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決着

エーミラティスは不敵に笑い、天使をまっすぐに見据えた。

「思い出しそうか？ふふ、ならばすぐにでも思い出させてやるわ。」

その声は揺るぎなく、圧倒的な自信と威圧感を帯びていた。

しかし、エーミラティスはすぐに天使へ攻撃を仕掛けるわけではなかった。

「その前に――アルノア、お主に少しレクチャーをしてやろう。」

アルノアの意識に直接語りかける。

「お主の武器の扱い、悪くはない。だが、まだまだ無駄が多いぞ。儂の力を使いこなすなら、もっと効率的に動け。いいか、次の動きに注意しろ――」

アルノアの手にした武器が、エーミラティスの魔力でわずかに輝く。

その瞬間、アルノアの中に “理” が流れ込んできた。

まるで長年鍛えたかのような、完璧な剣の感覚。

アルノアの目が鋭くなる。

「……やれる。」

エーミラティスがにやりと笑う。

「では、実践だ。思い出させてやれ。儂の存在をな！」

その言葉とともに、アルノアは加速し、エーミラティスの戦闘技術を完全に吸収した動きで天使とサーシャへと迫る――！

　天使は目の前の光景に驚愕していた。

――アルノアという青年……ただ者ではない。

エーミラティスほどの格の高い神の力を借りることは、本来、極めて難しい。

そして、神の力を”降臨”させ、その一部を行使できる者など、この世にひと握りしかいない。

だが、目の前の青年はどうだ？

完全なる降臨ではないにせよ、エーミラティスの戦の神としての膨大な力をその身に宿し、さらにそれを自在に操っている。

そのオーラは尋常ではなく、まるで”戦いそのもの”が彼を形作っているかのようだった。

天使の記憶の奥底から、ぼやけた情報が蘇る。

――エーミラティスを宿す者。

「……この青年の存在も、異質……。」

戦の神の威光を背負い、迷いなく天使と対峙するアルノア。

その瞳に映るのは、ただの勝利ではない――“戦いそのもの”だった。

　アルノアの動きは、一切の無駄がなかった。

サーシャとエマが必死に防御の態勢を整える中、アルノアは静かに息を吸い、ゆっくりと重心を低くする。まるで戦場に咲く氷の華のように、冷たく、静かに、そして確実に動く。

――一歩。

その瞬間、地面が霜に覆われたかのように凍りつく。エーミラティスの力がアルノアの剣に宿り、剣先が白銀に輝く。

「速い！」

エマが風を纏い、警戒の声を上げた。だが、次の瞬間にはアルノアの姿が消えていた。

――二歩。

サーシャの目がアルノアを捉えたときには、すでに懐へと踏み込まれていた。

「くっ……！」

天使の加護を受けた彼女の身体が、瞬時に聖なる防御魔法を発動する。しかし、アルノアは迷わず剣を振るった。

氷華霜刃（ひょうかそうじん）。

剣が空を裂き、目に見えぬ速さで斬撃が放たれる。瞬間、周囲の空気が凍りつき、音すらも吸い込まれるかのような静寂が訪れた。

「……！」

サーシャは反応するが、一瞬遅れる。天使の魔力が揺らぎ、防御魔法の光がかき消される。

――三歩。

アルノアは一切の躊躇なく、サーシャの正面から斬りかかる。彼の動きに迷いはなかった。

「サーシャ！」

エマが風の魔法を展開し、吹き飛ばそうとするが、アルノアはその風すら読んでいた。氷の剣に宿る霜が風を飲み込み、切っ先がサーシャの肩を捉える。

一閃。

「――っ……！」

サーシャの意識が遠のく。

彼女の身体が傾ぎ、ゆっくりと地に伏した。

そのとき、天使は見た。

目の前に立つアルノアの姿が、かつての戦神エーミラティスと重なるのを――。

氷の刃が舞うような軌跡を描いた後、静寂が訪れる。

天使の目には、目の前の光景と過去の記憶が交錯していた。

――あれは遥かなる時代、神々の戦いの中で目にした光景。

戦の神エーミラティスが、破壊神との壮絶な戦いの最中に見せた、“凍てつく華”のような剣閃。

その美しさと恐ろしさを兼ね備えた一撃が、今、目の前で再現されていた。

「……まさか……」

天使は自分の記憶が何者かによって歪められていたことに気づく。

エーミラティスは確かに実在し、その戦いは伝説に刻まれるはずだった。

それがなぜ、天界ですら”架空の存在”として扱われていたのか？

記憶の混乱に意識を奪われた一瞬。

アルノアの眼前に、最後の敵――エマだけが残った。

　エマは静かに息を整えながら、目の前の二人を見つめていた。

アルノアもアリシアも、満身創痍だった。

息は荒く、傷だらけで、魔力もほとんど残っていないはず。

ほんの少しの風の魔法でバランスを崩し、倒れるかもしれない。

それなのに――

エマは動けなかった。

目の前の二人を包む空気が、あまりにも異質だった。

ただの魔力の枯渇した戦士ではない。

戦い抜いた末に研ぎ澄まされ、極限の境地に至った者のオーラ。

「……すごいよ、アルくん。」

エマは苦笑した。

ランドレウスの皆が全力で挑み、それでも倒れた。

ロイも、サーシャも、カインやゼインも。

皆、強かった。皆、全力だった。

それでも、この二人は立っている。

自分はまだ動ける。

けれど――勝てる気がしなかった。

エマは拳を握りしめ、そしてふっと力を抜いた。

「……降参。」

静かな宣言だった。

アルノアもアリシアも、しばらくの間、何も言わなかった。

やがて、アルノアがふっと微笑む。

「……ありがとな、エマ。」

その瞬間、試合終了の鐘が鳴り響いた。