてまた一歩。

三人は“風の遺跡”の入り口へと足を踏み入れた。

ここから始まるのは、精霊と古代の記憶が眠る試練の地。

そして、アルノアの力と謎がさらに深まっていく章の始まりだった。

⸻

風の遺跡に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

空気は澄んでいるのに、どこか圧迫感がある。足を進めるごとに、風の流れが不自然に渦を巻き、まるで迷わせるかのように方向感覚を狂わせてくる。

「……遺跡の風、というより……これは、誰かの意志が入り混じってる」

シエラが足を止め、周囲に意識を張る。風の精霊たちが何かを警告するように、ささやき声のような風音が彼女の耳元をかすめた。

「進行方向、変わってるな」

リヒターが険しい表情を見せる。「この遺跡は本来、風が進むべき道を示す。だが今は、逆らってくる。……まるで、誰かが“導きを拒んでる”みたいだ」

アルノアは懐から短剣を取り出した。

その瞬間、刃先が淡い風の光を放ち、ゆっくりと別の方向を指し始める。

「これは……風の導き？」

「……いや、違う」

シエラが小さく首を振った。「これは……“歪み”を指してる。風の流れが、本来の精霊のものじゃない。何か、別の魔力が混ざってる……それも、異質なもの」

進んでいくうちに、古びた石の柱に刻まれた紋章が見つかった。

それはかつて精霊と契約した王家の紋章だったが、その一部が削られ、見覚えのない黒い印が上書きされていた。

「これは……この印、以前リドルスの資料でも見たことがある。反精霊主義を掲げていた古の異端派……《ヴァルディアの鎖》のものに似ている」

リヒターが低く唸る。「まさか、こいつら……まだ生きて動いてるのか？　失われた組織だが……」

周囲から、風ではない“何か”が蠢く気配がした。

突然、遺跡の奥から足音――いや、蹄のような、獣のような音が響いてくる。姿を現したのは、風をまといながらも、その体表には黒い瘴気を帯びた魔物だった。

「……破壊神の影響だ」

アルノアが短く呟く。短剣の刃先が風を震わせ、魔物を指すように風圧を放つ。

「こいつは導きじゃない。……警告だ。破壊神の影響が、この遺跡にまで及んでる」

「そして、あの組織がそれに関係している可能性がある……ってわけか」

リヒターが魔法の詠唱を始めた。シエラも精霊魔法を構え、アルノアは短剣を片手に大鎌を握り直す。

風の遺跡は、静寂の神域ではなかった。

誰かがこの場所を穢し、封じられた力を解き放とうとしている――そんな気配が、風に混じって感じ取れた。

「戦うぞ。この遺跡の意思がまだ生きてるうちに……解放してやる」

⸻

遺跡の中腹、かつて“風の守護者”と呼ばれた存在の神殿跡へと踏み込んだ瞬間、空気が一変した。

「……何かが、いる」

リヒターが立ち止まり、身構える。彼の風の魔力が、かすかな圧力を感じ取り乱れていた。

そこにいたのは、黄金の羽根を持ち、かつて神聖と称された神獣――グリフォン。

しかしその姿は、かつての伝承とあまりにも異なっていた。

「黒い……オーラ？」

シエラが低く息を呑む。

巨大な翼は漆黒に染まり、瞳は濁っている。本来は遺跡に踏み入った者へ風の試練を課す存在――それが今や理性の欠片もない、暴走した怪物と化していた。

「……完全に、破壊神の影響を受けてる」

アルノアが短剣に視線を落とすと、またしても刃がうっすらと震えた。まるで眼前の存在に反応しているかのように。

「こいつは、本来なら俺たちに何かを授ける存在だった。なのに……」

リヒターは悔しそうに歯を食いしばった。

神殿の壁には、明らかに後から刻まれたであろう異様な魔法陣が広がっていた。瘴気の中心と思しき祭壇には、霞滅の紋章と思われる“歪んだ三重円”が焼き付けられていた。

「……あいつら、隠す気もないみたいだな」

アルノアが低く言う。

床には薬品の瓶や破損した魔導装置が散らばり、実験をしていた痕跡が生々しく残っていた。

これは単なる汚染ではない。意図的に、試練を歪め、遺跡の力を奪うための実験だったのだ。

「おそらく、このグリフォンも――」

「テスタメントってわけか」

リヒターが憤るように言い、風の刃を纏わせる。

グリフォンが咆哮する。轟音と共に放たれた風圧が空間を切り裂き、遺跡の壁が軋む。

明らかに以前より格段に強化されていた。

「くるよ……！」

アルノアが前に出た。大鎌に白い雷と氷の力を纏わせる。

「もう、試練じゃない。倒すしか、ない」

彼の声に、シエラとリヒターが呼応する。

戦いの幕が、音もなく上がる。