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最初の強敵

ダンジョンの中層、セーフティーゾーンと呼ばれるエリアにたどり着くと、そこには3人の冒険者たちが待っていた。

「おーい、エギル！ミア！ラウド！」

元気な声が響く。

彼らは蒼波の羅針盤のAランクメンバーで、それぞれ盗賊、タンク、ヒーラーの役割を担っている。

最初に駆け寄ってきたのは、細身の男。

黒い軽装の装備に身を包み、腰にはいくつもの短剣を携えていた。

「よう！待ってたぜ！　こっちは特に問題なかったぞ！」

彼の名はゼルド。

敏捷性に優れた盗賊で、情報収集や奇襲を得意としている。

次に、どっしりと構えた大柄の男が近づいてくる。

全身を重厚な鎧で覆い、大盾を背負っている。

「エギル、無事で何よりだ。そっちは順調か？」

彼の名はガルス。

防御特化のタンクで、仲間の盾となる役割を担っている。

最後に、優しげな微笑みを浮かべた女性が歩み寄ってきた。

白と青のローブをまとい、杖を手にしている。

「みなさん、お疲れ様です。何かあったらすぐに治療できますからね」

彼女の名はエリス。

回復魔法に長けたヒーラーで、冷静な判断力も持ち合わせている。

ゼルドがアルノアとシエラに目を向けると、興味深そうに口元をゆるめた。

「そっちの二人が今回の助っ人か？　推薦されてきたんだってな。どれ、腕前はどんなもんか……」

「ゼルド、無礼はやめておけ」

ガルスがたしなめるが、ゼルドは「冗談だって」と笑いながら手を上げる。

エギルが軽く息をつくと、改めて全員に向き直った。

「……よし、全員そろったな。ここからが本番だ。準備を整えて、ダンジョンの異変とボスの討伐に挑むぞ」

メンバー全員が気を引き締め、いよいよ本格的な攻略が始まるのだった。

ダンジョンの中層以降に進むと、大型のモンスターが多く生息していることがすぐに分かった。

しかし、真に厄介なのは別にいた。

「問題はこいつらだよ……ヴォルナフィッシュだ」

エギルが鋭い視線を周囲に巡らせながら説明する。

ヴォルナフィッシュは、小型ながらもこの中層で生存できるほどの戦闘力を持つ魔魚だ。

特徴は以下の通り。

•小型で素早い：他のモンスターに比べ圧倒的な機動力を持つ

•群れで行動する：単体ならまだしも、大量に襲ってくるため対処が難しい

•漁夫の利を狙う：大型のモンスターとの戦闘中に奇襲を仕掛けてくる

「コイツらは、デカいヤツと戦ってる時に不意打ちしてくるんだ。タンクや魔法使いがシールドで戦闘スペースを確保しないと厳しい」

ぜルドが腕を組んでうなずいた。

「だから俺たちは、前線を維持しつつ後衛を守る役割も果たさなきゃならん。エリス、ヒールの準備は？」

「いつでも大丈夫よ」

エリスが微笑みながら杖を握る。

アルノアとシエラも戦闘の準備を整える。

「とにかく、ヴォルナフィッシュの群れをどうさばくかが鍵だな」

アルノアは冷静に周囲の水流を見ながら、戦いのイメージを固めていった。

「……なら、俺が先に動いてみるよ」

アルノアが静かに前へ進み、ヴォルナフィッシュの群れへと向かう。

　アルノアの大氷結とエギルたちの驚き

「ゼルドさん、索敵を頼む」

アルノアが短く指示を出すと、ゼルドは目を閉じ、微細な魔力の波を周囲に広げた。

「……ヴォルナフィッシュの群れが水流の中で待ち構えてるな」

ゼルドが確認すると、アルノアは静かに白いオーラを放ち始める。

「なら——」

「大氷結！」

瞬間、アルノアの魔力が一帯を覆い尽くし、水流そのものを一気に凍結させた。

ヴォルナフィッシュの群れは凍りつき、水の中に潜んでいたモンスターたちの動きも封じられる。

「……飛び出してくる心配は減ったな」

アルノアは冷静に状況を見極める。

「大型モンスターは力技で抜けてくるかもしれないが、小型のやつらはほぼ無力化したはずだ」

ギルドでの戦闘を直接見ていなかったエギルとミアは、この圧倒的な氷魔法に目を見開いた。

「……氷属性とは珍しいな」

エギルが腕を組みながら感心する。

「水属性使いの一部しか扱えない派生属性だっていうのに、あの速度と規模で発動するなんて……」

ミアも目を細めてアルノアを見つめる。

「アルノア、あんた相当やるわね」

アルノアはそれに対して特に驚いた様子も見せず、ただ前を見据えていた。

このダンジョンにはまだ何かがある。

それを確かめるまでは気を抜けない。

「さぁ、進もう」

ダンジョンを進む中、一行は明らかにこれまでとは異なる威圧的な魔力を感じ取った。

「——来るぞ！」

鋭い魔力の波動とともに、水流が荒々しく渦巻き、巨大な影がその奥から現れる。

《水牙竜ハイドレイヴァ》！

エギルが叫んだ。

「もう復活しているのかい……！」

ミアが険しい表情で続ける。

「前回、私たち蒼波の羅針盤で討伐したはずなんだが……ボスを倒せていないから、ダンジョンの復元力で再生されたみたいだね」

「だが……前回の討伐から一ヶ月も経っていない。

それなのにもう復活するなんて……このダンジョン、やはり何かがおかしい」

「想定外の消耗戦になるぞ！」

エギルの声に、一行は即座に戦闘態勢を整えた。

ハイドレイヴァの鋭い水牙が光を反射し、渦巻く水流の中で巨大な爪がうねる。

水龍の巣窟《深潭ノ渦》

このダンジョンは、水龍系の強力な魔物が支配する場所だった。

そして、その最奥には《リヴァイアサン》という伝説級の水龍が君臨している。

今回、前に立ちはだかったのは《水牙竜ハイドレイヴァ》

「こいつは頭が複数ある水龍だ」

エギルが説明する。

「それぞれの頭が独立して魔法を行使してくる。

まるで別々の魔法使いが同時に襲ってくるようなものだ！」

ゴゴゴゴ……！

ハイドレイヴァが咆哮すると、水流が爆発的に巻き起こり、一帯の水位が急激に上昇する。

頭のひとつが高圧水流の槍を形成し、別の頭が氷嵐を生み出し、もう一つの頭は帯電した水雷を纏い始めた。

「複数属性の水魔法……！」

シエラが驚き、アルノアも表情を引き締める。

——このダンジョンの水龍たちは、ただの水属性ではない。

それぞれが複数の派生魔法を扱う特異な存在だった。

「戦い方を間違えれば、一気に崩されるぞ！」

エギルの警告と同時に、ハイドレイヴァが一斉に攻撃を放ってきた。

この強敵を前に、一行はどう立ち向かうのか——。