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天使が気付く記憶の違和感

アリシアが前へ出る。

大地の加護による強固な防御を展開し、サーシャの光の刃を次々と受け止めていく。通常なら攻撃と防御を交互に行わなければならないが、今は違う。アリシアは**「守る」ことだけに専念**し、その後ろからアルノアが迷いなく突っ込む。

アルノアはアリシアの守りを完全に信じ、一切の防御を考えずに攻撃だけに集中する。

「行くぞ、アリシア！」

「任せなさい！」

まるで意思を共有しているかのように、2人の動きが完璧に連動する。

アリシアがサーシャの光を受け止めた瞬間、アルノアがその隙を突いて一気に距離を詰める。サーシャの神聖魔法が炸裂するが、アリシアの防御がそれを全て遮断し、アルノアには一切影響を与えない。

その圧倒的な突進力に、ロイが即座に立ちはだかる。

「そう簡単に通すか！！」

炎を纏った拳がアルノアに振り下ろされる。しかし――

ガッ！！

ロイの拳がアルノアの鎌に受け止められる。そのままアルノアが鋭い蹴りを放つと、ロイはわずかに体勢を崩した。

今までのアルノアなら、相手の攻撃も警戒しながら戦わなければならなかった。しかし今は違う。アリシアがいる限り、防御は必要ない。

アルノアは攻撃のみに集中できる！

その違いが、ロイに少しずつダメージを与え始める。

「くっ……！」

ロイが後退しながら態勢を立て直そうとするが、アルノアの攻撃は止まらない。

　ロイの炎が燃え上がる。

アルノアは迷わず踏み込んだ。アリシアの防御がある限り、恐れるものは何もない。

「はあああっ！！」

ロイが拳を振るう。炎が爆発するように広がるが、その瞬間、アリシアが盾となり前に出る。

「ここは通さない！」

大地の加護を纏ったアリシアが炎の衝撃を受け止める。その隙を突き、アルノアは一気に距離を詰めた。

ロイが気づいた時には、すでにアルノアの刃が首元へ届いていた。

「……っ！」

勝負は呆気なく決まるものだった。

ロイは僅かに息を呑み、そして静かに両手を上げる。

「……降参だ。」

アルノアが刃を下ろし、一歩下がる。

これで残るはサーシャとエマのみ。

アリシアとアルノアはお互いに視線を交わす。まだ息が上がるが、ここまで来た。あとは2人を倒せば勝利だ。

　サーシャとエマに動揺が走る。

ロイの敗北――それは単なる一人の脱落ではなかった。ランドレウスのリーダーであり、精神的な支えでもあったロイが倒れたことで、彼女たちの心に一瞬の隙が生まれる。

（今だ――！）

その一瞬を、アルノアは見逃さない。

「行くぞ！」

瞬時に加速し、エマへと突撃する。

「っ……！」

エマは反応が遅れた。驚きと焦りが、普段の冷静な判断を鈍らせていた。

（アルくん……ほんとに強くなったね……）

刹那、彼女は覚悟を決める。しかし――

横切る閃光。

サーシャが咄嗟に間に入る。

「エマ、下がって！」

聖なる光が煌めき、アルノアの一撃を受け止める。しかし、完全には防ぎきれなかった。

「くっ……！」

サーシャの顔が歪む。ダメージは確実に入った。

それでも、彼女は倒れない。エマを守るように前に立ち、アルノアとアリシアを睨みつける。

「……まだ終わりじゃないわよ。」

彼女の背後で、エマもまた息を整え、戦う意志を取り戻しつつあった。

　サーシャの背後に降臨する天使の輝き。純白の翼が広がり、神聖な光が戦場を包む。アルノアとアリシアにとって、これまでにない圧力がのしかかる。

しかし――その光を前にして、アルノアの中で別の力がざわめいた。

「フフ……まさか天使がここまで力を貸すとはのう。」

アルノアの意識の奥底で、エーミラティスが低く笑った。

「確かに天使の力を降臨させてはいるが、まだまだ軽い契約じゃな。」

エーミラティスの声は、どこか愉快そうだった。

「お主、忘れてはおらんじゃろう？儂らは一心同体となることができる。そして――」

アルノアの身体から銀色の魔力が溢れ始める。天使の神聖な光とは異なる、冷たく鋭い力。

「儂は戦の神じゃよ？天使なんぞには負けん。」

その言葉とともに、エーミラティスのオーラが解き放たれた。

神々しい光と、圧倒的な戦の気配が激しくぶつかり合う。

サーシャの背後にいる天使の表情が一瞬変わる。まるで驚きを感じたかのように――。

「まさか……」

天使の力を受けたサーシャでさえ、その異様な空気に気圧される。

天使の顔に、一瞬の動揺が走った。

「まさか……本当にエーミラティスなのか？」

信じがたいものを目の当たりにしているはずなのに、確かに感じる。その威圧感、その魔力。その存在感。

天界にいるはずの自分ですら、エーミラティスという存在を架空のものだと認識させられていた。

かつて天界で交わされた知識の中に、“戦の神” の話があった。

それは伝承か、伝説か、あるいはただの作り話として語られていたものだった。

しかし――

目の前のこの気配は、まぎれもなく “本物” だ。

天使の脳裏に、一瞬だけかつての記憶が蘇る。

確かに、エーミラティスは実在したはずだ。

戦を司り、数多の戦場を駆け抜けた戦神。

だが、その記憶は断片的で、まるで霞のようにぼやけている。

なぜだ？

なぜエーミラティスのことを思い出そうとすると、記憶が霧に包まれるのか？

一体、誰が――いや、何が、エーミラティスという存在を忘却させようとしたのか？

天使の視線がアルノアを通してエーミラティスへと向けられる。

エーミラティスは、不敵に笑った。

「……思い出しそうか？」